Ей показалось, что лицо Фредерика при упоминании об Оливере несколько напряглось. Он чуть сдвинул брови и приоткрыл рот, явно собравшись что-то спросить, но качнул головой, наверное, передумав. Потом все же поинтересовался:
— Как у вас с ним? Ты говорила, он как-то странно себя ведет…
Кристина тяжело вздохнула, не желая возвращаться к опостылевшей проблеме.
— Странности продолжаются. Но строить отношения всегда очень сложно.
— Что верно, то верно, — согласился Фредерик, почему-то грустнея. — Подвезти тебя? — спросил он, немного помолчав.
Кристина вспомнила, что собиралась после прогулки вернуться в салон. Следовало обдумать, какую сделать вывеску и как оформить визитку. Еще связаться с бывшими сотрудницами-парикмахерами, спросить, не желает ли кто-нибудь из них устроиться к ней. Это можно было сделать и из дома, но там мысли переключались на Оливера, который в последние дни, если и возвращался вовремя, ходил мрачнее тучи и только портил настроение.
— Да, пожалуйста, подвези.
Фредерик махнул рукой в сторону автостоянки.
— Пойдем.
До машины шли молча — каждый думал о своем. Кристина загрустила — оттого что не могла продлить эту встречу и потому что день неумолимо близился к концу.
Хорошего понемножку, сказала себе она, пытаясь взбодриться. Если радостей было бы без счета, мы разучились бы радоваться. Интересно, о чем размышляет Фредерик? Тоже об уходящем дне или вообще о чем-нибудь постороннем?
— Тебе куда? — спросил он, когда они сели в его темно-зеленый джип.
Кристина назвала адрес. Все время, пока они ехали, опять молчали, и она уже стала гадать, не сказала ли чего лишнего. Фредерик остановил машину прямо под окнами еще не открывшегося салона.
— Еще раз спасибо. Надеюсь, это была не последняя наша встреча. — Говорил он вроде бы с улыбкой, но в каждом слове сквозила грусть. — Я позвоню тебе как-нибудь на днях. Можно?
— Конечно, можно. Буду рада.
— И ты звони. Особенно, если потребуется какая-то помощь.
Удивительный человек, снова подумала Кристина. Как жаль, что я несвободна.
— Спасибо, Фредерик. — Она протянула руку. — Если помощь потребуется, непременно позвоню.
Оливер сидел на диване перед выключенным телевизором, когда уставшая, но довольная проделанной работой Кристина вернулась наконец домой.
— Где ты была? — приступил он к допросу, вскочив на ноги. — Почему не оставила записку, не позвонила?
Кристина обвела его недоуменным взглядом.
— Если тебе было нужно, позвонил бы сам. Телефон я целый день ношу с собой.
— Э-э… я… — Оливер нервно провел рукой по черным, небрежно зачесанным назад волосам. Кристина обратила внимание на то, что он не в халате, как любил ходить дома, а в джинсах, рубашке и даже еще в куртке. — Я сам только что пришел, — с вызовом заявил он. — Потому что до сих пор работал. А вот где пропадала ты — вопрос.
Кристина взглянула в его бегающие глаза и вдруг почувствовала не то отвращение, не то жалость — что-то неприятное, такое чувство, появление которого говорит, по-видимому, о финале любви. Какой лживый у него взгляд, отметила она, вдруг ощутив себя прозревшим слепцом. Почему я так долго не хотела этого признавать?
— Где ты была? — повторил Оливер медленнее, меча глазами стрелы. — Ответишь, наконец, или нет?
— А почему это ты так забеспокоился? — спросила Кристина. — Целую неделю будто не видел меня, а тут вдруг набросился чуть ли не с угрозами.
— Я прекрасно тебя видел, — процедил Оливер. — Просто был потрясен твоей подозрительностью и не мог с тобой разговаривать.
Кристина засмеялась.
— Поставь себя на мое место. Да если бы я стала вести себя, как ты, ты не то что начал бы подозревать меня, а извел бы бесконечными выяснениями. — Она вздохнула и провела по лбу рукой. — Прости, я очень устала. Хочу поскорее лечь.
— Нет, давай сначала поговорим.
— Я ведь говорю: смертельно устала. — Кристина, не добавляя больше ни слова, повернулась и пошла в спальню. Оливер последовал за ней.
— Ты что, опять устроилась на посменную работу? Куда? — более мягко, даже заискивающе спросил он.
— Нет, не на посменную. Буду работать по собственному графику, — сказала Кристина, снимая жакет. — Вместе с Норой.
— С Норой Киддер? С которой вы вместе работали в «Оазисе»?
— Да, — утомленно ответила Кристина, уже поворачиваясь в сторону ванной. Оливер удержал ее, взяв за руку и притянув к себе.
— Малышка, — нежно прошептал он. — Умоляю, давай поговорим.
Надо было последовать его примеру — сказать, как прежде он, категоричное «нет», но Кристина так не смогла. Хоть и, взглянув на него, сильнее ощутила то странное чувство.
— Хорошо, давай поговорим.
Она высвободила руку и села на стул. Оливер опустился перед ней на корточки и хотел, как частенько делал раньше, уткнуться лицом в ее колени. Кристина подняла руки и наморщила лоб.
— Только, пожалуйста, без этого.
Он продолжительно и с тоской посмотрел ей в глаза — впервые за долгое-долгое время прямо.
— Тебе неприятно?
— Если честно, да.
Оливер медленно, будто каждое движение причиняло ему боль, поднялся и сел на край кровати.
— А когда-то мои ласки радовали тебя, точно ребенка.
— Это «когда-то» давно осталось в прошлом.
В Кристине что-то изменилось с того дня, когда она уволилась из кафе и повстречала Фредерика. Она стала тверже, решительнее, взрослее. Может, потому что отважилась открыть салон. Или потому что поняла, что слишком много времени и любви потратила на человека, ее не достойного. Или ей помогла дружба с Фредериком?
Фредерик… Вспомнив о нем, она чуть не улыбнулась, но вовремя одернула себя — улыбка была бы сейчас совсем не к месту.
— В прошлом? — убито переспросил Оливер после продолжительного молчания.
Говорит вроде бы искренне, заметила про себя Кристина. Как давно я не видела его таким! Только страдание его какое-то странное. Создается впечатление, что он с чем-то борется внутри себя, что запутался и не знает сам, чего хочет…
— Оливер, давай по существу, — попросила она, вдруг почувствовав, что не желает погрязать в его внутренних конфликтах и помогать ему выбираться из путаницы, в которую он добровольно втянулся. — Тебя интересует, как я решила вопрос с работой?
Оливер вскинул руки.
— Разумеется!
Кристина вздохнула и кратко рассказала ему все, что успела сделать для будущего салона. От изумления Оливер буквально разинул рот.
— Девочка моя! Неужели ты на такое решилась? И все это организовала? Одна, без посторонней помощи?
