Кристин стояла у Тима перед глазами, и он упоенно любовался ею точно так же, как, сделав первый в жизни прыжок, любовался необъятным небесным простором. Теперь Кристин и небо казались ему неразрывными: одинаково прекрасными, одинаково спокойными, одинаково непостижимыми… и одинаково манящими.
За весь сегодняшний день привычная мысль, что Кристин не способна быть настоящей инструктором-парашютисткой, ни разу не пришла ему в голову. Он словно забыл о своем былом негодовании, о желании на каждом шагу поддразнивать ее, об убежденности в том, что рано или поздно она непременно даст слабину, проявит свою истинно женскую сущность.
Интересно, сколько у нее прыжков? — подумал вдруг Тим. В каком возрасте она начала заниматься парашютным спортом? Участвовала ли в соревнованиях? Чему уделяет особое внимание? Точности приземления? Купольной, групповой акробатике?
Кстати, Кристин ни разу ничем перед нами не хвастала, да и вообще ничего о себе не рассказывала, отметил он, быстро воспроизведя в памяти прошедшие занятия. Удивительное создание…
Тим заснул с улыбкой на губах, гадая, сколько Кристин лет, чем, помимо парашютизма, она увлекается, как любит проводить свободное время.
Ночью ему приснился удивительный сон. Они, взявшись за руки, вдвоем летят по синему прозрачному небу. Тим ясно ощущал присутствие Кристин, чувствовал тепло ее приоткрытых губ и задыхался от светлого счастья. А проснувшись и увидев, что лежит один на своей кровати в своей комнате; испытал глубокое разочарование.
Было воскресенье. Провалявшись в постели еще минут пятнадцать и не зная, чем себя занять, Тим вдруг решил взять и позвонить Кристин. Он так обрадовался этой неожиданной и простой мысли, что рывком сел и схватил трубку стоящего на тумбочке телефона.
Да, но ведь я не знаю ее номера, вспомнил он, огорчаясь. И потом, даже если бы и знал, что сказал бы? «Чудесная погода, не правда ли?» Или «Мне надоело над тобой насмехаться, давай теперь сходим в кафе»? Она приняла бы меня за круглого идиота.
Тим медленно вернул трубку на место и нехотя поднялся с кровати. Насмехаться над Кристин у него действительно не было теперь ни малейшего желания. Ему хотелось каким-нибудь образом дать понять, что он восхищен ею, что находит ее самой красивой, самой достойной из женщин, что не намерен продолжать затеянную им нелепую игру.
Но он ума не мог приложить, каким образом сменить тактику, и чувствовал себя от этого препаршиво.
Случай сблизиться с Кристин представился Тиму не сразу, но весьма удачно и неожиданно. Произошло это, когда вся их группа уже получила лицензию Парашютной ассоциации США, сделав достаточное количество прыжков и освоив основные правила.
Дело было так. Кристин в разговоре с рыжим Джоном, другом Сэма, — при этой беседе присутствовал и Тим — сказала, что может на время дать ему книгу «Воздушно-десантная подготовка», которой тот заинтересовался.
— Я принесу ее в понедельник… или лучше сам заезжай ко мне домой на выходных. Я живу в Норт-Уэсте. — Она назвала адрес, и Тим изумленно вытаращил глаза.
— Значит, мы почти соседи! — воскликнул он, не скрывая радости.
Кристин посмотрела на него оживленно заблестевшими глазами, и ему показалось, что она весьма довольна этим совпадением.
— Странно, что до недавнего времени мы никогда не встречались, — пробормотал он.
— Действительно странно. — Кристин, как будто смутившись, вновь перевела взгляд на Джона. — Так ты приедешь?.. Или потерпишь до понедельника?
Джон, широко улыбнулся, обнажая редкие крупные зубы, и энергично закивал огненно-рыжей, как листва осенью, головой.
— Я лучше заеду к тебе. Не терпится полистать книжечку.
— Ладно. — Кристин, радуясь, что ее подопечный так увлечен парашютизмом, засмеялась. — Только не приезжай раньше десяти утра. Я не любитель рано вставать.
— Договорились. — Джон сделал жест руками, означающий: мол, не переживай.
«Я не люблю рано вставать», эхом прозвучали в ушах Тима слова Кристин. Она сказала «я», не «мы». Означает ли это, что у нее никого нет? Или ее парень просто просыпается раньше?
До настоящего момента ему так и не удалось разузнать ни единой подробности личной жизни Кристин. Как она относится к нему, согласится ли встречаться с ним, он тоже не знал, потому нервничал и не находил себе места.
Сейчас, когда вдруг выяснилось, что они живут совсем рядом, ему представилась замечательная возможность сделать первый шаг. И, дождавшись удобного момента, как будто между прочим, Тим сказал:
— Надо же, как все интересно. Мы живем с тобой в одном районе, а познакомились только здесь. Может, нам как-нибудь поужинать вместе?
Щеки Кристин покрылись легким румянцем. Но она не потупила взгляд и не улыбнулась смущенно, а посмотрела на Тима серьезно и испытующе.
Тот немного растерялся, но не подал виду.
— К примеру, в пятницу? А?..
Уголки губ Кристин медленно поползли вверх, а бровь изогнулась, придавая лицу лукавое выражение.
— Ты что, приглашаешь меня на свидание? — спросила она непривычно шутливым тоном.
Тим сильнее смешался. Именно этого он и желал: чтобы их встреча была не просто совместным ужином, а романтическим свиданием и, быть может, началом совершенно новых отношений. Но, во-первых, он не понял, как именно восприняла его предложение Кристин, а во-вторых, сомневался, что сумел по-настоящему заинтересовать ее.
Они во многом были похожи: оба независимые, оба отважные, оба упрямые и неравнодушные к красоте и мощи природы. Но такими Тим привык видеть лишь своих товарищей. Женщины, с которыми ему доводилось крутить романы, представляли собой прямую противоположность Кристин. А он умел обхаживать лишь их.
Кристин, видя его колебания, улыбнулась.
Сознавая, что ему как можно быстрее следует что-нибудь ответить, Тим решил прибегнуть к шутке и ответил веселым бодрым голосом:
— На свидание? Можно назвать это и так. Свидание с очаровательной инструкторшей, по счастливой случайности оказавшейся еще и соседкой. Да, я приглашаю тебя на свидание. — Он прижал руку к груди и согнулся в преувеличенно вежливом поклоне.
Кристин засмеялась.
— Что ж, я согласна.
— Значит, в пятницу… Гм… в восемь? — торопливо, боясь, что она передумает, произнес Тим. — Идет?
— Идет, — ответила Кристин настолько тихо, почти нежно, что у Тима, воспылавшего желанием поверить в то, что она и впрямь относится к нему с нежностью, ёкнуло сердце.
— Я заеду за тобой, — пробормотал он. — Твой адрес я запомнил. До пятницы.
Лишь по возвращении домой Кристин дала волю бушующим в ее душе чувствам — бурной, захватывающей дух радости, неверию в свое счастье, желанию еще и еще раз пережить в воспоминаниях чудный момент, когда Тим пригласил ее на ужин.
