— Трудно удержать человека и не дать встретиться с тем, кто ему нравится, — медленно проговорила Магги.
— Я велела сыну не отходить от тебя ни на шаг. Ты же наша гостья, он будет чувствовать себя обязанным. И Борис поможет.
«Прелестно! Хотят сделать из меня сторожевую собаку, призванную отпугивать от него эту Каролу, — усмехнулась про себя Магги. — Отличная перспектива! Вполне возможно, он только поэтому и ухватился за предложение свозить меня в Виндхук — отличный повод повидаться с девушкой».
— Прошу тебя, постарайся ради меня. Я очень люблю моего маленького сыночка. Мне бы не хотелось, чтобы он сделал неправильный выбор. Я полагала, что интрижке пришел конец, когда она в Европу уехала, но, видимо, ошибалась.
Спать Магги легла рано, сказалась поездка на верблюде. Все тело ныло.
— Бедная старушка! — поддел ее Стефан, увидев, как она хромает вверх по лестнице. — Хочешь, приду разотру тебя живительной мазью?
— Определенно нет, — припечатала Магги.
Горячая ванна сотворила настоящее чудо, и она уже крепко спала в своей резной кроватке, когда за дверью началась возня. Такое уже не раз случалось.
— Уходи, Жизель, — пробормотала сквозь сон Магги, но собака начала царапаться еще настойчивее и к тому же принялась подвывать. Магги вздохнула и направилась к двери.
После знойного дня ночь казалась прохладной. Со стороны пустыни дул холодный ветер, как будто дыхание далекой Атлантики долетало до замка из-за серых дюн. Жизель грациозной стрелой с пушистым хвостом рванула вперед, к своей цели — меховому коврику у постели Магги, — и довольная свернулась на нем клубочком.
Но Магги никак не могла угнездиться, все ворочалась и ворочалась. Как странно, обычно она засыпает, стоит только голове коснуться подушки. Но сегодня ее что-то тревожило, и она не могла понять, что именно. Скорее всего, ей просто не хотелось ехать в Виндхук за одеждой.
Но дело было не только в этом. Имелось что-то еще, что-то невнятное, неопределенное, какая-то душевная боль или обида. Но ее никто не обижал. Все добры к ней, каждый по-своему, даже Стефан. Стефан… вот оно! В душе начинало ныть, стоило ей подумать о нем. «Прямо как с больным зубом: не трогаешь — не болит, стоит задеть, и появляется пульсирующая боль. Что это? — размышляла Магги. — Ну, дразнит он тебя, подумаешь, ничего страшного в этом нет. Особенно если учесть твое воспитание. В детском доме нет места глупым обидам».
Она снова задремала, но поспать ей в ту ночь, видно, было не суждено. Где-то далеко в пустыне послышался душераздирающий вой шакала, Жизель вскочила с коврика, пометалась по спальне и принялась тыкаться в Магги, всем видом показывая, что желает выйти. Магги доплелась до двери, распахнула ее, но Жизель не торопилась покидать комнату. Она, правда, сделала несколько шагов за дверь, но тут же вернулась обратно и уставилась на Магги своими влажными карими глазами, словно говоря — никуда я без тебя не пойду, и точка.
— Господи! Сколько можно! — вздохнула Магги, накидывая на себя японское кимоно и влезая в тапки. Однако рассердиться по-настоящему на это прекрасное животное она не могла. — Ну и куда ты направляешься? — спросила она, топая вслед за Жизель по слабо освещенному коридору. Вскоре собака остановилась у двери в одну из башен, в которой Магги еще не бывала. Теперь понятно, зачем ей потребовалась Магги — кто-то ведь должен открыть дверь!
Магги застыла в нерешительности, но спален в этой части замка не было, да и ночь на дворе, все наверняка десятый сон видят. Она никого не потревожит. Скорее всего, Жизель и Сашу обычно закрывают тут на ночь, чтобы они не тревожили людей, а сегодня Жизель по какой-то причине осталась гулять. Да, точно, вон и Саша внутри скулит. Потому Жизель туда и рвется.
Она толкнула дверь, и та легко поддалась. Она почему-то ожидала скрипа или сопротивления, но дверью явно часто пользовались, и хорошо смазывали петли. Девушка оказалась у ведущей вверх лестницы, но не могла двинуться дальше — Саша и Жизель прыгали и визжали от радости, празднуя воссоединение.
Дверь верхней комнаты внезапно отворилась, и среди каменных стен гулко раздался голос:
— Саша, Жизель, в чем?.. О, Магги, какой приятный сюрприз!
Стефан казался великаном. Свет от лампы в его руке дрожал и прыгал по стенам, словно живое существо.
— И не надо так пугаться. У тебя от удивления глаза становятся похожи на два темных озера. Входи. У меня редко полуночные гости случаются.
Магги попятилась назад:
— Мне лучше уйти. Поздно уже.
Стефан рассмеялся.
— Входи, правда, посмотришь на мой кабинет. Ты ведь не боишься остаться со мной наедине? — с вызовом добавил он.
В камине горел огонь, перед ним стоял красный кожаный диванчик, но внимание Магги привлекло не это, а огромный, направленный в небо телескоп.
— Твой? — Магги тут же позабыла обо всем на свете. — Здорово! Я всю жизнь мечтала поглядеть на небо через телескоп!
— Мечта твоя сбылась. — Он поглядел на нее, как на сгорающего от нетерпения малыша. — Но прежде скажи, чем обязан ночному визиту.
София права, у Стефана действительно хулиганская улыбка, но противостоять его очарованию практически невозможно. Магги вдруг заметила, что тоже улыбается в ответ.
— Меня Жизель привела. Я даже не знала, что ты здесь.
— Выходит, я обязан визитом не твоему интересу ко мне, а супружеской преданности Жизель. Какая жалость! Но раз уж ты тут оказалась, я могу исполнить твое заветное желание. Но принцесса всегда должна платить за исполнение желания. Ты готова, Магги? — обнажил он зубы в улыбке.
— Да, конечно, готова, — легко согласилась она.
Магги слушала его вполуха, ей бы только хоть одним глазком на небеса взглянуть! Он взял ее за руку и подвел к телескопу.
— Где Южный Крест? — спросила она.
— Терпение, солнце мое, — рассмеялся Стефан. — Видишь вон там две яркие звездочки? Южный Крест прямо над ними во всей своей красе. В небе и другие кресты имеются, но с этим чудом ни один не сравнится.
В небесах сияли огромные звезды, а за ними притаились миллионы, миллиарды крохотных светящихся точек. Магги словно заглянула в вечность, и у нее голова пошла кругом.
— А вот Пояс Ориона, — указал Стефан, вращая телескоп. — Прекрасный, между прочим, ориентир в пустыне. Третья звезда чуть справа от центра всегда встает на востоке и заходит на западе, где бы ты ни находился.
— Я никогда точно не знала, где запад, где восток, — улыбнулась Магги.
— Ты и впрямь девушка из большого города, да, солнце мое? Бушмены говорят, что Орион состоит из висящих на палке черепах, наверное, из-за того, что он особенно ярок весной, в период активности черепах.
