ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Оглушительный вопль Лейси разбудил Мэделин. Мгновенно выскользнув из-под одеяла, она бросилась к ребенку. Только бы не проснулся их негостеприимный хозяин, пронеслось у нее в голове.
Она взяла малышку на руки, крепко прижала к себе и стала ходить по комнате. Но Лейси не успокоилась, плач стал еще громче и отчаянней. Мэделин знала — у дочки режутся зубки.
С плачущим ребенком на руках она подошла к шкафу, где лежали детские вещи. Покопавшись минут пять на полках, поняла, что никаких лекарств там нет. Откуда было догадаться незамужней Джессике, если сама Мэделин забыла напомнить об аптечке?
Прижимая к себе плачущего ребенка, Мэделин поняла: если она ничего не предпримет, они разбудят Его Величество Дракона Ужасного. Придется спуститься в кухню и приложить лед к распухшей десне Лейси.
Стараясь не разбудить Райана, Мэделин с малышкой на руках быстро спустилась по лестнице. Не зажигая света, схватила кусочек льда, завернула его в салфетку и быстро прошла в большую комнату. Когда они сели на диван, Лейси снова разразилась громким плачем, а Мэделин приложила кусочек льда к ее десне. Лейси постепенно успокоилась, изредка всхлипывая. Мэделин облегченно вздохнула и откинулась на диванные подушки. Боясь разбудить Райана, свет в комнате она не зажигала, и когда попыталась положить ноги на журнальный столик, то смахнула на пол жестяную банку из-под газировки. Банка с шумом покатилась по полу. В комнате Райана с грохотом открылась дверь, в коридоре раздались шаги. Через несколько секунд он влетел в большую комнату с пистолетом в руках и нацелился прямо в Мэделин. Она заорала что было сил, а вместе с ней и Лейси.
— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил он, все еще целясь.
Сердце Мэделин бешено колотилось. Она прижала к груди плачущего ребенка и проговорила:
— Я не стала вас будить. Лейси проснулась, потому что у нее режутся зубки. Она совсем было успокоилась, но тут влетели вы, и я выронила лед, который прижимала к ее десне. Теперь она не даст нам заснуть.
— Вот оно что! — Райан вздохнул и положил пистолет на книжную полку. — Извините, я не знал. Услышал шум и приступил к исполнению своих обязанностей. Такая уж у меня работа.
— Все, хватит! — Мэделин попыталась снова приложить лед к десне малышки, но та завизжала, отталкивая руку матери и выгибаясь с такой силой, что Мэделин с трудом удерживала ее на руках.
— Что с ребенком? — с сочувствием спросил Райан, его мучило раскаяние.
— Ей очень больно. У вас когда-нибудь болели зубы?
— Да, — ответил Райан, вспомнив, сколько было неприятностей с зубами мудрости. И тут же бросился к бару Ангуса. — У нас когда-то была прислуга, с ее малышом произошло то же самое.
Он заметил, что Мэделин глядит на него с недоверием.
— Мне было тогда лет семнадцать. Ангус помчался на кухню, налил в стакан немного виски, обмакнул в него палец и провел по деснам малыша. Через десять минут тот уже крепко спал. — Он помолчал, усмехнувшись, и добавил: — То ли от алкоголя боль прошла, то ли нескольких капель хватило, чтобы заснуть.
— Мистер Келли, я ни за что не дам спиртного своему ребенку!
— А я и не предлагаю, — сказал он, вынув бутылку из шкафчика и налив немного виски в стакан. — Мы будем более осторожны, чем Ангус. Только снимем боль, и все.
Когда он со стаканом в руках приблизился к Мэделин, она смерила его убийственным взглядом. Но Райана это не смутило.
— Лейси повезло, — сказал он, улыбаясь, — это то же самое виски, двенадцатилетней выдержки.
Он ждал, что скажет Мэделин, но она молчала. Лейси уже не билась в истерике, а плакала гораздо тише.
— Лед подействовал, — сказала Мэделин.
— Вижу, — признал он и сел рядом с ними, решив взять инициативу в свои руки. — Вы в своих исследованиях не используете советы пожилых женщин, передающиеся из поколения в поколение?
— Ни одна мать не даст своему ребенку спиртное, — произнесла Мэделин с вызовом в голосе.
— А вот Ангус узнал про этот способ от своей матери. И посмотрите, каким сильным и крепким он вырос. Ему нет равных на этом берегу Миссисипи, ручаюсь вам, — сказал он, покосившись на Мэделин, которую хилой тоже не назовешь. — Никто не собирается давать Лейси спиртное, мы лишь помажем ей десны. Только и всего, — спокойно сказал Райан, макнул палец в виски и сунул его в ротик Лейси. Потрясенная внезапным вторжением, та даже не пискнула. Он медленно растирал каплей виски ее десны, а она смотрела на него блестящими от слез глазами. — Сейчас все пройдет, — пообещал он, потом посмотрел на Мэделин: — Чем я еще могу помочь?
— Вы не могли бы принести Лейси ее бутылочку? — попросила его Мэделин.
Он молча подчинился и, вернувшись, сел рядом с ними. Мэделин дала Лейси бутылочку и, прижав к груди, стала тихо ее баюкать.
Весь дом был погружен в полумрак, свет горел только на кухне. Пососав из бутылочки молочную смесь, Лейси наконец крепко уснула.
Райан вдруг понял, что более подходящего случая попросить прощения ему не представится. Глубоко вздохнув, он тихо произнес:
— Мне очень жаль, что мы постоянно спорим. Жизнь развела нас по разные стороны баррикад, и никому не суждено выиграть в этом споре.
Малышка заворочалась, и Мэделин устроила голову Лейси поудобнее.
— Не надо больше извиняться. Суть в том, что мы абсолютно разные люди. Давайте примем это как должное и оставим все как есть.
— А я верю, что нам удастся договориться. Мы же ладили, пока я не сравнил вас с моими родителями… — Он осекся и, смутившись, взъерошил волосы. — Не знаю, что на меня нашло, но каждый раз мы ссоримся именно из-за этого. Временами мне даже кажется, что мне снова девять лет.
— Вот почему вы расстраиваетесь. Сердитесь на своих родителей, а вымещаете свой гнев на мне. Но ведь вы меня совершенно не знаете.
— Ваши рассуждения не лишены логики. Наверное, начитались книг по психологии, рекомендованных журналом «Родители»?
— Разумеется, — подтвердила она.
— Я только сейчас понял, как мне не повезло!
Решив, что Райан шутит, она улыбнулась и покачала головой, но, внимательно присмотревшись к нему, поняла, что он говорит совершенно серьезно. Положив одну руку на спинку дивана, другую — ей на колени, он склонился к ней. Мэделин чувствовала его дыхание, видела, как вздымается грудь. В сумраке полутемной комнаты она почувствовала силу, исходившую от него. Он был настолько близко, что Мэделин поняла: одно движение — и он поцелует ее. Оба страстно жаждали этого поцелуя, забыв обо всем. Она осторожно отодвинулась от него.
— Вам не приходило в голову, что, постоянно сравнивая меня со своими родителями, вы оказали нам обоим неоценимую услугу? — Он с удивлением взглянул на нее, а она продолжила: — Если бы вы с завидным постоянством не обвиняли меня в сходстве с вашими родителями, я бы, несомненно, полюбила вас. И взаимное влечение переросло бы в любовный роман, что означало бы только одно — лишние хлопоты.
