— Думаю, да, — отрешенно сказала Аманда. — Пикник скорее всего закончится около восьми. У Вудроу много дел в ресторане, поэтому, пожалуй, они не станут задерживаться до позднего вечера.
— Не всем, как тебе, мамуля, необходимо спать по восемь часов в день. Ну да ладно… Ты вроде собиралась надеть эту юбку?
— Я передумала. Что, по-твоему, лучше — синие шорты или зеленые бриджи?
— И те и другие тебе идут.
Аманда бросила взгляд на висящее на дверце шкафа стильное платье пестрой расцветки и нерешительно спросила:
— Или лучше надеть платье?..
Дейзи растянулась на кровати и беспечно спросила:
— А что особенного в этом пикнике?
Аманда почувствовала, как румянец заливает ей щеки.
— Особенного? Почему ты думаешь, что он особенный?
— Ты ведешь себя так, словно… ну… — Дейзи усмехнулась. — Так ведут себя подростки, готовясь к первому свиданию.
— При чем тут свидание?! — возмутилась Аманда, сделав наконец выбор в пользу синих шорт. — Я просто не хочу выглядеть ни расфуфыренной, ни плохо одетой, вот и все.
— А кто еще кроме тебя и Неда будет на пикнике? — не отставала Дейзи.
— Понятия не имею. Но я еду туда, чтобы проинтервьюировать Вудроу. По правде говоря, я предпочла бы взять интервью и сразу уехать. — Аманда подошла к туалетному столику и начала расчесывать волосы.
— А Эмералд тоже едет? — спросила Дейзи.
— Нет. Она занята, кажется, у нее какое-то совещание, — тщательно подбирая слова, ответила Аманда.
— О! — Дейзи была сильно заинтригована, она даже села на кровати. — Так вы едете с Недом вдвоем?
— Нед предложил подвезти меня, — пояснила Аманда, пряча глаза. — Он любезно договорился об этом интервью, а ты знаешь, как долго и безуспешно я пыталась связаться с Вудроу. Вот я и… воспользовалась ситуацией.
Дейзи молчала так долго, что Аманда обернулась и опешила, увидев задумчивое выражение на юном лице дочери. Она подавила в себе почти нестерпимое желание пуститься в объяснения, зная, что ими лишь усилит подозрения Дейзи.
— Полагаю, таким образом ты сэкономишь на бензине, — наконец сказала Дейзи. — А Нед действительно привлекательный, правда? И при этом довольно скромный.
— Да, похоже, он скромен, — согласилась Аманда.
— Я хочу сказать, что все эти симпатяги так задирают нос…
— Дейзи, пожалуйста! — взмолилась Аманда, и Дейзи закатила глаза.
— Видишь ли, если они красивы, то обычно с ними смертельно скучно, они говорят только о себе. Но Нед не такой. — Дейзи спрыгнула с кровати. — Знаешь, на месте Эмералд я постаралась бы быстрее окрутить Неда, пока он ее не бросил.
Аманда снова отвернулась к зеркалу, якобы чтобы проверить макияж, а на самом деле — скрыть от наблюдательной дочери захлестнувшую ее горечь от мысли о возможности женитьбы Неда на Эмералд.
— Я хочу сказать, — ничего не замечая, безмятежно продолжала рассуждать Дейзи, — что Эмералд постоянно твердит о его богатстве, как он фантастически красив, какая у него фигура, какой он сексуальный. Послушать ее — ему просто в подметки никто не годится. По всем параметрам — первый номер.
— Ты не права, дорогая. — Аманда хмуро посмотрела на дочь. — Если человек богат, это вовсе не означает, что… Замуж не выходят лишь из-за богатства, — закончила она, зная, что слова эти звучат банально даже для нее самой.
— Может быть, может быть… — Дейзи ухмыльнулась. — Но наверняка иметь состоятельного жениха приятно, если тебе не хватает средств.
Ответить Аманде помешала пронзительная трель дверного звонка, и Дейзи, воскликнув:
— Должно быть, Нед! Я открою! — бросилась вон из спальни.
Аманда обрадовалась, что дочь покинула комнату и не заметила горячечного румянца, залившего ее щеки. Она, пожалуй, уже в тысячный раз за эту неделю, принялась укорять себя: мне надо побороть свое смятение от присутствия Неда Ламберта, и чем раньше, тем лучше.
Она последовала за Дейзи в прихожую.
— Мне казалось, что у вас спортивная машина, — щебетала Дейзи. — Думала, вы повезете маму на чем-то вроде кабриолета.
— А я не знал, что твоя матушка отдает предпочтение спортивным автомобилям, — удивленно отозвался Нед. — Иначе одолжил бы у кузена.
— Кажется, Эмералд говорила, что у вас спортивная модель. Но мама вряд ли разберется, где какая машина. А вот я разбираюсь, — поспешила похвастаться Дейзи.
— Тогда, как только я получу свою новую машину, я приеду, чтобы ты дала свое авторитетное заключение.
Когда появилась Аманда, Нед поднял на нее глаза, и она сразу заметила в них какой-то странный блеск. Однако блеск этот так быстро исчез, что Аманда засомневалась, видела ли его на самом деле или виной всему ее воображение.
— Привет, Аманда! Ваша дочь сообщила, что спортивные машины не производят на вас особого впечатления. — Нед улыбнулся ей, и сердце Аманды ухнуло куда-то вниз.
— Боюсь, я не помешана на автомобилях. Мне вполне достаточно, что они заводятся и ездят. — Она пожала плечами. — Пожалуй, для меня все марки автомобилей выглядят одинаково.
— Что я вам говорила! — Дейзи хмыкнула. — А какую машину вы получите?
— «БМВ», — ответил Нед.
— «БМВ»? — недоверчиво переспросила девушка. — О, они мне нравятся!
— Если только она когда-нибудь попадет ко мне. На таможне возникли какие-то неприятности, поэтому боюсь, нам сегодня придется ехать на машине компании. — Он посмотрел на Аманду, и она снова пожала плечами.
— Меня вполне устраивает.
— Покатаете меня на «БМВ», когда получите ее? — восторженно спросила Дейзи.
— Дейзи! — укоризненно одернула ее Аманда, но Нед широко улыбнулся.
— Конечно, покатаю.
— Вот здорово! Расскажу Крейгу, он умрет от зависти.
— Крейгу? — удивилась Аманда, наивно полагавшая, что зарождавшийся роман дочери с этим молодым человеком остался в прошлом. — Когда ты собираешься увидеться с Крейгом?
Дейзи пожала плечами.
— Сегодня вечером. Мы идем в кино. С компанией.
Аманда удержалась от нравоучений, памятуя о присутствии Неда и не желая привлекать его внимание к своим семейным проблемам.
— Тогда увидимся вечером. Желаю приятно провести время в кино, — добавила Аманда, открывая входную дверь.
Нед посторонился, пропуская ее, и, проходя мимо, Аманда вновь почувствовала скованность, что, похоже, становилось ее непроизвольной реакцией на близость этого мужчины. Он попрощался с Дейзи и поспешил за Амандой, чтобы открыть для нее дверцу машины. Аманда с трудом скрыла удивление, увидев вместо солидного автомобиля, который, по ее мнению, Нед вполне мог себе позволить, видавший виды микроавтобус с логотипом компании Ламбертов.
