Однажды я сидела в гостиной и смотрела на пламя камина. В комнату зашел Карл, сел на край кресла и закрыл ладонями лицо.
– Что-то случилось? – встревоженно спросила я.
– Да… У Кити умер отец. Она еще задержится на пару недель.
– Мне жаль. – Я опустила глаза.
– Теперь пойми меня правильно. Я хочу быть с тобой, но не могу бросить Кити. Ей сейчас очень трудно. Бессердечно нанести еще один удар моей жене.
Мне стало искренне жаль Кити. Она потеряла отца, а тут еще муж изменяет ей каждый день в ее собственном доме.
– Я понимаю.
– Давай подождем еще месяц? – Карл грустными глазами взглянул на меня.
Я подошла, обняла Карла и провела рукой по его белокурым волосам.
– Это знак согласия? – спросил он.
Я кивнула. Он потянул меня к себе, и я плюхнулась ему на колени. Следующие полчаса мы молча смотрели на огонь, пылающий в камине.
Мы договорились, что, когда Кити приедет, будем встречаться тайно, выбирать места, где нас не узнают. А пока мы очень неплохо проводили время. Ужинали в китайских ресторанах. Играли в гольф у него на заднем дворике. Плавали ночью в бассейне. Мне было хорошо, и я готова была ждать, сколько бы он ни попросил.
Мэт сначала не хотел меня слушать, но потом опустил руки и теперь просто молчал. Ему надоело демонстрировать фальшивое удовольствие от моих рассказов. Мэт понял, что его новая методика давно изучена мной и не действует.
– Я очень рад видеть тебя счастливой, – сказал он.
Был солнечный день. Мы шли по парку и ели мороженое.
– Спасибо, Мэт. Через месяц все изменится! Все будет по-другому! Будет еще лучше!
– Думай так, если хочешь! – Мэт как-то истерически засмеялся.
– Знаешь, Мэт, он великолепный! Он говорит, что любит, и я ему верю.
Мэт ухмыльнулся. Мы сели на скамейку. По парку гуляло много народа. Я давно не бывала в людном месте, мне было немного дико.
– Лиззи, когда ты последний раз брала в руки кисти?
– Не помню… Давно. Даже портрет Карла забросила. Мысли сейчас совершенно о другом.
Мэт наигранно улыбнулся.
– Знай, одно другому не должно мешать!
Я засмеялась и достала из сумочки зеркальце и помаду.
– Не погружайся в это с головой. Я тебя прошу! – Мэт внимательно смотрел, как я подвожу губы.
– Ты меня слышишь?
Я подмигнула ему.
– Ты обязательно должна выставляться через пару недель! Иначе Ричмонд найдет себе нового художника, который будет поответственнее некоторых!
– Я обязательно что-нибудь нарисую, – успокоила я Мэта.
– Лиззи! Ты стала совершенно другой! – Мэт покачал головой.
– Какой? – Я бросила в сумочку помаду и взглянула на своего лучшего друга.
– Я помню Элизабет Уокер, которая стремилась, упорно шла и добивалась своей цели! Сейчас ты целыми днями с Карлом. Ты опустила руки!
– Может, я коплю впечатления, чтобы потом создать коллекцию одной тематики.
– И о чем будут эти картины? – спросил Мэт.
– О моей любви, конечно…
Мэт замолчал. Я внимательно посмотрела на него. Он тоже как-то изменился. В его глазах погас тот огонек, который я любила. Он стал реже улыбаться. Да и встречаться мы стали не часто. Иногда прогуливались по парку. Теперь он уже редко заставал меня дома – я все время проводила с Карлом.
– Давай сегодня пропустим по стаканчику? – предложил Мэт.
Вечером мы сидели на диванчике в пабе. Мэт заказал себе пиво, а мне мартини.
Он закурил сигарету и задал мне вопрос:
– А ты не думаешь, что если Карл изменяет своей настоящей жене, он будет изменять и будущей?
– Нет. Он изменяет своей жене, потому что давно не любит ее!
– Ты думаешь, что его любовь к тебе будет вечной?
Я пожала плечами и поправила соскользнувшую лямку топика.
– Ваши отношения длятся не больше двух недель! – Мэт выпустил струю табачного дыма.
– Надеюсь, они будут долгими, – засмеялась я.
– Видишь, тебе самой смешно! – Мэт убрал непослушный локон с моего лица.
– Мэт, что ты больше всего на свете хочешь? – спросила я.
– Хочу, чтобы ты стала постоянной. Еще, чтобы ты перестала причинять боль самой себе. – Мэт задумался и потушил сигарету.
Он поправил ворот голубой рубашки, и я на миг увидела деревянный крестик на черной веревочке.
В пятницу после обеда, поплавав в бассейне с Карлом, я сушила волосы феном. Карл ходил по комнате в махровом халате и пил вино. Он размышлял, куда мы сможем поехать на уик-энд.
– У меня есть уютный загородный домик. Неподалеку находится лес и горная река. Мы отлично проведем время. – Карл достал сигару из деревянной коробочки, стоящей на тумбочке.
– Мне нравится твоя идея! – согласилась я и выключила фен.
Карл подмигнул мне, выпуская изо рта кольца дыма.
– Знаешь, это самые счастливые дни в моей жизни! – признался Карл. – Скоро мы навсегда будем вместе!
– Да… – размечталась я. – Осталось подождать месяц. Время быстро пройдет.
Карл покачал головой. Он вышел на балкон, но через пару минут снова вбежал в спальню. На нем не было лица.
– Кити! Кити выходит из такси! – закричал Карл в панике.
– Что будем делать? – Я тоже запаниковала.
– Переодевайся быстрее!
Я сбросила халат и принялась натягивать платье. Карл бегал по комнате и держался за голову.
– Я смогу выйти через черный вход? – Я достала помаду из сумочки и быстро подвела губы.
– Нет. Она все равно тебя заметит. – Карл выглянул в окно. – Кити заходит в дом!
– У меня идея! – воскликнула я.
Схватив Карла за руку, я побежала в гостиную, где стоял мой мольберт с незаконченной картиной.
– Встань у камина! – скомандовала я.
И Карл от безысходности подчинился.
Я тряслась от волнения. Мне действительно стало страшно за карьеру, за наши отношения, за свою репутацию. Я взяла кисти, закрыла глаза и посчитала до десяти. Это меня успокоило.
– Добрый день. – В комнату вошла Кити и бросила сумочку на кресло.
Увидев меня, Кити замерла, и я смогла ее полностью разглядеть. Огненно-рыжие волосы, уложенные в тугую шишечку. Серые раскосые глаза, обведенные черным карандашом… Еще Кити была обладательницей длинных пушистых ресниц и многочисленных веснушек по всему лицу и, вероятно, телу. Она была одета в розовый строгий костюм и белую блузку с кружевными рукавами.
Кити недоуменно смотрела на нас с Карлом. Меня опять затрясло.
– Дорогая! – Карл подошел к жене и поцеловал в щеку. – Ты как всегда не даешь сделать себе сюрприз. А я так готовился! Познакомься. Элизабет Уокер. Художница. Она рисует мой портрет. Конечно, в подарок тебе. – Карл подвел меня к Кити.
– Очень приятно, – солгала я.
– Взаимно, – ответила Кити и пожала мне руку. – Спасибо, дорогой. Вы тогда продолжайте, а я прилягу. Устала после дороги.
