– Конечно, не беспокойтесь обо мне, – заверила ее Кэрин с несколько излишней поспешностью.
– Если тебе что-нибудь понадобится, позови миссис Лоусон. И в самом деле, было бы неплохо, если бы ты с первых дней стала вести себя как хозяйка дома. Твои обязанности не так уж сложны, пусть они тебя не пугают. Встретимся за обедом.
Все это было сказано спокойно, буднично и не оставляло сомнения в искренности миссис Бэнистер. Кэрин не нашлась что ответить. Слова благодарности были бы не совсем уместны в данной ситуации. Она вовсе не хотела быть хозяйкой поместья. Во всяком случае, не в том положении, в котором теперь оказалась.
Кэрин вновь погрузилась в свои невеселые думы. Ее восхищало то мужество, с которым свекровь смотрела в свое неизбежное будущее. Рядом с такой бедой ее собственные проблемы казались не столь уж значительными. Пусть в мечтах она видела совсем иначе свое замужество. И что же дальше? Ее жизнь сложилась именно так, а не иначе, и нужно с этим как-то справиться. Держать Логана на привязи – не выход из положения. Но если она только захочет… да, если она очень захочет, она сможет вновь завоевать его любовь. Нужно только с чего-то начать.
Она осталась на террасе ждать возвращения Логана и, не дождавшись, около семи вернулась в комнату. Оказалось, что он уже был там: принял душ и переоделся.
– А я уже начал думать, что ты сбежала домой, к мамочке, – завидя ее, съязвил Логан.
Задетая его тоном, Кэрин вспыхнула как спичка:
– А ты уверен, что не хотел сказать «надеялся»?
– В некотором отношении это был бы наилучший выход для нас обоих, – парировал муж, – к сожалению, все не так просто.
– Понимаю. – Кэрин сдержала раздражение, вспомнив о своем решении бороться за их брак, но по-прежнему не зная, с чего начать. И вдруг нашла нужные слова: – Я никогда не сделаю ничего, что может огорчить твою мать.
– Ну, и на том спасибо. – Неожиданно голос Логана прозвучал устало. – Если хочешь чего-нибудь выпить перед обедом, приходи в библиотеку, когда будешь готова.
Кэрин судорожно искала, что ответить, но на ум ничего не шло, и Логан ушел. Все равно одними словами тут не поможешь, подумала она печально. Кэрин не была уверена, что сможет сделать первый шаг к возобновлению супружеских отношений. То, что за все это время муж больше ни разу не попытался разделить с нею постель, явно доказывало – он окончательно потерял к ней интерес. Но если он действительно отверг ее, это убьет ее медленной мучительной смертью.
В половине восьмого одетая в белую плиссированную юбку и оранжевую открытую кофточку, Кэрин спустилась в библиотеку. Там была ее свекровь, Логан еще не появился.
– Он в кабинете, говорит по телефону, – ответила миссис Бэнистер на ее невысказанный вопрос. – Проходи, садись рядом со мной. Когда Логан придет, он даст тебе что-нибудь выпить.
В этой комнате, освещенной лучами заходящего солнца, Кэрин чувствовала себя неуютно. Как и все остальные комнаты, библиотека была меблирована богато, со вкусом, но стены с рядами книжных полок, казалось, давили на нее, замыкали в чуждом мире, о котором она ничего не знала, да и не хотела знать. Появление Логана не изменило обстановки. Мать и сын составляли единое целое, она же чувствовала себя незваной на чужом празднике. Когда Логан спросил, что она предпочитает, Кэрин хотела сказать «шерри», но вдруг как будто кто-то дернул ее за язык, и она неожиданно для себя произвела:
– Пожалуйста, джин с тоником.
Ее напускная бравада, видимо, позабавила Логана. Его серые глаза насмешливо блеснули.
– Со льдом и лимоном?
– Да, пожалуйста, – подтвердила она.
Не имея привычки к крепким напиткам, Кэрин чуть не задохнулась. Это был глупый поступок, призналась она себе после первого же глотка. Но на Логана он, видимо, не произвел ни малейшего впечатления.
– Ты говорил с Марго? – спросила Элен сына, в то время как тот наполнял свой стакан.
– Да. Кажется, она хотела убедиться, что ее приглашение опередило всех. Хотя из разговора я понял, что там соберется весь белый свет. – Логан опустился в кресло напротив софы, на которой сидели Кэрин и его мать, затем посмотрел на Кэрин непроницаемым взглядом. – Мы приглашены на обед завтра вечером.
– Да, – ответила она ему в тон, отважно сделав еще глоток и едва не скривившись. – Это официальный прием?
– Фрак и все такое. У Марго слабость к строгому соблюдению светских формальностей, – сказал Логан сухо. – Это нужно просто пережить.
– Прошел слух, что их брак на грани распада, – заметила Элен, – жаль, если это произойдет, хотя я всегда считала, что они не подходят друг другу.
– Слухи обычно сильно преувеличивают истинное положение дел, – спокойно ответил Логан. – Они переживают сложный период, но не более того.
Похоже, он в курсе непростых отношений супругов Эшли, подумала Кэрин, в душе которой зародился неприятный холодок ревности. Кто рассказал ему об этом, Дункан или сама Марго? Но, по крайней мере, у брака четы Эшли было доброе начало, прежде чем он вступил в неблагоприятную полосу. Ее же брак с Логаном начался с краха.
Семейный обед в поместье Уайтгейтс обычно проходил без церемоний, и все же его обстановка сильно отличалась от той, к которой Кэрин привыкла дома. Мать редко накрывала на стол в небольшой столовой, предпочитая ей уютную кухню. Прежде Кэрин не придавала этому никакого значения. Теперь же, сидя за столом, сервированным серебряными приборами и хрустальными бокалами, она вынуждена признать, что жизнь аристократии имеет свои преимущества.
За обедом она почти не поддерживала беседы, но не из-за смущения, а потому что разговор шел о хозяйственных проблемах, в которых она мало что смыслила. Если путь к сердцам других мужчин, возможно, и лежал через желудок, то Логан в любое время дня и ночи явно отдавал предпочтение заботе о лошадях. Про себя Кэрин отметила, что ей следует проявить больший интерес к данной области, ибо неспособность разделить заботы мужа будет углублять отчужденность между ними. Интерес проявить несложно, да и за опытом дело не станет, вопрос только в том, будут ли все эти усилия оправданными? Несмотря на все протесты со стороны Логана, он не любил ее. По его же словам, она была «единственным шансом». Как это следовало понимать? Может, он имел в виду, что, кроме нее, доверчивой восемнадцатилетней девчонки, никто бы не решился на столь поспешный брак?
В десять часов миссис Бэнистер отправилась спать. Логан тут же объявил, что хочет еще раз осмотреть конюшни. Он не предложил Кэрин пойти с ним, а она не стала навязывать ему свою компанию.
Оставшись одна в гостиной, Кэрин рассеянно перелистывала страницы журналов, но ее мысли были далеки от того, что она видела. Она полагала, что Логану не нужно столь строго контролировать дела на конюшнях. Что это с ним, размышляла она, чрезмерная ответственность или желание побыть немного в одиночестве?
