— Вообще-то тебе не положено видеть этого до дня твоего рождения. Но я не удержалась и…
— Малышка, — мягко произнес Грег, — какая у тебя восхитительная кожа! Гладкая и бархатистая, как взбитые сливки.
— Надеюсь, ты подразумеваешь низкокалорийные сливки, — пробормотала Нэнси, поворачиваясь к Грегу, успевшему пересечь комнату и прилечь, упершись локтем, на постель.
Не отрываясь он смотрел на нее снизу вверх.
— Нет, я говорю об очень жирных, вкусных, обольстительных сливках! — Он провел языком по губам и призывно протянул к Нэнси руки. — Я чувствую себя жадным котом, который готов облизать тебя всю.
— Ты больше похож на бенгальского тигра, — заметила Нэнси.
Приблизившись, она провела тыльной стороной ладони по щеке Грега.
— Разве тебе не нужно было позвонить важным людям?
— Важнее тебя никого нет, дорогая моя.
Он увлек Нэнси на кровать и принялся целовать ее лицо, рот, щеки, закрытые глаза. Когда она запрокинула голову, Грег припал губами к ямке у основания ее шеи.
Нэнси привычно погрузила пальцы в густые волосы Грега, наслаждаясь его запахами и ощущением большого сильного тела.
— Сколько лет я мечтал о тебе… — прошептал он. — И вот, наконец, нашел.
Сердце Нэнси учащенно билось. Сколько бы проблем ни существовало между ними, стоило им обняться, как происходило нечто подобное огненному взрыву, случающемуся из-за брошенной в бензин горящей спички.
Нэнси притянула к себе Грега, одновременно раздвигая ноги. Она не стала тратить время на то, чтобы снять пиджак. Точно так же Грег не задержался, чтобы стянуть с Нэнси трусики. Он просто сдвинул кружева вбок, расстегнул брюки и сразу вошел в нее.
Они долго и медленно занимались любовью, глядя друг другу в глаза и испытывая бесстыдное, пронзительное удовольствие от процесса соития.
Каждый раз, когда их настигала волна наивысшего наслаждения, Грег нарочно замедлял темп своих движений. А когда они с Нэнси немного успокаивались, все начинал сначала. Таким образом, новый наплыв удовольствия неизбежно оказывался более мощным и острым.
На самом пике блаженства Нэнси пронзительно вскрикнула. Грег крепко обнял ее, и они еще долго лежали неподвижно, прислушиваясь к доносящемуся в номер тихому плеску Сены.
Однако к тому времени, когда они вернулись в Лос-Анджелес, между ними вновь возник спор. Причем такой силы, будто они не были даже друзьями, не говоря уже о чем-то большем.
— Почему ты не хочешь переехать ко мне? — сердито спросил Грег по пути из аэропорта домой. Препирательство началось после просьбы Нэнси отвезти ее в квартирку, которую она снимала. — Зачем ты вообще тратишь деньги на эту лачугу, если можешь спокойно жить у меня, причем с гораздо большим комфортом.
— Дело не в комфорте, — ответила Нэнси.
Она устала и была раздражена. Перелет из Парижа утомил ее, рейс два раза откладывался по причине нелетной погоды.
— А в чем?
— Отдельное жилье помогает мне сохранить независимость, дорогой. Без ощущения хотя бы небольшой самостоятельности я потеряю чувство самоуважения.
— Но это же глупо! — резко произнес Грег. — Мы только что провели несколько чудесных дней в Париже. Объясни, почему нам нельзя вместе вернуться домой?
— Мне нужно немного убраться у себя, — сказала Нэнси. — Полить цветы, вытереть пыль, проверить почтовый ящик…
— У тебя там небось даже есть нечего.
— Это не проблема. Схожу в китайский ресторан или закажу оттуда еду с доставкой.
— Давай я подожду, пока ты сделаешь, что наметила, а потом вместе отправимся домой, нормально поужинаем, выпьем по бокалу вина и спокойно ляжем в постель.
— Это твой дом, а не мой, — произнесла Нэнси, отворачиваясь к окошку и глядя на движущийся по шоссе транспорт.
— Мой дом должен стать твоим домом. Тебе давно пора это знать: все, чем я владею, твое.
— Но я ничего этого не заработала, Возможно, мое желание самостоятельности эгоистично, однако мне казалось, что ты способен понять. Да, ты только что устроил мне чудесный отдых в Париже, но сейчас я должна хотя бы немного побыть одна.
— Неужели мое общество настолько наскучило тебе?
— Дорогой, я уже неоднократно повторяла, что мне очень приятно быть с тобой. И дело совершенно не в этом. Просто мне требуется время, чтобы вновь ощутить почву под ногами, неужели это не понятно? Ты привык жить на высокой скорости, а я нет. Не удивлюсь, если завтра тебе придется вылететь в Милан, Мадрид или даже в Гонконг.
— Не угадала. На следующей неделе я вновь должен быть в Париже.
— Снова! У меня голова идет кругом…
— Но я всегда выкраиваю время для нас с тобой, Для музеев, кино, магазинов. Неужели тебе трудно разок-другой слетать в Париж?
— Может, и не трудно было бы… если бы у меня был выбор. Но я лишь получаю приказы. «Собирайся, отправляемся в Париж. Вылет в четырнадцать ноль-ноль!».
Нэнси осознавала, что говорит неприятные вещи, однако ее злили покровительственные манеры Грега, а, кроме того, хотелось самоутвердиться.
Грег метнул в нее гневный взгляд.
— Нэнси, ты невозможна!
— Просто с Эдвином у меня происходило то же самое и…
Грег в сердцах стукнул кулаком по баранке.
— Я не Эдвин! Когда, наконец, ты это поймешь?
Они были всерьез обижены друг на друга, когда подъехали к дому, где находилась арендуемая Нэнси квартира. Грег поднялся вслед за ней, неся сумку с парижскими покупками.
Нэнси впустила его к себе и включила свет. Жилище выглядело запущенным и пронизанным одиночеством. Оно ничем не напоминало роскошные апартаменты Грега. Обведя квартирку взглядом, Нэнси едва не передумала оставаться здесь. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить на лице нейтральное выражение.
— Прости, что накричал на тебя, — сдавленно произнес Грег. — Может, все-таки поедем ко мне?
— Спасибо за все, дорогой, — ответила Нэнси. — Поверь, я ценю то, что ты для меня делаешь… но сегодня останусь здесь.
Грег оглядел безрадостную обстановку и вздохнул.
— Мне не хочется оставлять тебя в этой дешевой меблирашке.
— Но я отлично себя здесь чувствую, — солгала Нэнси. — Если не отлично, то, по крайней мере, спокойно.
Она открыла прикрепленный к двери почтовый ящик, и оттуда вывалилась на пол куча писем, украшенных штемпелями различных университетов, — ответы на отправленные на прошлой неделе запросы.
Грег прищурившись наблюдал, как Нэнси подбирает корреспонденцию.
— Что это такое?
— Проспекты из университетов, — смущенно ответила она.
Нэнси намеренно ничего не говорила Грегу о предпринятых в этом направлении действиях, потому что хотела избежать очередного спора.
— Проспекты? Иными словами, ты возобновляешь обучение?
— Я еще ничего не решила, — пролепетала Нэнси.
Грег с мрачным видом потер лоб.
— Дорогая, я не понимаю тебя.
— Знаю. К сожалению, у меня нет в этом ни малейшего сомнения.
— Ты не чувствуешь себя счастливой со мной?
— С тобой-то я счастлива! Но меня совершенно не радует образ жизни, который я вынуждена вести.
— И ты надеешься найти в университете убежище? — кивнул Грег на кипу писем в ее руках.
— Для меня все это имеет большое значение, неужели ты не понимаешь?
— Но почему их так много?
— Я написала в разные места. Хотела узнать, нет ли где-нибудь формы обучения с частичным посещением занятий. Ведь меня интересуют лишь некоторые дисциплины. Я смогла бы работать и оплачивать свое образование. Если мне это удастся, я убью сразу двух зайцев.
— Трех, — хмуро поправил ее Грег. — Меня тоже. Ведь мы почти перестанем видеться.
— Это эгоистичный взгляд на вещи.
— Нэнси, я люблю тебя, — произнес Грег таким тоном, будто с радостью вытравил бы нежные чувства из своего сердца, если бы это было в его силах. — Как мне жить без тебя?! Я работаю в Голливуде, то есть в Лос-Анджелесе. Что станет, если ты отправишься учиться в другой город, неважно какой? Как часто я смогу видеться с тобой? Раз в месяц? Раз в семестр?
— Но ведь это не будет длиться вечно, — заметила Нэнси. — Как только я получу диплом, тут же вернусь к тебе.
— Ну да, если только за время учебы не влюбишься еще в какого-нибудь профессора, — сухо произнес Грег.
— Грег, так нечестно! Это во-первых. А во-вторых, тебе прекрасно известно, что я больше никогда не встречу такого человека, как ты.
— Тогда откуда у тебя такое сильное стремление убраться от меня подальше?
— Дело не в тебе, дорогой, а во мне.
Грег устало пожал плечами.
— Тогда кто из нас больший эгоист? Ладно, не стану тебя задерживать. Наслаждайся своей рыбой и чипсами.
Он наскоро поцеловал Нэнси в щеку и, не оглядываясь, сбежал по лестнице. Совершенно очевидно, что его сильно задело поведение той, кого он любит всем сердцем. Нэнси захотелось позвать Грега, но она не знала, что сказать ему.
