Ной провел указательным пальцем по ее лодыжке и снял туфельку, потом взял ее ступню в ладони и начал массировать. Ощущение было необыкновенно приятным. Вот если бы ей каждый день делали такой массаж — энергично и вместе с тем бережно...
— Где же ваш купальник? — спросил он, не переставая гладить ее ступню.
— Он на мне.
— Правда? Это интересно. Значит, достаточно только развязать эту штучку — и вы готовы?
Не успела Стар его остановить, как Ной потянул за кончик пояса, который перехватывал ее платье-кимоно.
— Прекратите!
Она лихорадочно попробовала удержать ускользающую ткань, но Ной был куда проворнее, и к тому же имел еще одно преимущество: он хотел одержать верх гораздо сильнее, чем Стар. Она повернулась на мягком диване, чтобы найти точку опоры, и рука ее проскользнула между подушками.
— Ой! — воскликнула она.
Ной замер.
— Что случилось?
Стар вытянула руку и понюхала покрывавшую ее липкую массу.
— Арахисовое масло. И еще... земляничный джем!
Их глаза встретились, и оба расхохотались.
— Тсс, тише, — выговорила Стар, давясь от смеха. — Мы разбудим Бекки.
— Это ее проделки.
— Вот негодница. — Стар неловко попыталась сползти с дивана, держа испачканную руку на весу. — Да помогите же, — велела она Ною, который охотно подтолкнул ее сзади. Это действительно помогло, но ноги у Стар тут же ослабели, и она повалилась на него сверху.
— Добро пожаловать! — произнес Ной бодро. — Здесь вам всегда рады.
Еще бы! В отместку она хлопнула его по спине испачканной в джеме ладонью. Но это не остановило Ноя, он только сдвинулся вбок, и Стар оказалась зажатой между ним и мягкими кожаными подушками. Тогда он поцеловал ее в шею, что было совсем не по правилам, но необычайно приятно.
— Ной, я хочу встать.
— А вы пойдете со мной в джакузи?
— Какой разврат! Я не занимаюсь извращениями.
Стар уперлась ладонями ему в плечи. Ощущение было такое, словно она удерживает нагретую солнцем каменную стену. Ной откинул голову назад.
— Наконец-то я все понял! Вы — недотрога.
Стар перестала толкать его и сердито блеснула глазами.
— Ничего подобного. Это было бы ужасно.
— Что ж, вам виднее. Мне просто хотелось полежать в горячей ванне. Вместе с вами.
— Ладно. Только отодвиньтесь.
Он наконец выпустил ее с довольной улыбкой.
— Тогда — прошу вас.
— Сначала мне надо вымыть руки, — запротестовала Стар.
— Хорошо. Джакузи находится с правой стороны террасы. В вашем распоряжении десять минут.
— Только не командуйте, — проворчала Стар, сбросила вторую туфлю и поспешно прошла в душевую. Платье ее, наверняка тоже покрытое джемом, осталось лежать где-то в недрах необъятного дивана. Стар тщательно вымыла и вытерла полотенцем липкие пальцы, строя гримасы своему отражению в зеркале. Ее купальный костюм был сделан из специальной непромокаемой ткани, по крайней мере так утверждала фирменная этикетка. Стар придвинулась ближе к зеркалу, и тут с ее губ вырвалось досадливое восклицание. Она и не заметила, что глубокий вырез купальника не скрывает шрама на плече, а при ярком верхнем свете он выглядит на редкость уродливо. Прикрыть его не удалось, бретелька была слишком узка, да и пришита не в должном месте. В полумраке гостиной Ной, должно быть, не разглядел шрам, но в дальнейшем на это рассчитывать не приходилось.
Но тут Стар улыбнулась. Она позаимствует у Ноя кое-что, в конце концов он перед ней в долгу.
Спустя две минуты она появилась на террасе, эффектно задрапированная в одну из рубашек Ноя. Рубашка доходила Стар до колен, рукава пришлось засучить, но тем не менее цель была достигнута.
— Идите сюда!
Стар двинулась на голос и звук булькающей воды, от которого на прохладном ночном ветерке у нее по спине побежали мурашки.
— Довольно холодно.
— Но только не здесь.
Ванна — скорее, даже мини-бассейн, с двух сторон окруженный растениями, — размещалась в дальнем конце террасы. На краю стояли бутылка вина и два бокала. Все было обставлено очень интимно и красиво. Ну и тип! Ной, должно быть, привык услаждать свои органы чувств: изысканное вино, мягкая обивка, шелк... бархатистые струйки воды, циркулирующие в ванне, и шум океана. Но с ней он просчитался! Надо поставить его в известность, пока он не навоображал себе лишнего.
— Послушайте, мне надо сказать вам кое-что.
У нее застучали зубы, и Ной подался вперед.
— Вы собираетесь там мерзнуть? И что это такое на вас надето? — Он произнес это так, словно Стар прикрывалась конской попоной.
— Я одолжила у вас рубашку.
— Вижу.
— А как же Бекки? — спросила Стар. — Она осталась одна в доме. Я лучше вернусь назад.
— Стар! — Ной сердито указал на предмет, лежавший на скамье. — Это высокочувствительный монитор со звукоуловителем. Внутрь встроен датчик, который тотчас подаст сигнал, если Бекки откроет дверь. Для этого весь дом опутан проводами. Неужели вы думаете, что я сидел бы здесь, не обеспечив полную безопасность Бекки?
— Нет... конечно, нет.
Не сумев придумать больше ни одной отговорки, Стар шагнула в облако пара, придерживая руками рубашку, которая вздулась, наполнившись воздухом. Она решительно села напротив Ноя и попробовала сохранять неподвижность, но это оказалось невозможным. Вода бешено бурлила, сдвигала их ноги вместе, подталкивая ее от края к середине. Стар лишь однажды принимала подобную ванну, но тогда вроде бы обошлось без шторма. Разумеется, тогда она не сидела в одной ванне с мужчиной...
— Что вы хотели сказать? — спросил Ной. Он, судя по всему, чувствовал себя гораздо комфортнее, чем Стар.
— Э... — Ее ступня задела его бедро, и Стар резко отдернула ее, так что их обоих обдало брызгами. — Я должна сознаться... я для этого не гожусь.
— Для горячей ванны? — улыбнулся он.
— Вы попали в точку, обозвав меня недотрогой, — быстро заговорила Стар. — Я не кручу романы направо и налево, и я не создана для... секса.
Наконец-то она это сказала — и конечно, как и предвидела заранее, испытала неизбежное при таком признании унижение.
— То есть до определенного момента все идет хорошо, а потом... ничего особенного не происходит.
Секунду, которая показалась Стар страшно долгой, Ной смотрел на нее, а потом рассмеялся.
— Тут нет ничего смешного, — она толкнула его в бок. — Мой брак распался по другой причине, но это тоже сыграло свою отрицательную роль.
— Я смеюсь не над этим, — хмыкнул он. — А над тем, как вы сказали: «Я не создана для секса».
— А что, по-вашему, я должна сказать? «Я, между прочим, фригидная женщина, так что оставьте все ваши надежды»? — Стар почувствовала, как от досады у нее к глазам подступают слезы. — С одной стороны, мои родители всегда толковали о Великой Любви, возвышенной страсти на всю жизнь. А с другой стороны, все мои подруги своевременно влюбились, создали семьи и построили дома с тремя гаражами. Со мной этот номер не прошел.
