Вот это да! Леди, пожалуй, сама была слегка шокирована этим откровенным словом. Марк попытался заглянуть ей в глаза, чтобы понять наверняка — так ли это?
— Да, но должен ли я буду только играть роль любовника или стану им на самом деле?
Женщина вспыхнула, что совершенно очаровало его, заставив подумать: мол, эта не из тех, кто может развлекаться с мужчиной, как с игрушкой. Вот она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, будто набираясь смелости, чтобы ответить. Марк смотрел на нее совершенно заинтригованный.
Сама же Мелани не могла представить себе, что все это придется объяснять. Требовалось его согласие, вот и все. Трудно было предугадать, что ее станут дотошно допрашивать. А потом заставят подтвердить, что ей хочется спать с ним. Это привело ее в замешательство и внушило чувство неловкости. Она откашлялась, решив больше не колебаться и не позволять стыду влиять на то, что скажет.
— Вам предложено стать настоящим любовником. Признаюсь, мне нравятся такие мужчины, как вы.
Брови Марка удивленно поднялись.
— Подождите, что значит такие, как я? Вы сделали комплимент, так, что ли?
Мелани поморщилась. Все-таки ей не удалось как следует выразить свои мысли…
— Да, вы правильно поняли. Видите ли, я всегда хотела иметь семью. Но меня привлекали мужчины, не предрасположенные к женитьбе. В них-то я и влюблялась. Вот в чем проблема. Теперь же, когда я решила одна растить будущего ребенка, мне уже не нужно беспокоиться о намерениях партнера, от него требуется только секс. Я полагала, это именно то, чего вы, например, добиваетесь.
Марк нахмурился. До этого момента он так и считал.
— Мне все же нравится, когда подружки считают меня классным парнем, а не каким-то самовлюбленным негодяем, который использует женщин для одной цели.
— Послушайте, Марк, но я не собираюсь становиться вашей подружкой! После окончания путешествия мы не будем поддерживать никаких отношений.
Его удивлению не было предела:
— Но почему?
Однако Мелани не собиралась выдавать всей правды, которая состояла в том, что не следовало тратить на мистера Гирра слишком много времени. Все, чего она хотела, — это провести с ним несколько дней на одном из островов архипелага Гран-Антарино. Как мужчина внешне он был более чем привлекателен. И останься они вместе по возвращении, ей наверняка захотелось бы от него куда большего, чем тот может дать. Так что пусть состоится маленький праздник для тела — секс на время путешествия и ничего больше. Кстати, один лишь взгляд на его мужское достоинство, упрямо выпиравшее из-под халата тогда, когда он открыл ей дверь, подтвердил правильность ее решения. И Мелани не хотела ничего менять.
— Отношений между нами после возвращения быть не должно, — повторила она твердо. — У меня есть на то свои причины, Марк. Вы же вольны принять или отвергнуть мое предложение. Я уверена, что найду кого-нибудь другого, если вам не захочется составить мне компанию.
Одна лишь мысль о том, что столь роскошная женщина достанется кому-то еще, заставила мозг Марка работать с удвоенной скоростью.
— Не стоит никого искать, — сказал он поспешно. — Я очень хочу с вами поехать.
— На моих условиях и без дальнейших вопросов, — предупредила Мелани.
— Никаких вопросов, кроме самых важных. Во-первых, как долго мы будем отсутствовать?
— Десять дней.
Десять дней и ночей, потрясающе!
— Один из островов Гран-Антарино?
— Да. Вы там раньше бывали?
— Нет. Но я много слышал о тех местах.
Глянцевые журналы, с которыми он сам работает, круглый год помещают рекламу этого сказочного тропического курорта. Влюбленным парочкам и молодоженам предлагается провести романтический отпуск на самом прекрасном в мире острове. Марк подумал, будет ли у них свой домик с отдельным пляжем? Это было бы действительно что-то потрясающее! Совершенно одни, а вокруг океан и пальмы! И ничего не надо делать, кроме как заниматься любовью, есть и купаться! Именно такого времяпровождения ему всегда хотелось!
— Когда мы вылетаем? — спросил он, сгорая от нетерпения.
— Через две недели, в десять утра. Я заеду за вами в восемь. Будьте готовы, — сказала Мелани и резко встала.
— Подождите, — вскочил Марк, — вы же не собираетесь сейчас вот так просто уйти?
— У меня нет причин оставаться здесь, — твердо ответила она. — Вы согласились. Нам нечего больше обсуждать.
— А как же вопрос контрацепции?
Мелани в изумлении уставилась на Марка.
— Я думала, что в этом могу положиться на вас.
— Разве вы не принимаете противозачаточные таблетки? — оторопел он.
— Нет. Но даже если бы и принимала, то настоятельно попросила бы партнера использовать презервативы.
Марк подумал, что это действительно самое лучшее решение. Вместе с тем его мужская гордость была ущемлена. И угораздило же вылезти с этой глупостью!
— Хорошо, — согласился он. — Но почему вы так поспешно уходите? Если не хотите видеть меня после путешествия, то почему бы нам не провести хотя бы немного времени вместе до поездки на остров. Познакомимся поближе…
— Простите, но я бы не хотела делать этого.
— Но почему же, Мелани? — взмолился он.
— Послушайте меня, Марк, давайте начистоту…
А как иначе можно было с ней общаться? Ее манера говорить все прямо в лоб не оставляла другой возможности.
— Давайте.
— Мы оба прекрасно понимаем, что собой представляет близкое знакомство между мужчиной и женщиной. Так что — не надо лукавить. К тому же у меня начинаются критические дни, а я очень тяжело переношу этот период. И поэтому не могу позволить себе лечь с вами в постель до поездки на остров.
— Почему вы так… излишне строго обращаетесь со мной?
Мелани подарила ему одну из таинственных улыбок.
— Может быть, я просто боюсь, что вы разочаруетесь во мне и сбежите в самый последний момент…
Ни за что на свете, подумал Марк. Да если бы она задержалась хоть ненадолго, он был бы на седьмом небе. А поскольку леди любит секс, завести ее не составило бы труда. Он-то знает таких женщин: с ними только стоит начать, а потом их никакими тормозами не остановишь.
— Неужели вы… не хотите прежде попробовать то, что покупаете? — Лукавая улыбка заиграла на его губах.
Мелани засмеялась в ответ.
— Сегодня я уже увидела все, что мне было нужно… Не могли бы вы отдать мою записную книжку? Думаю, сейчас самое время проститься.
Спустя две недели Марк нетерпеливо мерил шагами прихожую, с сомнением ожидая приезда Мелани. Должна быть, как обещала, ровно в восемь. Но уже десять минут девятого, а ее все нет.
