— Скажи мне, тетя, — сухо проговорила Лара, — ты специально не вернулась домой ночью?
— Зачем мне было это делать, дорогуша? — Лицо Хелен изображало чистую невинность, слишком чистую, подумала Лара. — Я сказала Брайсу по телефону, что моя деловая встреча откладывается на более поздний час, чем ожидалось.
— Какая деловая встреча? — прямо спросила Лара.
— С держателями акций, — ответила Хелен. — После смерти Тома я продала компанию, но продолжаю делать инвестиции. Мне нравится следить за ростом компании.
Оправдание выглядело убедительным, но Лару еще мучили сомнения.
— Должно быть, встреча длилась очень долго. Первый раз слышу, чтобы деловые мероприятия назначались на такой поздний час.
Хелен пожала плечами.
— В нашей стране приняты поздние заседания, они сближают людей. Но мне даже в голову не пришло, что ты будешь против общества такого великолепного мужчины. Конечно, я бы не оставила тебя одну, да еще в таком неприятном положении, но я помню, как Брайс ухаживал за мной, когда я вывихнула лодыжку. Он настоящее спасение.
Лара про себя улыбнулась. Вряд ли он помогал Хелен принимать душ… Лара содрогнулась от приятной истомы, охватившей ее при воспоминании.
Сначала они с Брайсом намыливали друг друга. Он касался ее самых сокровенных мест, и Лара, сначала робко, а затем смелее, отвечала на его ласки. Все закончилось любовью, прямо там, в душе. Лара не помнила, когда еще она достигала такого сексуального наслаждения.
— Ты права, Брайс — надежный друг, — согласилась она, силой воли заставляя замолчать инстинкты. — Не знаю, что бы я делала без него. Была бы убогой, жалкой и ни на что не способной.
Брайс вернулся с лимонадом. Поставив стакан на стол перед Ларой, он улыбнулся мягкой таинственной улыбкой, обещавшей счастье и восторг и понятной только им обоим.
Хелен перевела взгляд с племянницы на Брайса, но промолчала.
— Я очень довольна твоим пробуждением к жизни, — сказала она, когда их общий друг уехал на работу. — Я надеялась на это с момента приезда. Никогда не видела двух более подходящих для любви людей, чем ты и Брайс.
— Для любви? — эхом откликнулась Лара. — Так далеко дело не зайдет.
Хелен поджала губы и встряхнула головой.
— Ты ничего не понимаешь в амурных делах или не хочешь признавать это, но поверь мне, ваша любовь так же очевидна, как нос на твоем милом личике.
И тетка пошла переодеваться.
Лара не могла избавиться от крутившегося в уме вопроса. Неужели тетя права? Или это обыкновенное вожделение, физическая тоска? Брайс — красивый, веселый, великолепный любовник. Но Роджер тоже до свадьбы был совсем не таким, каким стал после. Многие ее подруги жаловались на перемены в характере мужей после нескольких месяцев совместной жизни. Так что лучше держаться подальше от всей этой суеты с любовью, даже если Брайс фантастический партнер по сексуальным играм.
— Привет, Лара, это я, — произнес в трубке голос Роджера.
— Что тебе нужно?
— Так ты приветствуешь своего мужа?
— Бывшего мужа.
— Тем не менее. Мне нужна твоя помощь.
— Я уже наслышана. Ты сам создал себе проблемы, и мне нечем тебе помочь. Если это все, чего ты хотел, то прощай.
— Подожди, Лара, — яростно скомандовал он, — ты не знаешь всей истории.
— И не хочу знать. Мы больше не имеем друг к другу никакого отношения. Мама напрасно дала тебе мой телефон.
— Пожалуйста, послушай. Моя новая девушка обвиняет меня в изнасиловании. Она подала в суд.
Браво, новая девушка!
— И чего ты хочешь от меня?
— Я хочу, чтобы ты дала мне хорошую характеристику для суда.
Лара едва не расхохоталась. Он поступил с этой девушкой так, как поступал с ней, просто терпения у Лары оказалось больше. Она считала, что наличие прекрасного дома и отсутствие финансовых проблем оправдывают его недостойное поведение. Наивная дура!
— Я не могу дать тебе характеристику, Роджер, — ты поступал со мной точно так же. И знаешь, я надеюсь, тебя сочтут виновным. Может, этот урок пойдет тебе на пользу.
Лара бросила трубку.
Она дрожала так сильно, что испуганная тетя кинулась к бару за бренди и настояла на том, чтобы племянница выпила все до конца.
— Он настоящая свинья! — кричала Лара.
— Притом из высшего общества, — согласилась тетя, узнав подробности разговора. — Какая ты молодец, что избавилась от него.
— Ты думаешь, он оставит меня в покое?
— Пусть попробует не оставить — будет иметь дело со мной или Брайсом. Варвар. Правильно, что не стала с ним разговаривать.
Поздно вечером объявился Брайс. Хелен впустила своего любимца в дом и немедленно скрылась в спальне.
Веки у Лары отяжелели, бессонная ночь оставила под глазами темные круги. Напротив, Брайс выглядел свежим и выспавшимся: тщательно выбритые щеки, приглаженные волосы, блеск в глазах, белая накрахмаленная рубашка и светло-голубые брюки.
От одного взгляда на него сердце Лары ухнуло вниз.
— Как ты? — спросил он, наклоняя голову для целомудренного поцелуя. — Как твоя рука?
— Хорошо, спасибо, постепенно привыкаю.
Ларе захотелось привлечь его поближе к себе.
— Ты выглядишь усталой, — продолжал он. — Мне уйти?
— Нет. Я ждала, что ты придешь.
— И пытаешься держать меня на расстоянии. — Брайс усмехнулся, блеснув белыми зубами. — Хотел освободиться пораньше, но не смог.
— Я отрываю тебя от работы, — вздохнула Лара.
— В этом есть свои достоинства. Уж не говоря о том, о чем ты догадываешься. Никаких опасений, сожалений?
Лара отрицательно закачала головой и расплылась в довольной улыбке — она просто была не в силах сдержать растягивающиеся губы.
— А у тебя?
— Если бы таковые имелись, меня бы здесь не было, — тихо заметил он, присев на кушетку рядом с ней и завладев ее губами.
Он осторожно притянул девушку к себе, и она услышала, как их сердца забились в унисон.
То был бесконечно долгий поцелуй, но присутствие Хелен тормозило накал чувств.
— Мне нужно это, — хрипло сказал Брайс, отпуская ее.
— Мне тоже, — согласилась Лара. — Ты останешься?
— Так долго, пока ты будешь меня хотеть.
— Ты совсем не спал прошлой ночью.
— Не имеет значения.
— Слова истинного мачо. — Лара рассмеялась. — Уже поздно, почти десять часов.
— Мы можем пойти в кровать.
— И шокировать тетю Хелен?
— Мы? — усмехнулся Брайс. — Да она придет в неописуемый восторг — она же мечтает видеть нас вместе.
— Я знаю.
— Она подозревает?
— Да.
— Тогда нам не о чем беспокоиться.
