– Мне тоже нравится он, и Кристи о нем хорошо отзываете.
– А кто тебе разрешил называть мисс Финней Кристи? – спросил Рик. – Я с пятнадцати лет знаю эту Прекрасную Финку, но никогда не смел называть ее иначе, чем мисс Финней.
– А ты когда-нибудь говорил с ней об этом?
Этот вопрос тут же смутил Рика. Он боялся Кристины с самой первой встречи, которую запомнил навсегда. Рик поймал взгляд Кэт и отвернулся.
– Нет.
– А я сделала это в первую же минуту знакомства.
Однако Рику казалось, что на самом деле все было куда сложнее, чем это описывала Кэт.
Но что-то в этой провинциальной девушке действительно с ходу вызывало к ней доверие. Может быть, ее радужная улыбка или теплота глаз?
Или же то, как она протягивала руку? Она была искренне открытой. И это очень хорошо все чувствовали.
Рик открыл дверь своего джипа, учтиво сажая в него Кэт и пытаясь не обращать внимания на очаровательные веснушки на ее носу.
– Спасибо.
Кэт не возражала, чтобы мужчины придерживали для нее дверь. Рик же в свое время наткнулся на феминисток, которые ему в не очень вежливой форме давали понять, что сами, в состоянии обслуживать себя. Так что теперь Рик с чувством глубокого удовлетворения сажал Кэт в машину.
Она пока не закончила выяснять, кто же все-таки будет платить за ланч. Но Рик, не обращая на это никакого внимания, разогнал автомобиль, решив, что, когда придет время расплачиваться, тогда он все и уладит.
Кэт повеселела, когда они подъехали к небольшому кафе.
– А у нас дома есть точно такие же!
– Садитесь, где хотите! – крикнула из другого угла официантка, когда они вошли в дверь.
Рик кивнул и повел Кэт к столику, что стоял в углу. Он в это кафе ходил, когда был еще мальчишкой, и с тех пор в нем ничего не изменилось. Те же самые шторы, тот же самый брусчатый потолок… Даже официантка здесь была той же, что и пятнадцать лет назад. Только она постарела и пополнела.
– Мне нравится, как тут готовят, – тихо сказал Рик. – Хотя диетологи наверняка скажут, что здешнюю еду категорически есть нельзя.
Кэт усмехнулась.
– Ты серьезно?
– О, да! Здесь все изрядно поджаристое и к тому же с тонной соли.
– Привет, – сказала официантка, подходя к их столику. – Ты поживаешь, Рик?
– Ничего, потихоньку. Спасибо, Ширли, – ответил он. – Знакомься, это Кэт Браун, она, скорее всего, родная сестра Мери.
Ширли пристально посмотрела на Кэт, а затем покачала головой.
– Да вы как две горошины похожи.
– Неужели здесь все про всех знают? – с изумлением произнесла Кэт.
В сущности, для нее это было в порядке вещей: Сендвил – очень маленький городок, и, естественно, там недолго хранятся чужие тайны. Но Просер ведь намного больше!
– О, что ты, здесь все знают Брайтонов! – сказала Ширли, вынимая из-за уха карандаш. Они спасли этот город, когда построили текстильный комбинат.
Патрик на это ничего не ответил.
– Что вы выбрали? – спросила Ширли.
Кэт заказала телячью отбивную.
– А еще, – добавила она, – я бы с удовольствием съела салат оливье, вареную картошку, на десерт – шоколад и ежевичный коктейль. И запила бы все это клюквенным морсом.
Официантка все записала, а потом окинула проницательным взглядом Кэт.
– Дочка, а ты уверена, что все это съешь?
Может, тебе заказать поменьше? Одна только телячья отбивная добавит пять фунтов веса.
– Мне это не грозит. Я не толстею, – ответила Кэт, а потом добавила:
– Может быть, мне просто стоит вкусно поесть, чтобы забыть своего жениха, который решил, что у меня слишком плоская грудь, поэтому я не достойна быть его женой.
Рик смутился, но не стал на этот раз ничего говорить.
Проклятье! Он ведь не хочет вмешиваться в чужие судьбы! Хватит с него всех этих слез, довольно!
Но он был здесь и тщетно пытался сыграть роль спасителя утопающей девушки. А если она вовсе не тонет? Рику такая мысль в голову не приходила.
– Прекрасно, как скажешь, дочка. А тебе, Рик, все как обычно?
– О, да, – ответил он, возвращая ей меню.
– Да, принесите мне чек, пожалуйста.
– Нет, не надо, – сказал Рик.
– Нет, надо!
Ширли не знала, как ей поступить.
– Рик действительно хочет расплатиться за этот ланч. А ты же доченька, если хочешь, заплати за него в следующий раз. – Она похлопала по руке Кэт и поспешила на кухню.
– Ты понял? – удовлетворенно произнесла Кэт.
Рик с большим трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться. Дело было в том, что муж Ширли работал на текстильном комбинате, который построила семья Брайтон. Поэтому в спорных вопросах Ширли всегда занимала позицию Рика.
Оставалось немного времени до конца обеденного перерыва, и они не могли долго ждать, пока им приготовят еду. Ждать и не пришлось: не прошло и пятнадцати минут, как на столе появилось аппетитное мясное блюдо. Эта удивительная телячья отбивная была здесь просто гигантской и подавалась вместе с целой горой поджаренного сыра чеддер. Кэт взяла соус и положила изрядное его количество себе на тарелку.
– Ты хочешь соуса? – спросила она.
– Нет, спасибо. А у тебя, что, рот из асбеста?
– Что ты, самый обычный. Я же родилась в Аризоне, не забывай. Мы поливали зеленым чилийским соусом все, что только можно.
Сказав это, она подцепила вилкой горочку жареного сыра с соусом и, засунув его в рот, стала с большим аппетитом жевать. Рик невольно вздрогнул.
Он-то думал, что питается не правильно, а главное, вредно. Но увиденное поразило его воображение. Он никогда бы не подумал, что девушка может с таким аппетитом поглощать жидкий огонь, да еще закусывая огромным ломтем мяса.
– Что-то не так? – спросила она; заметив его взгляд.
– Да нет, ничего. Приятного аппетита.
– А у вас, я вижу, соусы не в почете?
– Почему же, – с деланным равнодушием ответил Рик. – Мы их тоже употребляем, но вы там, наверное, бьете все рекорды.
Рик не добавил того, что он еще ни разу в жизни не видел, чтобы приглашенная на ланч девушка заказывала такое большое блюдо и поглощала бы его с жадностью оголодавшего лесоруба.
Но Кэт была неотразима. Конечно, не в том плане, что ей очень шел набитый рот. Как и любого другого, он не делал ее краше, к тому же она отнюдь не блистала и своим скромным нарядом. Но Рика поражала ее непосредственность, и, видимо, этим она притягивала симпатии и остальных окружающих. Все, что она ни делала, выходило так естественно, что ни у кого язык не поворачивался в чем-то ее упрекнуть.
– А ты всегда смотришь в рот?
– Нет, только тогда, когда он поражает мое воображение, – ответил Рик;
