Джесика постоянно твердила себе, что мнение Скотта ей безразлично. Но стоило ему выйти из машины, как ее сердце учащенно забилось и по телу пробежала дрожь. Ричард захлопнул дверь и повернулся к девушке, которая стояла босиком возле цветов с лейкой в руках. Она надела кремовое платье, купленное на деньги Скотта. Солнце высвечивало светлые пряди в темных пушистых волосах, красиво обрамлявших чистые линии лица.
Несколько мгновений Ричард рассматривал Джесику, а она в свою очередь пыталась разгадать его настроение. Потом Джесс наклонилась и аккуратно поставила на землю лейку. Джинсы и темно-зеленая рубашка не скрывали мощную статную фигуру Ричарда, крепкие мышцы и великолепную выправку. Заглянув в серые глаза, Джесика почувствовала, что мир куда-то исчез, у нее перехватило дыхание и закружилась голова.
Скотт прошел через залитый солнцем двор, и время возобновило ход. И хотя день стоял теплый, Джесика вздрогнула.
— Ты никогда не носишь туфли? — поинтересовался Ричард, глядя на босые ноги.
— Нет, если позволяют обстоятельства. — Голос Джесики звучал почти естественно. — Обувь почему-то всегда тесновата.
— Ты и на ланч так отправишься?
— Если бы могла! — Девушка села на скамейку и наклонилась, чтобы смахнуть с ног пыль. Волосы разметались по лицу. Надев элегантную туфельку из пары, за которую заплатил Скотт, она взглянула на Ричарда. Он смотрел на Джесику так, будто видел впервые. — Что-то случилось?
— Нет. — Странное выражение быстро исчезло. — Ты, наверное, долго прихорашивалась, чтобы предстать перед Барри во всей красе? — грубовато предположил Ричард.
— Платье настолько великолепное, что грех не появляться в нем почаще, — сказала Джесика, занимаясь второй туфелькой.
— Особенно принимая во внимание потрясающий эффект, который оно произвело на Барри в ресторане.
— Ты не возражаешь, что я его ношу? — неуверенно спросила Джесика. — Ведь платье купил ты.
Ричард усмехнулся.
— А зачем оно мне?
— Можешь подарить Саре.
Взгляд Скотта вдруг стал отсутствующим, словно он пытался вспомнить, кто такая Сара.
— Нет, это не ее стиль. Пусть платье станет моим презентом.
Презент. Чтобы вспоминать Ричарда много лет. Джесика постаралась представить, как однажды достанет наряд из шкафа и перед глазами возникнет Скотт — с серыми глазами и теплыми губами. Но ничего не получилось. Его образ так глубоко вошел в подсознание, что, казалось, не исчезнет никогда.
— Э-э… спасибо… — Девушка чуть отстранилась, потому что Ричард вдруг взял прядь шелковистых волос и пропустил меж пальцев. Он стоял так близко, что Джесика видела, как на шее бьется жилка. — Ч-что ты делаешь?
— Ищу щепки и листики, которые часто застревают в твоих волосах.
Неужели Скотт улыбается? Джесс затаила дыхание. Она хотела сказать что-то легкое и незначительное, но язык прилип к нёбу. Джесика так и осталась стоять, боясь шелохнуться.
Его руки напряглись, и в какой-то момент Джесс показалось, что он поцелует ее. Но Ричард просто убрал пряди и легонько провел кончиками пальцев по щекам и шее.
— Ты хорошо уложила волосы, готовясь к встрече с Барри, — произнес Скотт, и улыбка исчезла.
Джесика не могла признаться, что единственным человеком, о котором она думала все утро, был Ричард. Ее лицо пылало, горели на щеках следы, оставленные от прикосновения его рук. Она молча кивнула, одновременно испытывая и разочарование, и облегчение.
— Пора ехать, — промолвил Ричард.
В машине оба молчали. Скотт смотрел на дорогу, а Джесика разглядывала зеленые поля, но сознание оставалось безучастным. Она крепко сцепила руки, преодолевая желание дотронуться до пунцового лица.
Ричард скоро уедет, с отчаянием напомнила себе Джесика. Она его, вероятно, никогда не увидит. Он сам говорил, что, чем скорее завершится их сотрудничество, тем лучше. Скотт исчезнет сразу после отъезда гостей.
Девушка представила, как она забывает Скотта, его прикосновения, взгляд. Но это было равносильно тому, что думать о размерах Вселенной, — голова шла кругом. Все изменилось. Сама Джесс осталась прежней, а мир стал другим, будто она надела очки.
Хотя Ричард выглядел озабоченным, несговорчивым, раздраженным, Джесика инстинктивно чувствовала, что отныне всех мужчин начнет сравнивать только с ним.
А действительно, размышляла девушка, появится ли когда-нибудь человек, который вытеснит мысли о Скотте? Каким он будет? Ричард уже спрашивал ее об этом. Но почему же перед глазами предстает именно его образ? Джесика постаралась припомнить предыдущих приятелей, но их лица казались бесцветными и расплывчатыми.
Джесика не могла бы точно объяснить, как вообще представляет себе любовь. По ее мнению, она не напоминает непритязательную дружбу с прежними ухажерами, которые быстро переходили в разряд обычных друзей. Любовь — нечто другое. Чудесное, величественное, бескомпромиссное чувство. Сердце сладко замирает. Сама она растворяется в ощущениях… Как при взгляде на губы Скотта, добавил внутренний голос. Девушка застыла, будто дойдя до конца «тропинки» размышлений.
Нельзя даже думать о том, чтобы влюбиться в Ричарда. Даже если бы он не был связан с прелестной Сарой. Джесика его не интересует. Скотт относится к ней не более заинтересованно, чем к чучелу медведя в своем поместье.
Ричард припарковал автомобиль возле входа в выставочный салон.
— Подъеду в два часа, — пообещал он.
Джесика стояла на тротуаре, наблюдая, как удаляется машина, и гадала, почему на душе у нее скребут кошки. Она сама настаивала на ланче с Барри. Почему же теперь никак не вспомнит, зачем ей понадобился Хопкинс?
Повернувшись, девушка решительно направилась по ступенькам. Чем попадаться на такую удочку, как любовь к Ричарду, лучше отправиться в ресторан с очаровательным симпатичным Барри.
На этот раз Хопкинс расцеловал Джесику в обе щеки, но она чувствовала только огонь, который оставил на лице Скотт. Во время ланча Джесс смеялась и оживленно болтала, надеясь, что Барри не заметит ее напряжения. Он рассыпался в комплиментах, не зная, как угодить прелестной собеседнице, но та едва обращала на это внимание. Почему без Ричарда вокруг так тускло? И почему она часто поглядывает на часы?
Ланч длился целую вечность. Когда они с Барри наконец вернулись к салону, Скотт уже ожидал их с мрачным видом. Он хмуро взглянул на Джесику, которая немедленно просунула руку под локоть Хопкинса и обворожительно улыбнулась. И зачем только она жаждала встречи с угрюмым Ричардом, который постоянно раздражается?
— Ты готова? — сухо спросил Ричард, коротко кивнув Барри.
