превратили город? – у мужчины в рваной рубашке было злое и растерянное лицо. – Вчера мы два раза попадали под артобстрел, но так и не смогли пробиться к старому зданию посольства. Там у нас остались женщины и дети. А ты мне рассказываешь сказки про какого-то старика из племени ндари.
– Он обещал придти… – наверное, у Мишки был виноватый вид.
– Кстати, вообще-то я – посол. Меня зовут Виталий Сергеич, а ты кто?
– Я так… Я по личным делам, – Мишка окончательно смутился.
– Значит, старик должен был прийти, да? – Виталий Сергеевич потер лоб, собираясь с мыслями, и махнул рукой вдоль разрушенной улицы. – Он мог прийти только к старому зданию посольства.
– Я пойду с вами.
– Ты хоть воевать-то умеешь? – взгляд Виталия Сергеевича скользнул по Мишкиному протезу.
– Справлюсь как-нибудь.
– Тогда валяй, если тебе жизнь не дорога.
Посол потерял к Мишке всякий интерес и отошел к группе солдат из охраны посольства. Те молча смотрели, как по улице отступали правительственные войска.
– Значит так, – Виталий Сергеевич вытер рукавом грязное от пыли лицо. – Снова короткими перебежками и снова нужно держаться левой стороны улицы. Она не простреливается артиллерией. Только на этот раз мы должны дойти. Это наш последний шанс…
Мишка подобрал брошенный автомат и проверил обойму.
– Сказал бы, мол, за Родину, ребята, да далеко Россия, – пошутил Виталий Сергеевич. – Но отступать все равно не куда. Пошли, что ли?..
Под ногами скрипели битые кирпичи и стекло. Мишка шел сзади всех. И, тем не менее, именно он успел снять с крыши старого посольства снайпера «северян» так и не успевшего сделать ни одного выстрела…
7.
Больницы уже не было видно. Володя шел медленно, бережно поддерживая Ларису под локоть.
– Как ты себя чувствуешь?
– У меня немного кружится голова… Но это скоро пройдет, – Лариса старалась не смотреть на улыбающееся лицо Володи. – Кстати, ты зря это сделал.
– Что?
– Выбил дверь и отвез в меня в больницу.
– Ты собираешься повторить попытку?
– Конечно, нет… Но мы все равно должны расстаться. Я сделаю так, что ты уйдешь сам.
Володя взял в ладони руку женщины и коснулся ее губами.
– Лариска, ты все-таки дура…
Женщина отстранилась. Она сняла куртку и расстегнула несколько пуговиц на блузке.
– Правда, очень жестока, Володя. Маленький мой!.. Тебе уже пора подрасти и принять мир таким, какой он есть. Теперь смотри.
Володя, удивленно моргая глазами, рассматривал обнаженное женское плечо.
– Ну? – наконец спросил он. – И все, что ли?..
– Читай!
Володя пожал плечами и осторожно развернул крохотную бирку на шве блузки.
– Мейд ин Италия… Дальше я не могу, тут слишком мелко написано.
Лариса осторожно скосила глаза… Татуировки на плече не было.
8.
– Значит, по личным делам сюда приехал? – Виталий Сергеевич положил автомат на пол, и устало присел рядом с Мишкой.
– По профессиональным, – уточнил Мишка.
– А-а-а!.. – Виталий Сергеевич улыбнулся. – То-то я смотрю, ты стреляешь как полубог на олимпийской охоте. Много воевал?
– Пришлось много…
– Старика-то своего нашел?
– Нашел. Только он ранен был, умирал уже… – Мишка безразлично рассматривал разбитый протез и перебинтованную ногу. – Мне помогла ваша переводчица. Старик сказал, что озеро Мбанго вышло из берегов.
– Здесь нет такого озера.
– Есть…
– Где?
Мишка отвернулся и посмотрел в окно. Там был полуразрушенный город. На улицах лежали убитые люди.
Виталий Сергеевич проследил взгляд Мишки.
– У нас нет шансов вырваться отсюда, – сказал он.
– Есть.
– Что?.. – Виталий Сергеевич быстро взглянул на покрытое пылью и кровью лицо Мишки.
– Главное, это снайперы, – Мишка говорил спокойно, словно подводил итог уже сделанной работе. – Их трое. Если вы поможете добраться мне до окна на последнем этаже, я справлюсь с ними. А пока остальные головорезы не уберут подбитый танк от посольства, им нет пути вперед. Вы видели пару целых «джипов» в гараже?
– Видел. Но нас расстреляют, как только мы вырвемся за ворота.
– Я вас прикрою… Эти сволочи будут брить свои бороды об осколки стекла на асфальте.
– А ты?
– Мне все-таки оторвали вторую заднюю лапу… Но как заметил бы один умный старик, слишком поздно, – Мишка слабо улыбнулся и порылся в кармане. – Вот эту записку отдайте одной женщине… Адрес я написал.
– Это все?
– Все. А теперь помогите встать.
…Через час из стен горящего российского посольства вырвались два «джипа». Редкие выстрелы по ним ушли впустую и быстро смолкли. Но те, кто сидел в машинах, еще долго слышали сзади отчаянную перестрелку…
9.
Звонок в дверь был долгим и настойчивым.
– Здравствуйте. Простите, вас зовут Лариса?
У незнакомца был представительный вид. Лариса молча кивнула.
– Вот… – незнакомец протянул небольшой клочок бумаги. – Это от Миши.
Лариса взяла записку.
– Там все написано и нечего больше вам сказать, – мужчина немного грустно улыбнулся и старомодно приподнял шляпу. – Всего вам доброго!
Прежде, чем закрыть дверь Лариса нервно развернула записку.
«Вы должны сами найти озеро Мбанго. Правда, когда я вспоминаю ваше лицо, я почти не верю, что вам удастся сделать это, – кривые, неровные строчки вдруг заплясали в белом тумане. – Вас ждет очень трудная дорога, Лариса. Мне остается только пожелать вам удачи. Прощайте!..»
Лариса привалилась спиной к стене и долго стояла, снова и снова перечитывая записку…
10.
– У нас гости? – Володя что-то быстро писал и даже не поднял головы.
– Нет, просто перепутали адрес… – Лариса села на диван и взяла вязание.
Володя отложил авторучку и сладко потянулся.
– Знаешь, чего я боюсь больше всего на свете? Наверное, тебе скучно со мной.
– Что ты, Володенька, – Лариса засмеялась. – Петельки и узелки из шерсти это самое увлекательное занятие в жизни.
– Летом мы поедем куда-нибудь отдохнуть. Куда ты хочешь?
– Только не в Африку.
– Почему?
– Когда-нибудь, любимый, я расскажу тебе сказку о волшебном озеро Мбанго. Один человек сказал, что туда ведет очень трудный и длинный путь. Но однажды я все-таки нашла туда дорогу и искупалась в этом озере.
– Ты была сказке? Интересно, как тебе удалось это сделать. Расскажи!
– Перебьешься. У каждой женщины должна быть тайна.
– И как долго ты собираешься хранить ее?
Лариса улыбнулась.
– До тех пор, пока ты рядом, мой любимый!..
Последний рубеж обороны
1.
Дима был толст и неуклюж. Особенно сильно это подчеркивал контраст между ним и молодыми, спортивного сложения парнями.
Подземное помещение тира было гулким, как коридор бомбоубежища.
– Пожалуйста, отойдите немного от мишени, – попросил инструктор.
Ближе всех к картонному человеку с черно-белыми кругами на груди стоял Дима. Он шагнул в сторону и тут же уперся грудью в чье-то плечо.
Лицо
