Как и обещал Билл, пятизвездочный «Плаза Авени» напоминал настоящий дворец с очаровательным интерьером в стиле Людовика XVI. Отель располагался в центре Парижа, недалеко от Елисейских Полей, Триумфальной арки, Эйфелевой башни и элегантных магазинов высокой моды. Из окна Лоры открывался панорамный вид на Монмартр.
Однако сказочное убранство и королевская роскошь не радовали Лору. В ожидании звонка босса она была вынуждена просидеть в четырех стенах весь день. Самое неприятное, что Билл ушел раньше, чем она проснулась, и не оставил никакой записки. Лора ломала голову, что бы это могло значить. Уж не осерчал ли босс на нее за что-нибудь? Не вспомнив сколько-нибудь серьезной причины для недовольства, Лора окончательно растерялась.
Впрочем, с Биллом Хоупсом ни в чем нельзя быть уверенной.
– Лора? – Билл явно удивился, обнаружив ее в своем номере.
– Почему вы не разбудили меня утром? – упрекнула его Лора.
– Мне показалось, что вы устали после перелета и вам необходимо хорошенько выспаться. Ну рассказывайте. – Билл опустился в широкое кресло на гнутых золоченых ножках.
– Что? – озадаченно спросила Лора.
– Где были, что видели?
– Мистер Хоупс, вы шутите? Я весь день просидела в номере, боялась даже принять ванну, чтобы не пропустить ваш звонок.
Билл усмехнулся и озадаченно потер щеку.
– Да-а-а, – протянул он, – вот уж не ожидал такого рвения. Признаться, не думал, что молодая женщина откажет себе в удовольствии прогуляться по Парижу в отсутствие босса. Кэролайн наверняка уже обежала бы все ближайшие магазины.
– Я не Кэролайн! – резко парировала Лора.
– У меня было много дел. Извините, что бросил вас, маленькую девочку, одну в чужом городе, – с сарказмом продолжил Билл.
– Уверяю, что смогла бы позаботиться о себе, если бы вы соизволили оставить записку или позвонить. Я ведь думала, что могу понадобиться вам в любую минуту.
– Если бы это было так, то я не позволил бы вам валяться в постели до обеда.
– Я встала в девять утра! – возмутилась Лора. – Вас уже не было.
– Еще бы! – хмыкнул Билл. – Я ушел в восемь.
– Значит, я была вам не нужна, – печально констатировала очевидный факт Лора.
Билл развел руками.
– Получается, что так.
– Тогда… – Лора собрала остатки смелости в кулак и спросила: – Почему вы взяли меня с собой во Францию? Хлопотали насчет моих документов?
– Если я скажу, что просто хотел свозить вас в Париж, вы мне поверите?
Лора отрицательно покачала головой.
– Тогда я лучше оставлю ваш вопрос без ответа. – Билл ослабил узел галстука и снял пиджак. – Уф, на улице жуткая жара. Мечтаю о прохладном душе.
– Я тоже. Хотя и не была на улице.
– Лора, прекратите. Не обижайтесь на меня. Я ведь не знал, что вам требуется мое особое распоряжение, чтобы пойти прогуляться. Раз вы такая несамостоятельная, то вечером я устрою вам маленькую пешеходную экскурсию по историческому центру Парижа.
– Если вы хотите загладить свою вину, то, право…
– Да, – твердо ответил Билл. – Я хочу загладить свою вину. Не спорьте. Лучше собирайтесь на прогулку.
– Но… вы, наверное, устали, – участливо сказала Лора, вспомнив, что Билл весь день занимался делами.
– Хотите сделать мне расслабляющий массаж? – усмехнулся он.
– А Кэролайн вам его когда-нибудь делала?
– Нет.
– Тогда и я не буду.
– Как знаете. Я хотел доставить вам удовольствие, пожертвовав своей спиной.
Билл скрылся в ванной, громко хлопнув дверью. Лоре понадобилась не одна минута, чтобы прийти в себя и привести в порядок свои мысли. Что это было? Заигрывание или очередная шуточка из арсенала Билла Хоупса? Когда же она научится понимать этого мужчину?
Для начала было бы неплохо разобраться с собственными чувствами, решила Лора. Что она испытывала к Биллу Хоупсу? Уважение, боязнь или… Глупо прятаться от себя самой. Лоре очень нравится Билл. Возможно, ее тянуло к нему сильнее, чем к какому-нибудь мужчине прежде. Ей хотелось находиться рядом с ним двадцать четыре часа в сутки.
При этом Лору не могло не волновать мнение жены Билла. За тот месяц, который Лора проработала в компании Хоупса, она ни разу не только не увидела его супругу, но даже не разговаривала с ней по телефону. Лору раздирало любопытство, тем не менее она не решалась спросить босса напрямую о его жене.
За ланчем они с Биллом болтали обо всем на свете. О новинках сотовой связи, о глобальном потеплении, о новой экстравагантной шляпке королевы Великобритании… Однако то, что действительно волновало Лору, оставалось тайной за семью печатями.
Билл словно жил двумя параллельными жизнями. В одной из них он был примерным семьянином, а во второй – обаятельным и сексуальным мужчиной, сводившим Лору с ума своими галантными ухаживаниями или остроумными шутками.
Отважившись на совместную поездку с боссом в Париж, Лора подсознательно дала согласие на нечто большее, чем служебные отношения. Во всяком случае, именно с таким намерением она отправлялась. Однако, даже поселившись в одном номере, они остались всего лишь боссом и секретаршей. Конечно, если не брать в расчет несколько фамильярный тон Билла. Однако и в своем офисе Билл редко стеснялся выражений и двусмысленностей. Конечно, если считал их в меру остроумными.
Просидев в отеле первый день своего пребывания в городе-мечте миллионов женщин, Лора поклялась взять от этого путешествия все. Если она не нужна Биллу и он взял ее только ради того, чтобы проявить великодушие и щедрость, то грех не воспользоваться расположением босса.
Ей вовсе ни к чему его компания. Пусть спокойно принимает душ и ложится спать. Она прекрасно прогуляется по Парижу и без него.
Лора на цыпочках подкралась к двери и повернула ручку. Дверь со скрипом подалась вперед.
Черт! – выругалась она. Наверняка я разбудила Билла. Теперь придется объясняться до утра. Впрочем, сейчас уже почти утро. Час-полтора, и они вместе встретят рассвет. Романтического трепета в ее груди это предположение не вызвало. Скорее неприятную тревогу.
– Где, разрешите узнать, вы шастали, мисс Дарринг? – тоном строгого учителя откуда-то из темноты спросил Билл
Лора нащупала выключатель и зажгла свет.
Билл сидел в одном из кресел, закинув ногу на ногу. Длинный махровый халат распахнулся, и Лора поспешила отвести взгляд.
– Последовала вашему совету, мистер Хоупс, – с холодной вежливостью ответила она, опустившись на соседнее кресло. – Погуляла по Парижу. Это действительно чу…
Билл не дал ей договорить:
– Я ведь сказал, что составлю вам компанию. Неужели так трудно было подождать меня полчаса?
– Я и так ждала вас весь день. Видимо, на последние полчаса моего терпения уже не осталось, – дерзко ответила Лора.
