– Доброе утро.
– Доброе утро. Я подумала, что вы хотите пить. – Она протянула стакан.
Подняв одну бровь, Брент взял стакан и поднес его ко рту. Он даже закрыл глаза, с удовольствием глотая ледяной чай. Эмма затаила дыхание, глядя на его плечи, широкую грудь, покрытую темными волосами, живот, выгоревшие до белизны джинсы. По всей видимости, они действительно выгорели, а не были куплены такими в угоду моде. Джинсы туго обтягивали узкие бедра…
Эмма чуть не вскрикнула, сообразив вдруг, на что устремлен ее взгляд, и подняла голову. Брент уже выпил чай и тоже смотрел на нее, прикрыв глаза необыкновенно длинными ресницами. Он явно развлекался, а она растерялась.
– Спасибо, – поблагодарил он, возвращая стакан.
Он наклонился, чтобы вновь взяться за пилу, но Эмма движением руки остановила его.
– Мы можем поговорить? – торопливо спросила она, стараясь побороть смущение.
– О чем? – Он поднял голову.
– Об этом, например. – Она показала на яблоню. – Я бы хотела посадить другую.
Он кивнул, и солнце вспыхнуло в его каштановых волосах.
– Хорошо. Вы ведь ее сломали, так что это будет справедливо.
Он не собирался облегчать ей разговор.
– Еще я хотела бы кое о чем спросить вас. О моей тете. Почему все-таки она именно вас сделала своим душеприказчиком?
– А я-то все ждал, когда вы зададите мне этот вопрос, – пробурчал он.
– Лучшего времени мне не найти…
Эмма замолчала, услышав истеричный вопль кота и лай собаки, нарушивших утреннюю тишину. К ним присоединились другие коты и кошки. Шум доносился с ее собственного заднего двора.
– Что это?..
Брент бросил пилу и побежал на шум. Эмма последовала за ним.
Когда они распахнули калитку и ворвались внутрь, то их глазам предстало нечто невероятное. Кошки бегали по двору по кругу, подгоняемые крупной рыжевато-коричневой собакой, грозно лаявшей на них; Эмма сразу поняла, что это не взрослая собака, однако кошкам от этого было, по-видимому, не легче. Где-то неподалеку залаяли другие псы, давая знать о своем желании присоединиться к забаве.
– Прочь, паршивый пес! – воскликнула Эмма, включаясь в погоню.
Брент тоже что-то крикнул, но она не обратила на него внимания, собираясь собственными силами справиться со щенком.
Семейство кошачьих рыже-серо-черным клубком металось по двору, преследуемое лающим мучителем. В конце концов кошки, прижав уши и вытянувшись в струнку, все как одна взлетели на стол, а затем оказались на дереве.
Эмма побежала за ними, и, когда щенок стал носиться вокруг дерева, задрав морду и не переставая лаять, словно от его лая кошки должны были спуститься вниз, ей удалось поймать его, крепко ухватив за ошейник.
– Несчастное отродье, какого черта ты явилось сюда и пугаешь моих кошек?
Если бы Эмма не забыла о здравом смысле, она бы ни за что не стала носиться за щенком по двору и тем более хватать его за ошейник.
А пес тем временем, помедлив с минуту, вновь помчался вокруг дерева, таща за собой девушку, у которой подкашивались ноги и подошвы босоножек скользили по траве.
– Подождите, Эмма! – кричал Брент, бежавший рядом с ней.
Она уничижительно посмотрела на него, словно спрашивая, как такое могло прийти ему в голову. Разве она может ждать?
Впереди бежала несчастная старушка Кларисса, которая уже не могла, как остальные, залезть на дерево и искала укромное местечко, где бы спрятаться от шумного нарушителя спокойствия.
– О нет! – крикнула Эмма и дернула пса за ошейник, так что он на секунду потерял равновесие.
Наконец она отпустила его, чтобы броситься к Клариссе и подхватить ее на руки. Испуганная кошка выпустила когти, но Эмма была готова к этому и крепко зажала в кулаке все четыре лапы.
Прижав к себе перепуганную кошку, она повернулась к щенку и едва удержалась, чтобы не пнуть его ногой.
Брент, видно, угадал ее желание, потому что немедленно оказался рядом и схватил пса за ошейник, после чего встал между нею и собакой.
– Эмма, не надо!
Она покачала головой.
– Не глупите, Брент. Я еще ни разу в жизни не ударила ни одно животное, как бы ни злилась. За кого вы меня принимаете?
– Сами знаете! – Поджав губы, он опустился на колени возле собаки и, приподняв ей голову, потрепал по уху. – Сидеть! – скомандовал он.
Ему пришлось дважды повторить команду, прежде чем щенок послушался и, повизгивая, уставился на Брента.
Эмма с облегчением вздохнула и поглядела на кошку, уютно устроившуюся у нее на руках.
– Ну как дела, старушка? – шепотом спросила она, почесав ее за ушком и погладив шерстку на спине.
– Она не пострадала?
– Нет.
Брент, все еще не поднимаясь с колен, гладил и успокаивал собаку, а сам оглядывался в поисках кошек, мирно расположившихся на дереве, словно им часто приходилось искать там убежище.
– Давно они так не бегали. Интересно, как им удалось вырваться из комнаты?
– Это я их выпустила.
Брент тряхнул головой, и в глазах у него вспыхнул огонь.
– Вы? Ничего умнее не придумали?
Эмма возмущенно уставилась на него.
– Прошу прощения. Это их двор, и они имеют право в нем гулять.
– Мэгги никогда их не выпускала.
– Я не Мэгги!
– Жаль, – пробормотал он, поднимаясь.
От ярости Эмма побледнела так, что веснушки выступили у нее на лице.
– Здесь никогда не было беспризорных собак, и, более того, я…
– Он не беспризорный. Он мой.
– Ваш? И вы разрешаете ему бегать без поводка?
Брент нахмурился.
– Он всего лишь щенок, поэтому иногда действует, а потом только соображает. Мы с ним работаем, но его еще надо дрессировать и дрессировать.
– Каков отец, таков и сын, – язвительно проговорила Эмма, переведя взгляд с Брента на уставившегося на него с обожанием пса.
– Я уже сказал, он еще маленький, – медленно и отчетливо произнес Брент. – А вам бы следовало подумать, прежде чем выпускать кошек. Мэгги всегда держала их в доме. Поэтому-то им и построили солнечную комнату.
– Это мой двор, и им надо где-то гулять. Они слишком растолстели, и я решила дать им возможность побегать. Единственно, чего я никак не ожидала, что на них бросится ваш любимец.
Она толкнула его в голую грудь, и тут же отдернула руку, словно ее обожгло огнем, но ноготь, скользнув по влажной коже, оставил длинный красный след.
– Ох!
Брент отпрянул и опустил голову, рассматривая царапину.
Эмма смутилась, увидав, что наделала.
– Ой!.. Прошу прощения. Хотите, я сейчас принесу…
– Я ничего от вас не хочу, – заявил он и поднял руки, словно защищаясь от нее. – Надо вернуть кошек на место.
– Мне кажется, вы забываетесь. – Эмма крепче прижала к себе Клариссу. – Ваш пес не имеет права находиться на моем дворе.
