— Давай выпьем, Джоэл, — как эхо отозвалась она, — за мое будущее и за твое. Я думаю, что это должно получиться.
Они еще раз отсалютовали друг другу бокалами, сделали по глотку и отвернулись друг от друга. Несмотря на то что их уже шесть месяцев не связывали общий дом и общая постель, они оба понимали, что должно пройти еще очень много времени, чтобы каждый из них начал действительно независимое существование. Память — такая вещь, которая подсовывает то, что ей выгодно. Сейчас в этом разморенном любовью и чувственностью воздухе Хилари вспоминала о том, что им всегда было хорошо друг с другом. Джоэл был нежным и изобретательным любовником, заботливым мужем, хорошим другом. Почему она ушла от него?
— Хилари, — позвал он ее, — прекрати мечтать. Я все вижу. Прошлого не вернуть.
Она покраснела. Это чудовищно, так хорошо знать друг друга.
— А ты помнишь, как все начиналось? — спросил Джоэл, сползая в кресле и распрямляя ноги.
Она знала эту его позу мечтателя. Именно в таком положении к нему приходили самые оригинальные и коммерчески выгодные идеи.
— Помню, — ответила Хилари, прекрасно понимая, о чем он спрашивает. — Ты пообещал мне, что станешь одним из самых преуспевающих молодых бизнесменов Европы.
— А ты?
— А я поверила. Вот и все.
— Вот именно. Ты поверила. Ты знаешь всю эту историю так же хорошо, как и я, но ты не знаешь ее. Хочешь, я расскажу тебе?
— Рассказывай, — кивнула она, — ведь ты за этим сюда пришел.
— Я погиб, когда увидел тебя. Снежная королева, до которой нельзя было дотронуться пальцем. Ты не подпускала к себе никого, потому что, я думаю, была несчастливо влюблена. Я ненавидел того ублюдка, который заставлял страдать лучшую девушку на свете.
Хилари поежилась. Он никогда не говорил об этом. В ее представлении их знакомство было смешным и совершенно незапланированным, а он, оказывается, наблюдал за ней и все видел.
— Ну да, — вздохнул Джоэл, — я специально вылил на тебя кофе. Мне был нужен повод заговорить с тобой.
— Каков! — возмутилась Хилари. — Мне до сих пор жалко розовую майку. Я ее так любила.
— Прости, у меня не было другого выхода.
— А подойти и просто заговорить с девушкой было нельзя?
— С тобой? — Он сделал страшные глаза и замотал головой. — С тобой нельзя. Я же сказал, что ты была холодная и отрешенная от мира.
— Джоэл, не заставляй меня опять переживать вину по поводу нашего развода, — попросила Хилари. — Мне трудно далось это решение. Поверь.
— Я знаю. Я всем хорош, — вздохнул Джоэл. — Кроме одного. Тебе со мной скучно. Я слишком правильный для тебя. Жизнь идет по кругу? Так?
Она неопределенно пожала плечами, не понимая, к чему он клонит.
— Помнишь, с чего начался мой бизнес?
— Конечно, помню. С того, что ты заложил мотоцикл и взял ссуду на открытие собственного дела. И тебе почему-то поверили в банке.
— Не почему-то. Просто я представил удивительно простой и легко выполнимый план развития своего предприятия. Я решил вложить деньги в востребованную услугу и убедил в этом правление. Только и всего.
— Нет, Джоэл, ты талантливый человек, — возразила она. — Другому бы не поверили.
— Знаешь, Хилари, просто у меня была цель и был мотив. Мне очень хотелось, чтобы девушка, которую я так любил и так долго завоевывал, могла мной гордиться. А потом появился Питер. Когда я смотрел в его глупые младенческие глаза, я думал о том, что он сразу получит дело в жизни и ему не придется так долго пробираться наверх.
Джоэл замолчал. Хилари тоже не хотелось разрушать повисшую тишину, в которой присутствовали утраченные иллюзии, непроизнесенные признания, боль воспоминаний. В первый раз за много лет Джоэл позволил себе стать слабым и откровенным. Он был очень уязвим сейчас.
Другая не преминула бы воспользоваться ситуацией и добиться от него всего, чего пожелает. Другая, но не Хилари. Она слишком хорошо знала своего бывшего мужа и понимала, что сегодняшние откровения — часть задуманной игры. Она довольно часто видела, как он обрабатывал людей, чтобы получить желаемое. Неужели он думает, что она может попасться на ту же наживку: слабость, откровения, борьба за светлое будущее... Что-то не очень на него похоже.
— Джоэл, я сейчас расплачусь, — довольно резко сказала она. — Давай говорить о деле. Ведь ты пришел не за тем, чтобы рассказывать мне, как трудна и безысходна твоя жизнь. Мы оба слишком хорошо знаем друг друга.
Он бросил на бывшую жену короткий взгляд и вновь наполнил бокалы.
— Ладно, Хилари, не хочешь — не слушай. В целом все правда.
— Скажи, дорогой, для чего ты сватаешь меня к этому Артуру Уорнеру? Ведь ты намеренно это делаешь?
— Именно об этом я пришел поговорить. Я специально напомнил тебе о том, как начинал. Я создал империю из пустоты. Только своей головой и своими руками. Можешь представить себе, как не хочется, чтобы все это развалилось.
— Неужели все настолько серьезно? — Хилари не могла поверить в то, что он говорит.
— Пока это мое предположение, но я редко ошибаюсь, — нахмурился Джоэл.
— Объясни мне все, а иначе и говорить не стоит.
— Даже не знаю, с чего начать...
— С начала. И излагай факты, а не свои догадки. Так будет проще разобраться, где действительно существует проблема, а где только твои страхи, которые есть у каждого бизнесмена.
— Несколько месяцев назад, как раз когда ты ушла из компании, я стал замечать, что происходит что-то странное. Мои основные заказчики стали сбивать цену, говоря, что она завышена, что на рынке конкуренция, что наши услуги их не удовлетворяют... При этом они не смотрели в глаза и похлопывали меня по плечу... Причин для таких изменений я не видел: все было настолько отлажено, что мне не приходило в голову, что наша компания кого-то может не устраивать. Потом я потерял сразу нескольких новых заказчиков, потом у меня из-под носа кто-то стал уводить землю, которую я собирался купить для расширения производства. Кто-то очень сильно хотел просто выжить меня с рынка. При этом шел по моим меткам. Все конкурирующие компании я прекрасно знаю, у меня хорошо работает группа разведки. Но это были не они. В нашем бизнесе появился новичок, который очень быстро освоил правила игры.
— И ты не нашел его? — не выдержала Хилари.
— В том-то и дело, что нашел, — вздохнул Джоэл. — Но для него это развлечение. Он азартный игрок. Ему нравится подчинять себе людей и ситуации. Производство вычислительных машин никогда не было его бизнесом, эта идея витала в воздухе, когда я начинал, но все боялись вкладывать туда деньги. Когда же прошло несколько лет, все опомнились и поняли, что за этой сферой будущее.
