— Я на тебе женюсь. Как только будут улажены все формальности, мы устроим скромную церемонию и…
— Постой! — Лэйни подняла руку в знак протеста. — Ты спятил? Я не выйду за тебя замуж.
— Это не обсуждается, — отрезал Эван.
— Не обсуждается? — Ее глаза яростно сверкнули. — Ладно, я солгала. Это не твой ребенок. Его отец Джо, бармен. Помнишь его?
Эван уперся руками в бока.
— Конечно. Старый добрый женатый Джо. Его жена Тесси обслуживала столики в «Винд Бриз» и не выпускала его из поля зрения. Какие еще будут предположения?
Лэйни закатила глаза.
— Не отпирайся, Лэйни. Ребенок мой. — Эван был уверен на все сто. Иначе она бы так не паниковала. — И ты выйдешь за меня замуж.
Лэйни прищурилась.
— Ты готов пойти на все, лишь бы прибрать к рукам «Ройялз», не так ли?
— Если ты не забыла, мы занимались любовью, по меньшей мере, раз десять. Так что давай не будем торговаться. Мы оба несем ответственность за этого ребенка.
— Я намерена взять всю ответственность на себя. — Она дерзко посмотрела на него. — Так что можешь проваливать.
— Скорее верблюд пролезет сквозь игольное ушко. Ты ведь прекрасно знаешь, черт побери, что дело тут не в отелях, Лэйни. Ты носишь моего ребенка. Мою плоть и кровь. Я собираюсь дать ему свое имя и хочу быть уверен, что его мать ни в чем не нуждается и бережет себя.
— Не смей намекать на то, что я не думаю о ребенке!
— Тогда докажи обратное. Выходи за меня замуж.
— Мой ответ «нет». — Сложив руки на животе, она покачала головой и пристально уставилась на него.
Эван поймал ее взгляд. Что ж, если она хочет столкновения характеров, она его получит.
— Позволь мне сделать так, как я хочу. У ребенка будет моя фамилия и моя защита. Если ты не примешь мое предложение, я гарантирую, что твоя компания обанкротится, Лэйни, и тебе мало не покажется. Я даю тебе последний шанс. Я неоднократно спасал разоряющиеся предприятия и вдыхал в них новую жизнь. Именно благодаря этому «Темпест» сейчас процветает. Итак, ты хочешь спасти «Ройялз»?
Две недели спустя Лэйни стояла с букетом ароматных белых гардений в вестибюле дворца бракосочетаний Беверли-Хиллз. Другой рукой она, словно утопающий за соломинку, цеплялась за Джулию.
— Ты делаешь это ради ребенка, дорогая, — прошептала ей на ухо подруга. — Ты дашь ему законное имя и одновременно спасешь от разорения семейный бизнес.
В ответ Лэйни рассеянно кивнула, наблюдая за тем, как Эван приветствует своего брата Трента. Тот только что прибыл из Техаса и после свадьбы вернется обратно. Эван и Лэйни договорились, что во время гражданской церемонии с каждой из сторон будет присутствовать по одному человеку. Эвану пришлось бросать монету. Лэйни же решение далось просто. Она не могла себе представить этот день без Джулии.
— Но, возможно, цена слишком высока.
— Лэйни, посмотри на него. Он чертовски привлекателен, умен и целеустремлен, и у меня есть предчувствие, что у вас все получится.
— Чертовски здесь ключевое слово.
Джулия серьезно покачала головой.
— Он обещает спасти «Ройялз» от банкротства и принял твои условия брачного договора. Ты останешься полноправной владелицей «Ройялз». Таким образом, Эвану нет никакой выгоды от этого брака. Думаю, все, чего он хочет, это принимать участие в жизни своего ребенка. Кроме того, — задумчиво добавила она, — у него есть очень интересный брат.
Взглянув на Трента, Лэйни усмехнулась.
— Только если тебе нравятся неотесанные ковбои. — Незадолго до начала церемонии Эван познакомил ее с Трентом.
— Разве может не нравиться мужчина, который носит стетсон в Лос-Анджелесе?
Но, по мнению Лэйни, Эван был красивее своего брата. В черном костюме-тройке, белой рубашке и сером шелковом галстуке он выглядел просто неотразимо.
Черт бы его побрал.
Несмотря на ее первоначальный отказ, он каждый вечер появлялся у нее на пороге и заявлял, что не сдастся. Что не позволит ей выкинуть его из жизни ребенка.
В добавление к этому у «Ройялз» снова возникла серьезная проблема, требующая больших денежных затрат. Престон уверял ее, что делает все возможное, однако с каждым днем дела шли все хуже и хуже. Гора бумажной работы, частые приступы тошноты, ежедневные визиты Эвана — все это не могло не сказаться на ее решимости. Лэйни поняла, что больше не может справляться со сложностями в одиночку.
Как следует все взвесив, она пришла к выводу, что лишать ребенка отца было бы неправильно. Каким-то образом Эвану удалось убедить ее в том, что брак с ним решит все ее проблемы. Она должна сдержать слово, данное отцу. Должна спасти «Ройялз».
Эван представил ей документы, доказывающие его благонадежность, но все же решение стать его женой далось ей нелегко.
Лэйни тяжело сглотнула. Ее желудок опять взбунтовался, но на сей раз причиной была не беременность, а осознание того, что вот-вот произойдет.
Она не переставала спрашивать себя, стоял ли Эван за всеми проблемами «Ройялз». Саботировал ли он ее компанию? Выходила ли она замуж за врага?
Теперь, когда она ждала от него ребенка, все только усложнилось.
Выходя из дворца бракосочетания, Эван крепко держал Лэйни за руку.
— Улыбайся, — предупредил ее Эван, прежде чем их ослепили вспышки фотокамер.
У обочины стояли фургоны с эмблемами четырех телеканалов. Молодоженов обступила толпа репортеров и обрушила на них шквал вопросов.
— Что значит этот брак для «Темпест Хотелз»?
— Вы бы охарактеризовали ваш брак как деловое соглашение?
— Где вы познакомились с Еленой Ройял?
— Миссис Тайлер, несколько месяцев назад вы были помолвлены с другим мужчиной. К чему такая спешка?
— Моя жена не дает интервью, поэтому я отвечу за нас обоих. Мы с Лэйни познакомились некоторое время назад. Ее помолвка с Овертоном была ошибкой. Мы решили пожениться сейчас, потому что… — Он заглянул Лэйни в глаза.
Она отчаянно сжала руку Эвана. Господи, он ведь не собирается делать ее положение достоянием общественности! С таким же успехом он может убить ее прямо сейчас.
— …мы не можем жить друг без друга. Думаю, это все объясняет. Что касается отелей, моя жена останется полноправной владелицей «Ройялз». Я намерен ей помогать, но «Ройялз» и «Темпест» будут функционировать как отдельные организации. Так что наш брак вовсе не деловое соглашение. — Эван подмигнул Лэйни.
— Почему вы решили пожениться тайно? — выкрикнул один из репортеров.
— Мы не делали из свадьбы никакой тайны. Мой пресс-секретарь на днях связался с вашими каналами. Дело в том, что отец Лэйни недавно скончался, и мы, чтобы не оскорблять его память, решили обойтись скромной гражданской церемонией. Нолан Ройял, безусловно, заслуживает уважения.
