Мишель Селмер - Герцог-сердцеед

– Наконец-то я дождался этих слов. Где у тебя тарелки?

– Слева от раковины.

Виктория повесила его пиджак поверх своего, налила бокал вина Чарлзу и заново наполнила свой. Так как стол был забит коробками из-под еды, она отнесла бокалы на кофейный столик, иначе им бы пришлось есть стоя, а в том, что ноги ее не подведут, Виктория не была уверена.

Подумав, что надо бы помочь Чарлзу перенести еду, Виктория осталась стоять на месте, с вожделением глядя на диван. В конце концов она решила, что он как-нибудь сам справится. Конечно, это не очень вежливо, но она его не приглашала – он сам свалился на нее как снег на голову. К тому же Чарлз и так уже освоился.

– У тебя есть поднос? – раздался из кухни его голос.

– Где-то должен быть. – Виктория умолчала о том, что обычно она ест прямо из коробки. Взыгравшая в ней совесть заставила ее спросить: – Помощь нужна?

– Уже нет. Я нашел.

Виктория сделала глоток вина и закрыла глаза. Когда она снова их открыла, Чарлз выкладывал еду на кофейный столик.

– Подъем. Время ужинать.

– Я не спала, – поспешно сказала Виктория и села. – Просто дала глазам отдохнуть.

Чарлз сел рядом с ней так близко, что их бедра соприкоснулись. Он казался таким сильным, таким надежным. Обычно Виктория не особенно переживала из-за своего роста, но сейчас она остро ощутила его превосходство над собой. И – о боже! – он был таким сексуальным в расстегнутой у горла рубашке и с закатанными рукавами.

Виктория взяла кусочек тунца, обмакнула его в соус и отправила в рот. Чарлз последовал ее примеру. Глядя за тем, как он ест, она почти не почувствовала вкуса еды. Чарлз даже жевать умудрялся сексуально, если такое вообще было возможно.

Она поспешила отвести взгляд в сторону, пока он не заметил ее разглядывания, и в эту секунду в дверь снова позвонили.

– Ждешь кого-нибудь? – спросил Чарлз тоном, словно речь шла о сопернике, о котором она забыла ему сообщить.

– Что-то не припомню.

Виктория подавила раздраженный вздох и встала.

Если бы не вино, она, конечно, не забыла бы посмотреть в глазок, чтобы открыть дверь. А так…

На пороге стоял отец.

Виктория тут же встала таким образом, чтобы отец не мог видеть, кто сидит на диване.

– Папа? Что ты здесь делаешь?

– Ты не ответила ни на один мой звонок. Я волновался.

Готова спорить, что да, подумала Виктория. Потому что боялся, что она может узнать всю правду. Вспомнив о его лжи, она почувствовала болезненный укол в сердце и чуть не захлопнула дверь перед его носом.

– Я сейчас занята.

– Даже для своего отца? – Он выглядел постаревшим и уставшим, но Виктория подавила в себе жалость. Ей нужно время, чтобы разобраться, как вести себя с ним.

– Я позвоню тебе завтра.

Он даже приоткрыл рот от такого приема.

– Виктория, я требую, чтобы ты сказала, что происходит!

– Все в порядке? – услышала она за своей спиной голос Чарлза.

Конечно же, он хотел как лучше, и в другой раз она бы обязательно это оценила, но сейчас его появление было весьма некстати.

– Что он здесь делает? – возмущенно спросил отец.

– Ужинает, – коротко ответила Виктория.

– Ужинает? – недоверчиво переспросил он. – Ты ужинаешь с… ним?

– Ну, если мы в моей квартире…

Отец перевел взгляд на нее, и Виктория была уверена, что угадала направление его мыслей.

– Вы?..

– Это всего лишь ужин, – сказала дочь, хотя считала, что отец не должен вмешиваться в ее личные дела. – Ладно, теперь, может, ты уйдешь? Мы поговорим с тобой в следующий раз.

– Как ты можешь так со мной поступать? – вдруг вспылил он. – Как могла меня предать?

Виктория не могла больше сдерживаться:

– Если из нас двоих кто и должен чувствовать себя преданным, то это я!

– Что ты хочешь этим сказать? – Отец бросил неприязненный взгляд в сторону Чарлза. – Что тебе наболтал этот тип?

– То, о чем ты должен был рассказать мне давным-давно.

Гнев отца сразу немного утих.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…

– Я видела документы по продаже отеля, – с горечью сказала Виктория. – Я знаю про твои долги. Ты лгал мне!

– Это все ложь! Он хочет настроить тебя против меня.

Виктория разочарованно уставилась на отца. Он по-прежнему продолжает ей лгать, хотя должен просить прощения. Ей вдруг захотелось взять его за плечи и хорошенько встряхнуть. Всю свою жизнь она чуть ли не идеализировала отца. Но так было до того, как она узнала правду.

– Как раз нет, – с болью в голосе сказала она. – Это ты настраивал меня против королевской семьи.

– Мне пора, – сказал Чарлз, решив, что сейчас самое время уйти.

Если бы он знал, что это отец Виктории, он бы ни за что не вмешался. У него хватало проблем и со своей семьей.

Виктория схватила его за руку.

– Нет, ты останешься. Я тебя приглашала. Уйдет мой отец.

Они оба знали, что это совсем не так, но Чарлз благоразумно промолчал.

– Не могу поверить! – взорвался отец. – Ты хочешь, чтобы ушел я, а не этот…

– Я тоже не могу поверить, что ты продолжаешь мне лгать, – не осталась в долгу Виктория, но гнева в ее голосе не было.

Прежде чем отец сумел еще что-нибудь сказать, она захлопнула перед ним дверь и некоторое время просто стояла на месте. Возможно, ждала, что он позвонит? Раскается и попросит прощения? Через минуту она поднялась на цыпочки и посмотрела в глазок.

Чарлз услышал тихий вздох. Привалившись к двери, Виктория повернулась к нему.

– Ушел.

– Виктория, мне правда жаль. Я не хотел…

– Ты не виноват. Это ведь не ты лгал мне. А он все еще продолжает мне лгать!

– Уверен, он вернется. Виктория покачала головой.

– Ты не знаешь, каким упрямым он может быть.

Если отец хотя бы наполовину так же упрям, как его дочь, тогда сомневаться в ее словах не приходилось.

– Что собираешься делать?

– Пока не знаю. Знаю только, чего я делать не буду.

– И?..

– Всю свою жизнь я делала все, о чем меня просил отец. То, чего он от меня ждал. Теперь с этим покончено. – Виктория взяла его за руку. – Идем.

– Куда?

– А ты куда думаешь, гений? В мою спальню.

– Прошу прощения? – опешил Чарлз. Они же собирались поужинать!

Это правда – он хотел оказаться с Викторией в одной постели почти сразу, как только познакомился с ней. И конечно, это было не в первый раз, когда он воспользовался ситуацией, чтобы соблазнить женщину. Хотя сейчас, похоже, соблазняли его, а все потому, что Виктория была немного пьяна. Раньше этот факт его также не останавливал, но не в этот раз. Невероятно, но он чувствовал себя… виноватым!

– Не пойми меня неправильно, – сказал Чарлз, неуверенно следуя за Викторией, которая продолжала его тянуть за собой. – Но что, если ты поспешила?