— Не льсти мне, Дон, — резко прервала она его, смеяться ей уже расхотелось. — Я этого не люблю.
— Я вовсе не льщу тебе. — Ее резкость совершенно не смутила его. — Не будь такой недоверчивой. Я просто по-дружески высказал свое мнение.
Может, она действительно излишне подозрительна? Аврора заглянула в его глаза. Они напомнили ей Карибское море тихой лунной ночью. Разве человек с такими глазами может быть таким уж плохим? — спросила она саму себя. С другой стороны, разве в глубинах ласковых вод не водятся кровожадные акулы?
Ясно только одно: Дон относится к тому типу людей, которые берут от жизни все, что могут, которые играют азартно и по самым высоким ставкам. Но был ли он абсолютно беспринципен? Этот вопрос оставался открытым.
Его лицо было наполовину в тени, и колеблющееся пламя свечей делало рваный шрам на щеке похожим на зигзаг молнии. Аврора вспомнила слухи, которые ходили, когда Дон вернулся на Ямайку после смерти своего отца. Тогда люди говорили, что он удивительно похож на Мрачного Билла, у которого тоже был шрам на левой щеке.
Как утверждали, Мрачный Билл получил свою отметину в сабельной схватке… Но об этом человеке ходило столько противоречивых легенд, что достоверно выяснить, какие из них правдивы, вряд ли представлялось уже возможным.
— Могу я задать тебе один личный вопрос, Дон? — пробормотала она, повинуясь внезапному порыву.
Одна из бровей Дона удивленно приподнялась.
— Спрашивай?
— Правда ли, что ты очень похож на своего предка, Мрачного Билла? — Ее взгляд вновь пробежал по его лицу. — Говорят, что ты прямо его копия… и что шрам…
Она не договорила, прерванная появлением все той же молодой служанки. По выражению лица Мадж было ясно, что она слышала слова девушки, потому что взглянула на Аврору так, будто посчитала ее либо очень смелой, либо очень глупой, а возможно, и то и другое вместе.
Но Дон только улыбнулся, улыбнулся загадочной улыбкой, с оттенком язвительной насмешки. Прежде чем ответить, он подождал, пока служанка поставит перед ними новые блюда и удалится.
— Там, на галерее, есть его портрет. Если хочешь, я покажу тебе его. Будешь судить сама.
Может быть, он просто собирается заманить ее наверх, с беспокойством подумала она, и лежащие на коленях руки Авроры нервно сжались.
— Не равносильно ли это пресловутому приглашению посмотреть гравюры, которые, как правило, висят в спальне?
Его бровь полезла вверх, в глазах появился веселый блеск.
— Когда я захочу заняться с тобой любовью, Аврора, я так и скажу. Не люблю уверток.
От столь прямолинейного заявления щеки Авроры вспыхнули.
— Ты слишком самоуверен, Дон Лаудри.
— А ты чересчур цинична. Скажи, своим недоверием к мужчинам ты обязана Бирну?
Она вскинула на него глаза и, несмотря на все усилия, покраснела еще больше.
— Конечно нет! — Но не успела она окончить фразу, как внутренний голос спросил ее: «А может быть, в его утверждении есть доля правды?» Она действительно начала сторониться мужчин после случая с Бирном, но упорно прогоняла от себя эту мысль. Ей не хотелось признаваться себе в том, что Эдвин мог каким-то образом повлиять на ее жизнь. — Я уже сказала тебе, что давно забыла о нем.
— Я помню все, что ты мне говорила, — заявил он, пожав плечами, — но не мог не заметить, как ты расстроилась сегодня утром, узнав, что Бирн и Полли собираются пожениться.
— И нисколько я не расстроилась… может быть, удивилась немного. — Ей стоило большого труда сохранять видимое спокойствие. Испытующий взгляд Дона, казалось, прожигал ее насквозь. — Не думала, что Полли могут нравиться мужчины типа Бирна.
Она выговорила все это, не глядя на собеседника. Одно упоминание имени Бирна причиняло ей боль. Она не хотела даже думать об этом человеке, не говоря уже о том, чтобы обсуждать его отношения с Полли.
— Но знаешь ли ты, что они встречаются вот уже несколько лет, с тех пор как Бирн бросил тебя.
— Бирн не бросал меня!
Эти слова вырвались непроизвольно, и она мгновенно поняла, что за несколько секунд выдала слишком многое. Ее боль… ее ярость… все это отныне было открыто для Дона, и Аврора возненавидела себя за то, что ему так легко удалось проникнуть сквозь защитную оболочку и увидеть, насколько ранимой становилась она, когда дело касалось Эдвина Бирна.
— Что ж, как бы то ни было, он много потерял.
Деликатное замечание Дона застало ее врасплох, и она никак не могла найти ответа.
— Да, кстати, ты так и не сказала мне, что думаешь об этом омаре, — пришел ей на помощь Дон.
— Он… он великолепен. У тебя хороший повар. — Аврора выдавила из себя улыбку, но так и не смогла скрыть от него тревогу, притаившуюся в глубине зеленых глаз.
Он задумчиво скользнул взглядом по ее побледневшему лицу.
— Очень любезно с твоей стороны, особенно если учесть, что ты едва притронулась к еде.
Тепло в голосе Дона тронуло ее так же, как и то, как он тонко увел разговор от столь мрачного предмета, как ее отношения с Бирном.
— Совсем нет. — Она потыкала вилкой кусок спаржи, пытаясь сделать вид, будто наслаждается едой.
— Что ж, я ценю твое мнение. Этот шеф-повар — новый. Высочайшая квалификация, великолепные рекомендации, но я все равно должен быть уверен в том, что он обладает всеми необходимыми мне качествами, прежде чем предложу ему место в моем новом отеле.
— Ты открываешь новый отель? — Теперь он полностью овладел ее вниманием. — На Ямайке?
Он кивнул.
— На Карибском побережье острова.
— Да, времени ты не теряешь. — Аврора потрясенно покачала головой.
— Я верю в то, что железо надо ковать, пока оно горячо.
— Это прекрасно, если только не заходить слишком далеко.
Дон улыбнулся.
— Слышится голос истинного финансового советника.
— Начинать новое дело всегда рискованно…
— Это рассчитанный риск, — откликнулся он, театрально воздевая руки кверху.
При взгляде на него Аврора не могла не рассмеяться.
— Вероятно, я действительно грешу излишней осторожностью, — призналась она. — Просто мне приходилось видеть много деловых начинаний, окончившихся крахом из-за переоценки возможностей.
— И банк высылает тебя как спасательный круг, не так ли?
— Иногда. Но по большей части моя работа состоит в том, что я присутствую на собраниях акционеров крупных компаний, чтобы защищать интересы банка в этих компаниях и давать советы, обеспечивающие рост средств в будущем.
— О, я тебе верю. — Дон согласно кивнул головой. — Собственно говоря, мне тоже пригодился бы кто-нибудь вроде тебя. Кто-то, кто крепко стоит обеими ногами на земле, достаточно крепко, чтобы предостерегать меня, когда появляются новые безумные идеи.
