Тот посмотрел на девушку. И она содрогнулась от его холодного тяжелого взгляда. В синих глазах отразилось воспоминание о чем-то давно прошедшем.
— Да.
Наступила напряженная пауза. Через дубовую дверь доносилась музыка, смех и разговоры гостей.
— Сколько я себя помню, такое поведение обусловливало мое существование.
Агата помахала головой.
— Не понимаю, — сказала она.
— Лучше ни о чем не спрашивай, — тускло произнес Стенли. Вздохнув, он выпустил ее из объятий. — Все равно не скажу. — И Стенли отвернулся. — Ну, идем, давай наконец проведаем пса.
Больше Форд не предпринимал попыток дотронуться до Агаты.
Когда они вошли в кухню, щенок, радостно повизгивая, выбрался из корзины.
— О-о, какой красавчик! — Агата погладила собаку по шелковистой мордочке. — Да ты сотворил настоящее чудо!
— Да, вот что делают купание и вкусная еда! — довольно проговорил Стенли и добавил: — Побереги платье. Ты же не хочешь вернуться на бал в собачьей шерсти?
Девушка выпрямилась, наблюдая, как Форд укладывает щенка обратно в корзину. Произошло что-то непонятное, догадывалась она, но сдержанность Стенли исключала любую разгадку.
— А куда ты потом денешь собаку? — поинтересовалась Агата.
Присев на край широкого деревянного стола, Форд ослабил узел галстука.
— Я пока не думал. О щенке никто не спрашивал.
— Можно, я его возьму себе?
— Ты? — Стенли слегка удивился.
Агата кивнула.
— Да. Он составит мне отличную компанию.
Форд посмотрел на собаку.
— Отлично. Еще дня два, и можешь забирать.
— Я назову его Греем.
Стенли насмешливо взглянул на девушку.
— По-твоему, это подходящая кличка?
— Главное, мне нравится, — прохладно отозвалась она.
Внезапно Агата почувствовала охлаждение, и сама не понимала почему. Возможно, Стен просто хочет меня, вдруг подумала она, вряд ли я ему нравлюсь.
— Я возвращаюсь в зал, — объявила Агата.
— Хорошо.
— А ты не идешь?
Голос Форда доносился как бы издалека, словно мысленно он разговаривал с кем-то еще.
— Не сейчас.
— Стен… — Агата смущенно замолчала. Она желала выразить причастность к его переживаниям, но не знала, как сделать так, чтобы Форд понял ее правильно. — Что случилось?
Он поднял голову. Очевидно, он даже не слышал вопрос.
— Что?
— Я спрашиваю… — Агата помедлила. — Ты слишком… задумчив.
Форд коротко рассмеялся.
— Можно и так сказать! — Он посмотрел в изумрудные глаза. — Значит, задумчив, да?
— Во всяком случае, выглядишь именно таким. — Агата отвела взгляд и залюбовалась Греем.
— Да, мне есть над чем поразмыслить, — пробормотал Стенли, — однако ничего не изменится.
— Не могу ли… не могу ли я помочь?
Губы Стенли скривились, он покачал головой.
— Нет.
Наступило молчание. Агата старалась держать себя в руках, чтобы Форд не заметил, как отказ задел ее. Она снова посмотрела на щенка, приказывая себе быть спокойной.
— В любом случае, спасибо, — терпеливо продолжал Стенли. — Так или иначе, со своими проблемами я справлюсь сам. Наверное, я слишком много выпил. Впрочем, какое тебе дело до моих переживаний?..
— А мне кажется, все это очень важно, — тихо возразила Агата, приблизившись к Форду, — особенно для тебя. — Она вдруг протянула руку и слегка погладила его по щеке. Жест застал Стенли врасплох. Он напрягся, но не сдвинулся с места, словно зачарованный мягким прикосновением. Слегка наклонившись, девушка дотронулась губами до красиво очерченного рта. — Стен, давай поговорим, — прошептала она. — Уверена, если…
— Нет. — Ответ был таким грубым, что Агата отскочила, будто ее ударили. Форд на мгновение закрыл глаза, как бы отгоняя боль, и, когда вновь посмотрел на девушку, его взгляд потеплел. — Возвращайся в зал, — приказал Стенли, поднимаясь со стола, — пожалуйста, я прошу тебя!
— Ну почему ты такой скованный! — воскликнула она. — Почему не хочешь поделиться своей бедой?
— Я объяснил — мои проблемы тебя не касаются, — резко бросил Стенли.
— Сегодня утром у меня состоялась весьма любопытная беседа с Нэнси, — слегка раздражаясь, сообщила Агата. — Правда, говорила в основном она, а я больше слушала.
Форд прищурился.
— И что же она тебе поведала?
А-а, заинтересовался, сердито подумала девушка.
— Нэнси чрезвычайно предана тебе, не так ли? — стараясь соблюдать спокойствие, спросила она. — Я бы даже сказала, ее преданность граничит с манией…
— Мы знаем друг друга давным-давно, — прохладно пояснил Стенли. — Ты зря теряешь время, пытаясь выяснить наши отношения!
Агата обиженно потупилась. Затем, посмотрев на жесткое лицо Стенли, развернулась и молча вышла из кухни.
Бал не утихал. Остановив официанта, девушка взяла с подноса канапе и бокал с минеральной водой. Ее тут же настигла Нэнси. Второй раз за вечер меньше всего Агате хотелось ее видеть.
— Я не желаю выслушивать тебя, — заявила Агата, не дожидаясь, пока Нэнси откроет коралловый ротик. — Оставь меня, пожалуйста, в покое.
— Ты что, считаешь себя важной персоной?! — воскликнула Нэнси. — Почему бы тебе самой не убраться отсюда?
И тут Агата поняла, что Нэнси явно навеселе.
Краем глаза девушка заметила, как в зале появился Стенли. Твердым шагом он направился к ним. Нэнси тоже обратила на него внимание.
— Разве ты не видишь, что угнетаешь его? — прошипела она. — Стен не нуждается в такой женщине, как ты. — Нэнси пошатнулась, с трудом сохраняя равновесие. — Стен! — пронзительно закричала она. — Стенли, я здесь!
Синие глаза замерли на лице Нэнси. Агата хотела отойти, но та крепко вцепилась в ее руку.
— Отпусти меня. — Агата взглянула на побледневшую женщину, которая едва держалась на ногах.
— Вот идет Стенли.
— Вижу, — сдержанно ответила Агата. — Еще раз прошу, отпусти мою руку.
— Почему бы тебе не послушаться Агату?
Форд подошел в тот момент, когда девушку уже испугало поведение Нэнси. Присутствие Стенли ее успокоило, и она перевела дух.
— Снова Агата? — раздраженно буркнула Нэнси.
— Нэнси, здесь не время и не место для выяснения отношений. — Стенли обнял ее за талию. — Почему бы тебе не пойти со мной? Ты устало выглядишь…
— Не разговаривай со мной, как с ребенком! — Нэнси попыталась так резво выпрямиться, что у нее едва не подкосились ноги в туфлях на высоких каблуках. — По-твоему, я круглая идиотка, да?
— Надеюсь, ты не собираешься устраивать сцену? — В голосе Стенли звучало предупреждение. — Если ты намерена высказаться, можно сделать это без свидетелей.
