Она заглянула к нему пораньше, хотя была уверена — дел у него предостаточно. В душе он был совершенный добряк, но всячески стремился скрыть это. Когда Паола впервые приехала по вызову мистера Т, тот ей совсем не понравился: встретил ее недоброжелательно, держался напыщенно.
— Хм, что это за занятие для девушки ездить чинить бассейны? — спросил он с неодобрением.
— Обычная работа, — ответила Паола, одаряя его лучшей из улыбок и одновременно делая замер уровня хлора в воде.
Он сверкнул глазами.
Просто ждет, пока я сделаю какую-нибудь ошибку, подумала она, со знанием дела проводя анализ воды на кислотность и щелочность.
— Девушке, как вы, больше бы подошло преподавать в школе или работать в офисе, — отметил он.
— Я и преподавала в школе, — сказала Паола, сжимая фильтр и отходя к другому краю бассейна, чтобы его прочистить. — Мне не нравится целый день находиться в помещении. — Она глубоко вздохнула и взглянула на белесое небо. Обрывки облаков проплывали мимо. — Мне нравится то, чем я занимаюсь. Если Бог сотворил нас для того, чтобы мы целый день сидели взаперти, то зачем так прекрасна природа? — Она повернулась к нему с улыбкой на губах.
В ответ он тоже улыбнулся, что сделало его моложе лет на десять.
Это стало началом их дружбы. С того самого дня он всегда поджидал ее в пятницу пополудни, обычно наблюдая за ее работой. И они много говорили. Поначалу только о ее работе, или о погоде, порой о его саде — предмете особой гордости. Но в последнее время он стал чувствовать себя свободнее, рассказывал о своей жене, которая умерла пять лет назад, о своем сыне. Паола даже полюбила эти разговоры. Она невольно стала симпатизировать старику. Сейчас Паола ехала к Западному университету, предчувствуя новый интересный разговор.
Однако когда она прибыла в поместье мистера Т, Регина, его домоправительница, сообщила, что на этой неделе хозяина не будет.
— У него деловая встреча в центре, — объяснила Регина. — Что-то срочное, я думаю, потому что когда он уезжал, то был мрачнее тучи.
И хотя Паола немного огорчилась, она решила, что отсутствие старика не так уж плохо: она быстрее закончит, а значит, раньше вернется домой. У нее возникла идея новой песни, и не терпелось приступить к работе. Песня под названием «Жаркие поцелуи». К тому же хотелось позвонить Ким и рассказать о состоявшемся свидании и об ожидаемом субботнем вечере. Может быть, они обсудят, что ей надеть.
— Сегодня уходишь пораньше?
Мэтт приподнял голову. Рори стоял в дверях офиса.
— Нужно еще кое-куда заехать, а к семи быть дома?
— Послушай, какие дела в пятницу вечером. Самое время перевести дыхание и устроить небольшой у-ужин… — Рори изогнул руки так, будто бережно нес женщину и танцующей походкой вошел в кабинет. — Долой работу! Подождет до понедельника. Давай-ка поедем куда-нибудь встряхнемся, вместе съедим по жареному цыпленку.
Мэтт отрицательно мотнул головой.
— Не сегодня. Я же сказал, у меня все расписано.
Рори закатил глаза.
— Все расписано, все расписано! Слушай, ты ведешь себя, как какой-нибудь старикан.
— Сегодня я не настроен на праздное времяпрепровождение.
Друг вздохнул как заправский актер.
— Если ты не намерен уделить мне время, я подыщу себе нового приятеля. Пожалуй, мне не стоит на тебя рассчитывать. Ты становишься несносным.
— Я поздно лег спать прошлой ночью и чувствую себя совершенно разбитым, — терпеливо пояснил Мэтт, тем самым освобождая себя от упреков.
Порой ему даже нравились, что Рори брал его под свою опеку. Но последнее время ходить с ним на вечеринки хотелось все меньше. Он грустно улыбнулся: может, он действительно стареет? А может, причина в другом: ему надоело вести привычный образ жизни?
— Ну, а завтра вечером? Собираешься к родителям? — Рори развалился в одном из кресел перед письменным столом Мэтта.
С глубоким вздохом тот ответил.
— Да, к сожалению.
Рори вскинул брови.
— Я полагал, что тебе нравятся подобные вечеринки. Ты ведь всегда поступаешь так, как считаешь нужным.
— Как правило, да. Однако завтра мне придется пригласить человека, которого я совсем не намеревался приглашать.
— А я его знаю? — Рори глубже опустился в кресло и уперся ногой в ножку стула.
Мэтт весь напрягся. Он терпеть не мог, когда вмешивались в его дела. Неужто его друг решил вывести его из себя?
— Это та девушка, из-за которой я разбил свой «БМВ».
— О-о? — На губах Рори проскользнула усмешка. — А как это случилось? Я думал, ты не собираешься с ней видеться.
Мэтту не понравился его взгляд.
— Я и не собирался. Так получилось.
— Такие дела так просто не получаются.
— Ну… — Мэтт смешался, желая одного — чтобы Рори ушел, но надеялся совершенно напрасно.
— Ну, и как же это произошло? Не держи меня за дурака. Я сгораю от нетерпения узнать, как это ты, не планируя увидеться с этой девушкой, все же умудрился пригласить ее на вечеринку, и ни куда-нибудь, а в родительский дом.
Поскольку Мэтт знал, что Рори ни за что не уйдет, пока не услышит его историю во всех подробностях, он стал рассказывать о происшедшем.
— А в ней что-то есть, — восхищенно признал Рори и проговорил с ехидцей: — Хотелось бы мне взглянуть на твое лицо, когда она возникла на пороге твоего дома! — Он громко рассмеялся. — А Джил! Представляю себе ее реакцию!
Рори был единственным в офисе, кто знал о любовных шашнях Мэтта. Он всегда называл Джил Снежной королевой, потому что она напоминала ему Грейс Келли. Но Мэтту казалось, что Рори безуспешно пытался сам «закадрить» Джил.
— Малоприятная картина. — Мэтт взглядом задержался на поверхности стола. Теперь он сожалел об этом разговоре.
Рори ухмыльнулся.
— Это лучше, чем ничего. Но давай вернемся к этой самой Паоле. Мне не терпится ее увидеть, Может, ты мне ее представишь? По твоим рассказам, это именно тот тип девушки, который мне нравится.
— В таком случае жалко, что она не стукнула твою машину, — сострил Мэтт.
Дьявольский огонь вспыхнул в темно-карих глазах Рори.
— Если тебе она без надобности, то, может, я попробую… Если, правда, твои заверения действительно хоть чего-то стоят, если это не пустое позерство… если это не…
— Черт тебя подери! И в мыслях не было! Я просто рассказывал. Ты абсолютно свободен в своих действиях. Завтра вечером я вас познакомлю. А теперь не соизволишь ли убраться. Мне необходимо сделать еще кое-что.
— О’кей. Можешь грубить, сколько тебе вздумается. — Рори торопливо встал, повернулся, чтобы уйти, затем остановился и сказал усмехаясь: — Но не забудь о своем обещании. И если мне понравится Паола, я уведу ее у тебя. — Он прищелкнул языком.
