Казалось, что в голове Джима орудовала целая армия неведомых чудовищ. Стиснув зубы, он спрыгнул с постели. «Это последствия вчерашних многочисленных бурбонов», — подумал он и направился принимать душ. Головная боль немного утихла.
Джим быстро оделся и выпил две чашки крепкого кофе. Он очень спешил — было уже почти десять часов. Всю ночь он спал как убитый. К счастью, у него сегодня был свободный день, так что, по крайней мере, на работу он не опаздывал.
Через несколько минут Джим уже мчался к отелю «Янки Клиппер». Всю дорогу он думал о Шерен. Успокоилась ли она? Выслушает ли его? Что с ними будет дальше?
Полчаса спустя он остановил машину перед отелем и направился в регистратуру.
— Я хотел бы переговорить с мисс Шерен Виллс. — Джим нервничал. — Она у себя в номере?
— Сожалею, сэр, — ответил мужчина в темно-коричневой ливрее. — Мисс Виллс сегодня не будет целый день…
— Когда она вернется? — грубо прервал его Джим. — Может быть, она оставила для меня записку? Для Джима Скотта?
— К сожалению, нет, сэр, — сказал мужчина. — Должен ли я что-нибудь передать мисс Виллс?
Джим сделал отрицательный жест. То, что он собирается поведать Шерен, должна была слышать только она одна, и причем немедленно. Но теперь его планы рушились — нужно дожидаться вечера. Джим был в отчаянии. Поблагодарив портье, он вышел на улицу. Где в этом большом мире могла находиться Шерен? Возможно, она решила избегать любых встреч с ним, а сейчас отправилась на какую-то дневную экскурсию.
«Так просто это тебе не пройдет, Шерен, — решил про себя Джим, шагая по берегу. — Я буду ждать твоего возвращения…»
Наконец кто-то убавил громкость, и из капитанской каюты уже не рвались душераздирающие звуки. Шерен облегченно вздохнула. Ее несчастная голова готова была лопнуть от боли.
Яхта Дэна Кендрика достигла первых мангровых лесов — час назад открытое море осталось позади. Теперь путешественники на малой скорости вошли в рукав реки. Яхта медленно плыла вдоль заросших берегов грязно-коричневой реки, гости получили возможность любоваться впечатляющим пейзажем.
Правда, обеих подружек финансовых маклеров, Джуди и Элен, одолевали другие заботы. Трели птиц их мало интересовали. Прелестницы возлежали в шезлонгах на палубе, сбросив верхнюю часть купальников. Они загорали на солнце и пытались распалить своих любовников. При этом они хихикали и шептались, как две глупенькие заговорщицы.
Наблюдая за девушками, Шерен удивлялась — новые друзья Барбары вели себя чрезвычайно эксцентрично, а иногда даже просто вызывающе. Особенно Элен. Почему-то она решила всем своим видом показать, что имеет не слишком высокое мнение о Шерен. А уж когда Грешем попытался втянуть Шерен в разговор, Элен зашипела, как змея.
Незадачливый кавалер в конце концов понял, что все его усилия напрасны, и снова занялся своей Элен. Он нагнулся над ней и стал пальцами нежно массировать ее грудь. Элен это нравилось. Она закрыла глаза и блаженно вытянулась в шезлонге.
— Продолжай, дорогой, — сказала она прокуренным голосом.
Шерен возмутило такое поведение. Она резко отвернулась и пошла на капитанский мостик к Барбаре и Дэну. Оба заулыбались ей, но Шерен продолжала хмуриться.
— Что с вами, Шерен? — участливо спросил Кендрик, заметив ее плохое настроение. — Почему вы не веселитесь? Добрый Вэйн уже в полном смятении. Хотя бы немного поговорите с ним, иначе он окончательно повесит голову…
— Барбара, можно тебя на пару слов, — вместо ответа бросила Шерен и потянула подругу в сторону.
Барбара, виновато взглянув на Дэна, пошла за Шерен.
— У тебя что, не все дома? — спросила она, когда они уединились. — Если ты непременно хочешь носить траур, это твое дело. Но ради Бога, не делай такое угрюмое лицо. Некоторые уже спрашивают меня, что с тобой случилось!
— Мне не надо было ехать, — заявила Шерен. — Твои так называемые друзья не по мне. Посмотри-ка, как они себя ведут! — Она показала на Грешема с Элен, которые теперь страстно обнимались. — Еще чуть-чуть, и вся поездка превратится в оргию.
— Не принимай это близко к сердцу, Шерен, — попыталась успокоить ее Барбара. — Скоро мы зайдем в маленькую бухту, встанем на якорь и искупаемся. Неужели тебе и это не нравится?
Шерен слегка растерялась, не зная, что и ответить.
— Да, конечно, — наконец вымолвила она. — Где мы встанем на якорь?
— Там впереди, недалеко от изгиба реки, — сказала Барбара и показала на север. — Дэн говорит, что там можно спокойно купаться и нырять. Аллигаторов здесь нет.
Шерен с интересом всматривалась вдаль. Вот здесь у нее появится возможность избавиться от скуки и от липучих лощеных богачей. Надоедливые и легкомысленные — они просто-напросто бесили ее.
Шерен взяла свою сумку и зашла в каюту, чтобы переодеться. Она похолодела от ужаса, увидев, что верхняя часть ее купальника исчезла. Кто-то забрал ее. Зачем? Что это за шутки?
Спустя несколько минут она все поняла. Две русалки уже достали водонепроницаемые очки и надели их. Щеголяя обнаженной верхней частью тела, они вслед за своими друзьями бросились в воду.
Барбара, совершенно не стесняясь, тоже выставила на обозрение свою грудь и осталась только в куцых трусах. Дэн одобрительно смотрел на нее, а она в ответ многообещающе улыбалась.
Шерен не знала, как себя вести. Если она не подыграет этой компании, то ее сочтут чопорной и жеманной. Что ж, она не доставит этим распущенным девицам Джуди и Элен такого удовольствия.
Пока другие бесились в воде, Шерен разделась. В это время Барбара и Дэн, смеясь, прыгнули за борт. Шерен не носила бюстгальтер. Когда она сняла рубашку, то заметила восхищенный взгляд Вэйна Кемпа. Он нагло рассматривал ее стройное тело и упругие груди.
Шерен, в свою очередь, тоже отметила крепкие бицепсы Вэйна. Наверняка он занимался культуризмом — тренированные мышцы говорили сами за себя. Стоило Шерен мельком окинуть фигуру Вэйна, как непрошенный страх закрался в ее душу. Вэйн понял это.
— Идемте, Шерен! — И не успела она опомниться, как он подтолкнул ее и оба оказались в воде. Шерен сразу нырнула, а потом мощными гребками поплыла в сторону. Сквозь очки она увидела неповторимый, молчаливый подводный мир — красочный и загадочный.
Она любовалась небольшими стайками рыб, пути которых пересекались, зарослями водорослей и нагромождением камней. Вода была теплой, Шерен блаженствовала.
Но тут рядом с ней оказался Вэйн. Он красиво двигался в воде, играя накаченными мускулами. Шерен поразила нечаянная мысль — а неплохо бы оказаться в объятиях такого мужчины.
