— Эй, — окликнул Тэа.
Она едва смогла сосредоточиться, посмотреть на него.
— Телли?
Он раздвоился. Растроился.
— Что происходит? — успела спросить Телли и рухнула на пол.
— Создается впечатление, что и нервы у тебя никуда не годятся, — первое, что сказал ей Тэа утром.
Телли испуганно взглянула в его сторону, готовая согласиться с утверждением. Хотя оправдание у нее есть — не каждому приходится побывать в подобных переделках за такой короткий срок. Тэа между тем перешел к следующей теме разговора.
Уловив суть, Телли недоверчиво покачала головой.
— Мы едем к тебе домой? Познакомиться с твоими людьми? — медленно повторила она. — Но я думала, что твой дом тут, так же, как и твои люди.
— Здесь просто военный пост — одна из трех стратегических позиций, защищающих нашу территорию.
— Так ты привез меня на военную базу, потому что?..
— Я не знал, могу ли доверять тебе.
— А теперь можешь?
— Да. Я проглядел твои снимки. Все пять сотен. Ты говорила правду. Там только детские фотографии. — Он помолчал. — И очень хорошие к тому же.
Телли приложила ладонь ко лбу, проверяя, нет ли у нее температуры.
— Кажется, у меня галлюцинации.
— Нет.
— Но тебе понравились мои работы.
— Да.
— И поэтому я еду в твой настоящий дом?
— Я понял, что ты не шпионка.
Она оперлась на один локоть.
— Тогда, может, вместо того, чтобы тащить меня через всю пустыню в другое ужасное место, куда мне совсем не хочется, ты позволишь вернуться в город? Очень хотелось бы получить назад свои вещи. Ты даже не представляешь, как мне недостает одежды.
— Тебе понравится у меня дома.
— Тэа.
— Там очень приятное место.
— Тэа.
— Все уже решено. Прибереги силы для поездки.
Телли прикрыла глаза. У Тэа нет намерения отпустить ее. Если ему удастся настоять на своем, она всю жизнь проживет в Оуахе.
— Мне придется убить тебя, — безжизненно проговорила она. — Это будет непросто, но выбора нет.
Телли затаила дыхание, ожидая ответа. И дождалась. Тэа засмеялся:
— Удачи.
Прошло еще два дня, прежде чем Тэа объявил, что утром они выезжают.
— Ты поедешь со мной, на моей лошади. День будет длинным, выехать придется пораньше, но до сумерек мы достигнем Бер-Джумана.
— Бер-Джумана?
— Дома. Теперь ты увидишь, где я живу.
Тэа оказался прав. Поездка вышла очень долгой, а непосредственная близость Тэа только ухудшала дело. Телли постоянно бросало в дрожь.
И вот когда она уже думала, что не выдержит больше ни единого мгновения, на горизонте показались очертания чего-то, отличного от привычного песка. То была гора.
— Так мы туда едем? — спросила Телли, обернувшись к Тэа.
— Подожди.
Ждать пришлось долго. Час или даже больше. Но гора увеличивалась, надвигаясь на них. И тут она увидела. Это был тайный мир, куда редко допускаются пришельцы с Запада. Телли попыталась скрыть свое возбуждение, когда увидела дом Тэа. Он казался вырубленным в горе.
Тут были комнаты с окнами, забранными металлическими решетками, террасы, балконы. Деревянные лестницы и широкие каменные ступени, взбирающиеся по горным уступам.
Она почувствовала на себе взгляд Тэа.
— Тебе понравилось, — сказал он.
Телли безразлично кивнула.
— Тут… интересно.
— Тебе следовало научиться лгать лучше. В особенности, если собираешься лгать часто.
Телли разозлилась.
— И почему это никто еще не подложил тебе в постель ядовитую змею? — поинтересовалась она.
— Пытались.
Она издала гневное восклицание, смешавшееся со смешком.
— Да сколько же людей хотело тебя убить?
Он наморщил лоб, прикидывая.
— Десять. Пятнадцать. Что-то около того.
— Да ну. Я серьезно.
— Ты права. Бери больше. Скорее, ближе к двадцати. Просто неприятно вспоминать.
Телли выстрелила в него недоверчивым взглядом и вдруг уловила улыбку в его глазах. Забавно, как ему это удается. Лицо словно каменное, а на нем — неистовые, живые глаза.
— Меня этим не удивишь, — поддразнила она, когда ворота открылись и появились люди, принявшие у них коней.
Тэа приветствовал тех, кто вышел их встречать, затем обернулся к Телли.
— Ты не устала? Не хочешь присесть?
— Я сидела часами.
— Что с того, ты ведь слабая больная женщина, — начал он и охнул, получив локтем под ребра.
— Ничего я не больная.
— А астма?
— Хочешь получить еще? — спросила она, выставляя локоть напоказ.
— Нет, конечно. Это опасное оружие. И ты действительно умеешь им пользоваться. — Он повел ее к широкой каменной лестнице. Поднимаясь, Тэа говорил. — Это Бер-Джуман. — Голос его был невыразительным, и тем не менее Телли ощущала гордость хозяина. — Дом моего отца, а до того — деда. Моя семья и наши люди живут тут больше ста лет. Бер-Джуман означает «Спрятанная жемчужина».
Телли мгновенно уловила значимость названия. Спрятанная жемчужина. Чудесные каскады наполненных солнцем террас и портиков посреди пустыни, по которой они недавно ехали. Тут правили варвары, подобные Тэа.
Но кроме того, тут был мир красоты, драгоценностей и изысканных орнаментов. Все женщины носили множество украшений — золотые браслеты, ожерелья, серьги. Даже воздух пах особенно — тем неуловимым восточным ароматом, который порой мелькнет и в городе, но тут он казался рассеянным повсюду, навевая мысли о стоящих в цвету лимонных и апельсиновых деревьях.
Спрятанная жемчужина. Да, Телли покорила ее чувственная красота, обольстили таинственность и новизна.
Переход был тем удивительней, что она только недавно покинула спартанские условия пустынного лагеря.
— Тут, наверное, настоящий дом и для твоих людей тоже?
— Мои люди мирятся с необходимостью какое-то время жить отдельно от своих семей. Защита нам необходима. Это их выбор, а не мое приказание. Они поступают так, потому что должны.
— Ты меняешь людей в лагере?
— Регулярно. Им трудно — в том числе женам и детям — отрываться друг от друга. Но такова жизнь на границе.
Он указал в сторону изогнутых ступеней, вырубленных в скале.
— Чай будем пить в апельсиновом саду. Там — отдельная комната с ванной. Твоя прислужница ждет тебя.
Комната? Ванна? Сад? Телли показалось, что она умерла и попала па небо.
— Тут чудесно. На самом деле чудесно. Если бы еще получить обратно мою камеру, — тоскливо заключила она.
— Ладно, — сказал Тэа. — Я принесу ее тебе попозже.
Телли резко обернулась к нему.
