— Мы вместе воспитываем Бена.
— Бедный Леон! Огромная потеря. — Карло покачал головой.
— Это точно.
— Тейлор, — обратился Карло к молодой женщине. — И как тебе этот парень? Нравится?
— Временами.
Карло рассмеялся.
— Это что-то новенькое.
— По сравнению с чем? — спросила Тейлор.
— По сравнению с тем, что обычно говорят женщины, которые идут с Данте под руку.
Тейлор хмыкнула.
— Представляю, как их много.
— Все они лишь льстецы, — с улыбкой заметил Карло.
— Я так понимаю, что ты судишь по личному опыту.
Карло рассмеялся.
— Нам нужно познакомиться получше. Поужинай со мной завтра вечером.
— Карло, — напомнил о себе Данте. — Тейлор со мной, — он сказал это спокойно, но со скрытой угрозой.
Тейлор кинула на него взгляд, который обещал разборку при первом же подходящем моменте. Но Данте никак не отреагировал на это предупреждение. И вновь стал расслаблен и благодушен.
Но Тейлор не собиралась уступать. Она не отводила взгляд так долго, как могла. Хотя бы этот раунд она обязана выиграть!
— Итак, слухи о свадьбе — правда, — торжественно произнес Карло.
— Мы рассматриваем этот вариант. Но официального заявления пока не делали, — ответил Данте, не сводя взгляда с Тейлор.
Молодая женщина поняла, что не может пошевелиться. Ее сердце буквально выскакивало из груди.
И Данте, естественно, заметил все. Он взял счет, расплатился и встал.
— Нам уже пора.
— Конечно, — кивнул Карло и тоже встал из-за стола. — Уже поздно.
Как только они оказались в машине, Тейлор сразу набросилась на него:
— Как ты посмел?
— О чем именно ты говоришь?
Тейлор сделала глубокий вдох и выпалила:
— Ты вел себя просто омерзительно.
К сожалению, в полутьме Тейлор не могла разглядеть выражение его лица.
— Не припомню, чтобы со мной так кто-нибудь разговаривал…
— Все когда-то бывает в первый раз!
— Дорогая…
— Не называй меня так! Я тебе никакая не дорогая!
— Хочешь поссориться?
Она гордо вздернула подбородок.
— С самого начала ты решал все, каждую мелочь! — Тейлор была так зла, что ее уже ничто не могло остановить. — Но самое ужасное — это то, что ты продолжаешь поддерживать эти слухи о свадьбе. Еще и сам подливаешь масло в огонь!
— А ты даже слышать об этом не хочешь?
— Естественно!
— Не вижу ничего естественного.
Тейлор хотела возразить, но не смогла, так как Данте взял ее за затылок, притянул к себе и страстно поцеловал.
Она утонула в своей страсти. Вокруг не существовало ничего, кроме этого мужчины. Она обвила его шею руками и отдалась полностью этому поцелую. Данте не составило труда показать, как сильно он возбужден.
Рука, которая держала ее за голову, переместилась ниже и затем обхватила грудь. Тейлор замерла в немом восторге, она почувствовала, как Данте прикусил зубами ее нижнюю губу.
Медленно он ослабил свою хватку и подождал, пока Тейлор безвольно прильнет к его мощному телу.
Казалось, целую вечность Тейлор пыталась собраться с силами и отстраниться. Ее руки дрожали, когда она убрала их с его шеи. И она ясно слышала свое прерывистое дыхание.
Данте продолжал поддерживать ее, прислонившись лбом к ее голове. Тейлор чувствовала его теплое дыхание на своем лице.
— Ты все еще уверена в том, что наш брак не сработает? — тихо спросил он.
Уверена? Сейчас она не была уверена даже в себе самой!
— Это сумасшествие, — пробормотала она, поправляя растрепанные волосы.
Данте взял ее руку и приложил палец к месту, где бешено бился ее пульс.
— Ты сомневаешься в том, буду ли я внимательным мужем?
О боже. Тейлор не хотела даже представлять Данте в роли ее мужа.
Ради всего святого, возьми себя в руки!..
— Зачем будоражить воздух пустыми предположениями? — спросила она. — Не будет никакой свадьбы!
— Даже ради Бена?
Тейлор закрыла глаза, а затем медленно открыла их.
— Это называется принуждением.
— Я предпочитаю слово «убеждение».
— Но почему?..
— Я хочу женщину, которая будет носить мое имя, станет матерью моих детей и разделит со мной все радости и горести.
Тейлор понимала, что их брак обеспечит стабильную семью Бену, но как возможна семейная жизнь без любви? Она не могла ответить на этот вопрос…
— И этой женщиной должна быть я?
— Почему нет?
— Потому что моя кандидатура не подходит на эту роль!
Только благодаря свету полной луны Тейлор могла видеть сосредоточенное лицо Данте.
— Я, кажется, слова «кандидатура» и «роль» не употреблял.
Тейлор не могла больше выносить этот разговор. Все было слишком сложно.
— Поехали домой, — пробормотала она. — Только слово «дом» не очень подходило к этой ситуации. У меня уже нет своего дома, грустно подумала Тейлор.
Данте не стал возражать и молча завел мотор. К ее радости, он даже не пытался продолжить разговор, и поэтому все дорогу они ехали в молчании.
— Спасибо за приятный вечер, — сухо сказала Тейлор, когда они подъехали к дому.
Она сразу же вышла из машины, но Данте быстро догнал ее.
— Какая вежливость, — хмыкнул он и положил руку ей на талию, где она оставалась до того момента, как они дошли до двери.
Тейлор пошла бы на второй этаж, не проронив ни слова, если бы две сильные руки не схватили ее за плечи.
Молодая женщина была готова обороняться, она даже сжала кулачки.
Но Данте лишь поцеловал ее в нос и отпустил.
Долгие секунды Тейлор смотрела на него. А потом убежала в свою комнату. Какое облегчение было наконец остаться в одиночестве! Она быстро переоделась в ночнушку и заглянула в комнату Бена. Малыш спал как ангелочек. Тейлор вернулась в свою комнату, смыла макияж и легла в постель. Но как же ей уснуть, если в голове бродит столько мыслей?..
Если бы только…
Нет, не может быть никаких «если».
Она готова отдать всю свою любовь ребенку, но отдать себя мужчине пока не может.
Страшно было то, что Данте все продумал. На каждый вопрос у него находился подходящий ответ. В его устах все звучало просто идеально.
Многие женщины на ее месте обеими руками бы ухватились за такую возможность. Муж с огромным богатством, домами на всех континентах и телом Аполлона.
Многие женщины выходят замуж и за меньшее.
Так почему бы и ей не согласиться?
Брак по расчету. И пусть здесь не будет замешана любовь.
В конце концов, не все получают то, что хотят. Так почему бы ей не смириться с таким положением дел? Пусть она выйдет замуж за мужчину, который ее не любит, но зато Бен будет абсолютно счастлив и она всегда сможет быть рядом с ним.
