Ознакомительная версия.
Куин отбросил эти воспоминания. Не сейчас. Он не хочет думать о своей семье. И о том, сколько прошло времени с тех пор, как он видел родственников.
– Но на открытие палаты Уайлда все они приедут, – сказала Карисса. – Вся семья с обеих сторон.
– Они, наверное, помнят, как вы лежали в больнице.
Она кивнула:
– Дяди и тети дежурили по очереди, сменяя маму и папу.
– Да, это хорошо, – сказал Куин. – Такая поддержка.
– Папа всегда помнил их доброту. Тогда у рок-группы не было больших сборов, и перед моим рождением он даже собирался распрощаться с оркестром, но его братья и сестры этого не допустили и помогли ему деньгами. – Карисса улыбнулась. – Он никогда этого не забывал. Поэтому, когда песня про Санту стала хитом номер один, он выкупил их закладные и учредил фонд для обучения в колледже моих кузенов.
Так же поступил и Куин, когда создал гаджет, который принес ему много денег. Во время кризиса, зная, что магазин несет убытки, он помог тетке и дяде. Он выплатил банковскую задолженность и ипотеку. Но в отличие от отца Кариссы он сделал это отнюдь не по любви – он заплатил то, что было потрачено на него, чтобы не ощущать себя в долгу перед ними. Правда, спасибо ему никто не сказал. Куин знал, что им было стыдно за свое отношение к нему.
Карисса, кажется, не заметила, что он опять замолчал.
– Если кому-то из семьи повезет в лотерее или в бизнесе, то он делает то же, что сделал отец, – помогает другому.
А его кузены сделали бы это для него? Куин так не думал. Да он и не помнил, когда в последний раз их видел. Может, следовало постараться и сблизиться с родственниками? Разве не говорят, что свой своему поневоле брат? Но тогда это касается не только его – родственники тоже не сделали шагов к сближению.
– Ваш отец – необыкновенный человек, – сказал Куин.
– Вся семья такая – с обеих сторон.
Она, по крайней мере, сознает, как ей повезло.
Наконец они приехали в «Конюшенную рощу». Куин вытащил ель из машины и отнес по ступеням к входной двери.
– Куда ставить? – спросил он.
– В гостиную.
У Кариссы, разумеется, уже была приготовлена кадка с землей. Куин помог ей водрузить туда елку.
– Я хотя бы приготовлю вам ланч, если у вас есть время.
Надо отговориться и уйти. Но опять язык его не послушался.
– Спасибо. Не откажусь.
Карисса приготовила целое блюдо сэндвичей: мягкий бездрожжевой хлеб с сыром чеддер и чатни[9]. И еще салат.
– А вам спасибо за то, что поехали со мной.
– Да не за что.
– Я очень люблю эти приготовления к Рождеству. Свежий запах ели… игрушки.
А он всегда это ненавидел. У родственников была искусственная елка с тусклой мишурой. Куин вспомнил, какой поднялся крик, когда он уронил две стеклянные игрушки, а двоюродный брат наступил на осколки и его отвезли в больницу. В то Рождество он особенно ощущал себя ненужным и виноватым.
Карисса посмотрела на него и вздохнула:
– Вам все это не нравится?
– Да вздор все это.
– Я не собираюсь просить вас помочь мне украсить елку, – сказала она.
– И уж, пожалуйста, не дарите мне украшенную мини-елку.
– Но вы же купили мне украшение с рождественскими огоньками для моего лэптопа, – напомнила ему Карисса.
– Это совсем другое дело. – И перевел разговор в другую сторону: – Я вот что хотел спросить: как вы выбираете свои проекты?
– Иногда о чем-то читаю в местной газете, – сказала Карисса. – Или пользуюсь услугами специальной службы, которая занимается газетными вырезками.
– Это в основном благотворительные проекты?
– Не всегда. Иногда людям требуется помощь для организации чего-либо, например, музыкотерапии, или для составления бизнес-плана.
– А вы помогаете, например, семьям военных, в которых кто-то умер или серьезно пострадал?
– Да. Папа как-то переписал последний припев песни про Санту. – Она тихо напела: – «И если моя крошка не может быть дома на Рождество, то пусть Санта сохранит для меня мою крошку».
Куин вспомнил эту песню – она возглавляла хит-парад несколько недель.
– Весь авторский гонорар от этой версии идет на помощь раненым военнослужащим и их семьям. – Она закусила губу. – Папа с мамой как раз летели на концерт, где должна была исполняться эта песня, когда их самолет разбился.
– Простите. – Он сжал ей руку.
– В это время года я особенно остро ощущаю их отсутствие. В годовщину аварии я стараюсь не попадаться никому на глаза. Но в этом году я намерена отметить этот день открытием палаты Уайлда. Так мне будет легче.
Куин заметил в ее глазах слезы. Она быстро сморгнула их – он понял, что она не хочет, чтобы ее жалели.
Он знает, что предложить вместо жалости, но не осмелится.
– Вы уж сами наряжайте елку, – сказал он. – А я пойду – меня ждет письменный стол.
– Конечно. Спасибо, что поехали со мной.
Он обрадовался, что она не стала его обнимать. Случись это, он за себя не поручился бы. Вполне мог тоже обнять ее и даже поцеловать. Надо уходить. Пора вспомнить, что ему лучше быть одному.
А лучше ли?
«Магия Рождества, доказательство номер три. Готовы или трусите?»
Куин улыбнулся. Ему начинает нравиться ее новый образ озорницы.
Его ответ был:
«Где и когда?»
«У вас в семь вечера. Не обедайте».
Он был заинтригован.
В семь она появилась в джинсах, шерстяном свитере, теплой куртке и сапожках на низком каблуке.
– Мы что, опять катаемся на коньках? – спросил Куин.
– Не обязательно, – ответила она.
Ага. Значит, коньки могут быть в повестке дня. Он подумал о том, как поцеловал ее на льду, и его охватил жар.
– Мы идем гулять пешком.
Что еще она задумала? Все прояснилось, когда они дошли до конца «Конюшенной рощи». Там был устроен парк «Зимняя фантазия», а Куин раньше этого и не заметил. Светящиеся гирлянды обвивали деревья, доносились звуки рождественских песен.
– Это не просто доказательство номер три, – сказала Карисса. – Я думала о том, что вы говорили про раненых солдат. «Блестящий проект» мог бы организовать поездку сюда для нескольких семей.
– Не все любят Рождество так, как вы, – напомнил ей Куин.
– Если с вами это сработает, то и с другими тоже.
Он поморщился:
– Я действительно начинаю казаться себе Скруджем.
Она засмеялась:
– Ну, может, немножко. Но вы не скряга. Просто…
– Просто я не люблю Рождество. И в этом я не одинок. Полно людей, которые не любят праздники.
– И полно тех, кто любит, – ответила она. – Это место сказочное. Есть сад ледяных скульптур, рождественский цирк, ярмарка и рождественский базар. И каток, хотя раз мы уже катались на коньках, то можем это пропустить.
Ознакомительная версия.
