никуда не пойдешь, Калиста Курос, потому что примерно через полчаса я сообщу своему брату, что я передумал жениться. – Золотые искорки в его глазах яростно сверкнули, а его улыбка стала хищной. – Я не женюсь на Элени. Я женюсь на тебе.
Стакан выпал из обессиленных пальцев Калисты, упал на пол и разбился.
Калиста стала бледнее, чем она была в тот момент, когда Ксеркс увидел ее на террасе. Ну, этого следовало ожидать. В конце концов, не каждый день женщина получает предложение выйти замуж за принца.
Хотя это не предложение как таковое, а скорее приказ. Но Калиста – воин, и она привыкла подчиняться приказам.
А если она не подчинится на этот раз?
О нет, она подчинится. На этот раз непослушание невозможно. На этот раз его слово – закон.
Как только Калиста сказала ему, что беременна, жизнь Ксеркса изменилась. Он потерпел неудачу во многом, но на этот раз все будет иначе. А это означает, что Калиста останется рядом с ним. Он не позволит ни одному из своих детей родиться вдали от него – там, где он не сумеет защитить их.
Он не поступит так, как поступил его отец.
Что касается брака, то Ксеркс сделает все, чтобы у его ребенка были мать и семья. Сейчас у него появился отличный шанс. Он может сам выбрать себе жену, и он выбрал Калисту. Элени принесла бы Аксиосу политические выгоды, но наследник важнее. И Ксеркс женится на матери своего наследника.
Адонису это не понравится, но он не станет спорить, когда узнает, что Калиста беременна. Брак развеет любые сомнения Адониса в репутации Ксеркса.
– Ох, – пробормотал он. – Ты уронила стакан.
Калиста не заметила, что стакан разбился. Она выпрямилась, ее глаза потемнели, а на носу и скулах стали заметны веснушки.
– Вы шутите? – спросила она.
Ксеркс поднялся и вразвалку подошел к двери. Он открыл ее, сказал что‑то сотруднику, стоявшему снаружи, и повернулся, когда горничная ворвалась в комнату и стала убирать разбитое стекло.
– Я не шучу. – Он засунул руки в карманы брюк. – Я абсолютно серьезен.
Калиста покачала головой, словно это могло что‑то изменить.
– Нет, этого не может быть.
– Почему нет?
– Потому что я… – Она уставилась на горничную и пожевала нижнюю губу.
Калиста казалась податливой и уязвимой. Все те сильные эмоции, которые они оба испытывали в ту ночь, вспыхнули с новой силой. Желание накрыло Ксеркса горячей волной, и на этот раз он почувствовал себя собственником. Калиста будет принадлежать ему. Они поженятся, и в их браке не будет холодности. Она будет его женой по‑настоящему.
Горничная убрала разбитое стекло и тихо ушла.
Ксеркс закрыл дверь и подошел к журнальному столику, взял стакан апельсинового сока и протянул его Калисте:
– Пей. Ты очень бледная.
– Нет. – Она недоверчиво посмотрела на него. – Я дворцовая телохранительница, а вы – принц. Я не могу выйти за вас.
– Наоборот, рядовой. Я могу жениться на ком угодно, потому что я принц.
– Нет, вы не можете, – настаивала Калиста. – Ваша помолвка с принцессой…
– …Приостановлена. А скоро она будет отменена. – Ксеркс подошел, взял ее бессильную руку и заставил обхватить пальцами стакан. – Больше не роняй. Выпей хотя бы половину. Это приказ.
Она машинально подняла стакан и сделала пару глотков.
Довольный, Ксеркс продолжал:
– Я уже сообщил своему брату, что мне нужно срочно поговорить с ним. – Он взглянул на свои массивные платиновые часы. – Примерно через двадцать минут. Я расскажу ему о своих планах.
Удивленные глаза Калисты были широко раскрыты, а щеки немного порозовели.
Ксеркс взял у нее стакан – она выпила ровно половину сока – и поставил его на журнальный столик. Потом положил руку ей на поясницу и снова подвел к креслу. Она не сопротивлялась, и от тепла ее тела он вздрогнул от желания.
Но как бы ему ни хотелось поцеловать ее красные сладкие губы, он не собирается этого делать. Ей нужно время, чтобы смириться со своим новым положением. Ксеркс умел быть терпеливым, когда хотел.
– Сядь, а то упадешь, – тихо произнес он, усаживая ее в кресло.
Калиста села, глядя на него снизу вверх, ее лицо было по‑прежнему бледным.
– Вы не можете, – прошептала она. – Вы не можете.
– Я могу, – мягко сказал он, присел перед ее креслом и стал растирать пальцами ее холодные руки. – Я скажу королю, что ты вынашиваешь моего наследника и мне надо скорее жениться на тебе. Элени все равно. Она обрадуется, потому что не хотела выходить за меня замуж. Мы договоримся о том, что наша армия будет охранять ее страну. Калиста покачала головой:
– Но все эти люди в бальном зале…
Ее меньше всего должны волновать гости в зале. Он уже подумывал представить ее собравшимся высокопоставленным лицам прямо сейчас. Однако Калиста была к этому не готова, а ему не хотелось сильнее ее волновать.
Позже, когда она смирится со своим положением, он заставит ее надеть золотистое платье и диадему, достойную ее нового статуса.
От этой мысли Ксеркса охватило желание и собственнические чувства. Внезапный прилив эмоций встревожил его, но он не хотел их анализировать.
Он продолжал массировать ей пальцы:
– Людям все равно. Им понравится вечеринка с бесплатным шампанским, которая закончится скандалом. Я поговорю с Элени до того, как увижусь с королем, и проверю, что о ней хорошо позаботятся. Наверное, я предложу военную поддержку ее стране в качестве компенсации, и она будет довольна. И потом я предложу ей самой расторгнуть помолвку. Она просто скажет, что я ей не подхожу. Ее решение никого не удивит.
Пальцы Калисты согрелись в его руках, и ему захотелось поцеловать их. Вместо этого он просто сжал их.
В ту же секунду, словно очнувшись, Калиста высвободила пальцы и отодвинулась к спинке кресла. Выражение ее лица была каменным, а глаза сердито сверкали.
– Вы совершенно серьезно, да? – спросила она.
Принц продолжал сидеть напротив ее кресла.
– Конечно, я говорю серьезно. Об этом я пытаюсь сказать тебе последние десять минут.
– А если я откажусь?
Ксеркс медленно встал.
– Ты не откажешься.
Ее глаза гневно сверкнули.
– Я могу отказаться, и я откажусь.
Его желание усилилось. Ему не терпелось уложить ее в постель и заставить забыть любые возражения. Но сейчас на это нет времени. Он должен отменить помолвку.
– Не откажешься, – категорично сказал он. – Ты вынашиваешь моего наследника, а я не позволю ни одному из моих детей вырасти без защиты престола.
Калиста резко поднялась и встала прямо напротив Ксеркса. Ее темно‑медовые глаза
