– Немного? – Фейт почувствовала, что срывается на истерику, и сделала несколько глубоких вдохов. – Где вы сейчас?
– Где мы, Пит?
Она не слышала, что отвечал ее сын, но слышала его восторженный голос. Боже, как он радуется мимолетному вниманию человека, который несколько лет назад обрюхатил его мать и укатил в голубую даль.
– Коул!
– Да, я слышу. Пит говорит...
– Его зовут Питер.
– Ты уже говорила. Мы на Северной дороге, где-то в двух милях от...
– Я знаю, где Северная дорога!
– А я не знал. Питер устроил мне экскурсию – город так изменился...
– И не только город. Я тоже. Немедленно вези Питера домой.
Когда дверной звонок зазвонил, она уже стояла у дверей. Питер вошел, держась за руку Коула. Вид у него был торжествующий.
– Питер, – сказала она, – иди в свою комнату.
– Но цыплята остынут...
– В комнату, Питер.
Губы мальчика задрожали.
– Мы взяли «Аладдина». Да, Коул? Коул его никогда не видел...
– Посмотришь позже.
– Коул сказал, что в детстве читал книгу...
– Питер. Если ты хочешь посмотреть фильм, иди в свою комнату, в противном случае ты просто потеряешь время.
Из глаз мальчика брызнули слезы.
– Это нечестно, ты сказала...
– Эй, – Коул положил руку на плечо Питера. – Твоя мама просто расстроена, Питти.
Питти? Фейт поймала себя на мысли, что Коул оправдывает ее перед ее собственным сыном, который в одно мгновение из Питера превратился в Пита, а теперь уже и в Питти.
– Она сердится на меня, а не на тебя, – добавил Коул. – Это ведь так, Фейт?
– Да, – сказала она. – Да, верно. Ты не виноват, милый.
– Тогда, может, мы...
– Нет. Мне нужно поговорить с Коулом. Это будет скучный взрослый разговор. Знаешь, оставь все здесь. Мы поговорим, ты спустишься, и мы посмотрим кино.
– Все вместе?
– Питер, сделай, как я прошу!
Мальчик посмотрел на Коула.
– Иди, парень, – сказал Коул, – мы еще увидимся.
– Честно?
– Обещаю.
Питер немного подумал, потом подошел и обнял человека, которого считал своим дядей. Коул улыбнулся, сам того не замечая. Раньше он вообще-то не замечал детей. Они были повсюду, но никогда не вторгались в его собственный мир. Было странно, что этот ребенок так быстро запал ему в душу, но ведь это же сын Теда! Если бы только он остался в Либерти, Пит мог стать его сыном. Если бы только он остался, если бы попросил Фейт выйти за него и если бы она согласилась...
– Все будет в порядке, – пообещал он вслух, – иди, чем скорее мы с твоей мамой поговорим, тем скорее наступит очередь цыплят.
Питер хотел было уйти, как вдруг повернулся и подозрительно спросил:
– Точно?
– Точно. Подумай сам, разве я упущу случай закусить хрустящим крылышком? Спорим, мне достанется больше?
Питер засмеялся и бегом помчался по лестнице. Фейт посмотрела на Коула.
– Пройдем в библиотеку, – сухо сказала она.
В библиотеке она села на стул, Коул устроился напротив на диване.
– Тебе не следует так поступать, – начала Фейт.
– Как «так»? Даже мой старик позволял мне сидеть на этом диване. Или я должен сидеть, скромно сложив руки на коленях? Так это уже слишком!
– Не лги Питеру.
– Я и не лгал.
– Нет, лгал. Много лет назад ты лгал мне, а теперь лжешь моему сыну.
– Что бы там ни было между нами много лет назад, детям я не лгал никогда.
– А твои обещания? Ты обещал ему, что будешь здесь, когда он спустится, что поужинаешь с нами, что будешь смотреть с ним глупое детское кино... – Само его присутствие напоминало ей о прошлом, и это были болезненные воспоминания. – Уходи, – глухо сказала она. – Уходи, пока ты не успел принести в жизнь моего сына новое горе, пока ты не надавал обещаний, которых даже не думаешь выполнять.
– Это не так.
– Нет, это так. Я знаю тебя, я-то знаю, что там внутри, под этой очаровательной маской... Но Питер... Он ведь еще ребенок, он верит людям и верит в людей. Хоть это ты понимаешь?
– Но я не лгал ему.
– Ты сказал, что останешься ужинать.
– Я останусь.
– И посмотришь фильм.
– Посмотрю.
– Если я позволю тебе остаться.
– Ты? Позволишь? Ты, кажется, забыла, милая, что это мой дом, и если я желаю остаться здесь поужинать, я останусь. Хоть на сто лет.
– Нет, не можешь. Ни один суд...
– А! – Коул досадливо поморщился. – Так вот из-за чего весь сыр-бор. Каждый час в моем обществе для тебя все равно что в аду.
– Вздор. Я и не думала...
– Вот именно. Ты никогда не думала, что так все обернется, даже когда соблазняла моего брата.
– Убирайся! – Голос Фейт дрожал. – Убирайся из моего дома!
С минуту они стояли друг напротив друга, тишину нарушало только тяжелое дыхание Фейт и громкое тиканье часов на каминной полке.
– Послушай. Запомни хорошенько! – Коул говорил тихо, но в голосе звучала угроза. – Этот дом мой.
– Я в нем живу!
– А я им владею. Чувствуешь разницу?
– Коул, я...
– Будешь со мной судиться? Но ведь тебе нечем платить.
– В том-то и дело: у меня нет ни гроша! Тебе, конечно, все равно...
– Абсолютно точно.
– Но у меня сын...
– Это сын Теда.
– Ну да. Сын Теда. И он ведь просто маленький мальчик, он ни в чем не виноват!
Коул кивнул.
– Продолжай.
Разве она могла не продолжать? Ей было не до гордыни.
– Я не говорю, что хочу остаться в этом доме.
– Ты и не останешься.
– Я хочу уехать из Либерти.
– Чтобы найти еще один денежный мешок и окрутить его, как Теда?
– Что ты знаешь о моих отношениях с Тедом?
– А чего я о них не знаю?
– Да ничего ты не знаешь! Я любила его.
– Ты даже не знаешь, что значит это слово.
– И все-таки я его любила. И мы оба любили Питера. И...
– Не вмешивай сюда ребенка.
– Не могу. Ведь именно из-за него я хочу уехать. И мне нужно время, чтобы приготовиться, найти работу в Атланте...
Коул расхохотался.
– Такие, как ты, ищут не работу, а доверчивых дураков.
– А мне нужна работа, тогда у меня будут деньги, чтобы уехать.
– Так уезжай. Хоть сейчас.
– Но мне нужны деньги!
Коул протянул к ней руку и притянул женщину к себе.
– Все, что тебе нужно, – это мужчина.
– Ничего подобного!
Его губы прикоснулись к ее губам, и первый поцелуй был как гнев, который владел Коулом. Фейт попыталась отвернуться, но он обнял ее – и второй поцелуй был странным, как их судьба. Удивительно! Она была здесь, в его руках, и казалась такой же, какой представлялась его воображению. Или какой была много лет назад?
