Ознакомительная версия.
— Нет. Я сама ему перезвоню.
Рейчел насторожилась, услышав перемену в настроении Андреа:
— Что-нибудь случилось? Чем я могу тебе помочь?
— Слушай, я не знаю, как он уговорил тебя подменять меня, но тебе придется найти мне замену.
— Ты не вернешься на работу?
— Мы с Недом разговаривали об этом до моих родов. Макс замечательный босс, но всегда заставляет работать сверхурочно. — Андреа попробовала говорить задорно, но у нее не получилось. — Бен плохо спит по ночам, и я вымоталась сильнее, чем во время беременности. Мы с Недом решили, что мне лучше не работать, пока ребенку не исполнится год или больше. Возможно, мы решимся на второго ребенка.
— Понимаю. — Рейчел тут же решила позвонить Девону, чтобы он начал подбирать подходящую кандидатуру на постоянную работу. — Семья важнее всего.
Андреа рассмеялась и немного успокоилась:
— Спасибо, Рейчел. Я надеюсь, Макс с тобой не слишком строг. Он бывает суровым, если дела идут не так, как он запланировал.
— Ну, об этом не волнуйся. Занимайся ребенком. Для тебя сейчас это важнее всего.
— Спасибо.
Рейчел позвонила Девону и сказала, чтобы он подыскивал кандидатуру на постоянную работу.
— Что ты затеяла на этот раз? — послышался за спиной Рейчел низкий мужской голос.
Бросив взгляд через плечо, она увидела Макса в дверях кабинета. У нее чаще забилось сердце. Ее раздражала его привычка незаметно к ней подкрадываться.
— Я должна идти, — сказала она Девону и повесила трубку. Взглянув на телефон, она увидела, что телефонная линия Макса свободна — совещание закончилось. — Какое короткое селекторное совещание.
— Я указал им на недочеты в бизнес-плане, и они решили его переделать. Я снова с ними переговорю во второй половине дня. Кто звонил?
— Девон. А несколько минут назад — Андреа. Она не вернется. Я подготовлю для тебя собеседование с тремя соискательницами.
Макс оглядел лицо Рейчел, на мгновение задержал взгляд на ее губах, потом посмотрел в глаза:
— Когда ты сможешь организовать собеседование?
— Я организовала бы их быстрее, если бы работала в офисе агентства. Мне нужен доступ к моим файлам и заметкам.
— Тогда иди.
Услышав его резкое заявление, она опешила. По дороге в агентство Рейчел пыталась собраться с мыслями. Ей хотелось плакать и кричать от обиды.
Макс ее прогнал. Хотя вряд ли стоило ожидать, что он будет плакать при расставании с ней.
Девон разговаривал по телефону, когда она прошла мимо его кабинета. Зная, что сейчас начнутся расспросы, она сделала глубокий вдох и взяла себя в руки.
— Зачем ты пришла? — спросил он, стоя в дверях ее кабинета.
Рейчел рухнула в кресло.
— Ты сама ушла или он тебя уволил?
— Ни то ни другое. Макс хочет, чтобы я как можно скорее организовала ему собеседование с потенциальными кандидатками на должность помощницы. Поэтому я и пришла.
— Агентство ждет прибыль, а ты не выглядишь счастливой.
— Конечно же я счастлива.
К ужасу Рейчел, на ее глаза навернулись слезы.
Девон в оцепенении на нее смотрел, потом бросился к ней и встал на колени у ее кресла.
— Что случилось? Макс тебя обидел? Хочешь, я надеру ему задницу?
При мысли о том, что невысокий Девон собрался надрать задницу почти великану Максу, Рейчел хихикнула. Качая головой, она расправила плечи и отмахнулась от грустных мыслей:
— Нет. Ничего подобного. Просто я сделала глупость.
Рейчел уже рассказывала Девону обо всем: об отношениях с Максом, о финансовых проблемах Броуди, о неведении Хейли и о проколотых шинах, о предложении Макса ей помочь и о своем отказе.
— Я понимаю все, кроме одного, — сказал Девон. — Почему ты не сообщила Максу о проблемах с бывшим мужем?
Рейчел вытерла слезы со щек:
— Я рассталась с Максом из-за того, что не сказала ему замужестве. Я не хочу, чтобы Броуди втянул его в свои делишки.
— Итак, все твои проблемы связаны с тем, что ты пытаешься оградить от проблем сестру и Макса и одновременно отталкиваешь их от себя.
— Неправда.
— Именно так ты поступаешь.
— Но что мне делать? Рассказать Хейли, почему я не разводилась с Броуди, хотя он крал у меня деньги на азартные игры? Сообщить ей о том, что за развод с ним мне пришлось заплатить сто тысяч долларов — стоимость ее обучения в университете?
— Начни с этого.
— Я не могу. Я всю жизнь ее оберегаю.
Девон покачал головой:
— Она уже выросла. Скажи ей правду и позволь тебе помочь.
— Она выходит замуж и начинает новую жизнь. — Рейчел покачала головой и вытерла глаза. — Я не хочу, чтобы она беспокоилась из-за проблем прошлого.
Девон выдохнул:
— Я не удивлен, что Макс на тебя рассердился.
Несмотря на его нейтральный, слегка печальный тон, Рейчел почувствовала, будто Девон залепил ей пощечину.
— Нас с ним связывает только секс. — Она понимала, что цепляется за удобную отговорку.
— Он пригласил тебя на вечеринку по случаю юбилея свадьбы своих родителей, — заметил Девон.
— Он сейчас в поисках подходящей ему женщины.
Девон долго на нее смотрел, потом произнес:
— Возможно, он уже нашел подходящую женщину.
— Не верю, — упрямо возразила она. — И еще он любит совать нос в чужие дела.
— Значит, ты окончательно решила его оттолкнуть?
Рейчел вертела в руках шариковую ручку:
— После того, что произошло вчера вечером и сегодня, мне кажется, я уже его оттолкнула.
В субботу вечером Рейчел, продолжая себе удивляться, поднималась по лестнице в особняк родителей Макса, расположенный в западном пригороде Хьюстона.
Накануне Макс объявился в ее агентстве и принес браслет из голубого стекла, который купил пять лет назад. Возвращаясь в Миссисипи, она вернула браслет Максу, ибо для нее он стал талисманом надежды и радости.
— Перестань суетиться, — посоветовал Макс и коснулся рукой ее спины, желая приободрить. — Ты прекрасно выглядишь.
Не желая показывать волнения, Рейчел съязвила:
— Прекрасно? Почему ты решил, что любая женщина обрадуется такому комплименту?
Она сильнее рассердилась, когда увидела, что он едва заметно улыбнулся.
— Ты выглядишь роскошно, — сказал он.
Рейчел хмыкнула, а Макс шире улыбнулся.
— Зачем я только сюда пришла? — уже в сотый раз спросила она. — Я не твой деловой партнер, не друг, не родственница.
— Ты здесь потому, что я не хотел приходить один.
Отличное объяснение. Макс просто встречается с женщинами, но не заводит серьезных отношений. Итак, как же прошли несколько дней до вечеринки?
Начиная со среды Рейчел после работы ехала домой к Максу. Они смотрели телевизор, готовили ужин, занимались любовью, разговаривали.
Рейчел снова и снова твердила себе, что через два месяца они расстанутся. Именно столько времени обычно продолжались романы Макса — об этом Рейчел узнала из компьютерных записей Андреа.
Дверь особняка открыла горничная. Макс подтолкнул Рейчел вперед, и она вошла в вестибюль размером с ее квартиру, испуганно озираясь.
— Ты здесь вырос? — спросила она, пытаясь представить энергичных мальчиков, носящихся по дому, уставленному антиквариатом.
— Нет. Мама с папой переехали в дом поменьше, когда выпихнули птенцов из гнезда.
Она выдохнула:
— Поменьше?
— Здесь всего четыре спальни.
— Всего?
— Пойдем и поздравим счастливую пару. — Из его взгляда ушло озорство, когда он повел Рейчел вперед.
Обнимая за талию, Макс провел Рейчел через большие, прекрасно оформленные залы. Она нервничала и трусила. На ней было бежевое шелковое платье для коктейля, купленное в комиссионном магазине. Рейчел боялась двух вещей. Во-первых, она опасалась, что будет выглядеть простушкой рядом с разодетыми в пух и прах гостьями. Во-вторых, почти вся мебель в доме была кремового, бежевого и золотистого оттенков. А это означало, что если Рейчел сядет в кресло или на диван в бежевом наряде, то практически сольется с интерьером.
— Мама, познакомься…
Рейчел очнулась от размышлений, когда Макс наклонился и поцеловал мать в щеку. Одетая в расшитое бисером платье, в бриллиантовых серьгах, с бриллиантовым браслетом и ожерельем, Сьюзен выглядела неприступной богачкой. Но, увидев, как искренне и тепло она улыбается сыну, Рейчел немного успокоилась.
— Мама, это Рейчел Лансинг. Рейчел, это моя мать, Сьюзен.
Рейчел растянула губы в улыбке, надеясь, что никто не заметит ее нервозность, и пожала нежную руку Сьюзен.
— Мне очень приятно с вами познакомиться, — сказала Рейчел. — Макс много о вас рассказывал.
— Вы давно встречаетесь?
— О, мы не встречаемся, — поспешно произнесла Рейчел. — Я владею агентством по трудоустройству и подыскиваю Максу личную помощницу взамен Андреа.
Ознакомительная версия.
