Или отказаться от экскурсии. Снова отступить.
Все защитные инстинкты приказывали ей бежать, спасаться от его угрожающего присутствия, но так явно уклониться от встречи значило признать свой страх перед ним. А она должна делать вид, что у нее нет причин бояться.
Кроме того, если она откажется от экскурсии, на которую собиралась, получится, что он приобрел слишком большую власть над ее поступками. Она не доставит ему такого удовольствия. Она и так сегодня отказалась от завтрака в Длинном доме, прихватила по дороге домой несколько свежих булочек и съела их у себя, подождав, пока уляжется волнение в животе после той встречи на пляже. Еще бы! Ведь он предпринял физическое – сексуальное – нападение.
Вот если бы он не поцеловал ее!
До той минуты она неплохо справлялась с трудной ситуацией, сохраняла преимущество, отбивала самые опасные его атаки и надеялась, что сумела заронить некоторую тень сомнения, поколебав его абсолютную уверенность. Поцелуй каким-то образом перевел их отношения в другую плоскость, придав им настолько личный характер, что она запаниковала. Это невозможно было игнорировать или даже просто замять. Потому, должно быть, она так нервничает из-за появления Дэниела Вулфа.
И все-таки уйти сейчас из группы будет слишком демонстративно и к тому же ничего не решит. Гордость приказывала ей остаться и выяснить, удалось ли в какой-то мере повлиять на его позицию. Если она позволит ему на каждом шагу выводить ее из равновесия, это помешает ей защитить Иззи.
Избегать его просто неразумно. В результате он может отправиться к ее сестричке, а этого никак нельзя допустить. Оказавшись лицом к лицу с Дэниелом Вулфом, Иззи сломается и погубит себя. Так что Аннабель должна забыть про сердечную боль и держать оборону до тех пор, пока он не отступится.
– Вы чуть не упустили нас, – весело сообщила новоприбывшему девушка-экскурсовод.
– Извините, что задержал вас.
От одного лишь звука его голоса Аннабель обдало жаром. О нахальном парнишке в бейсболке теперь можно забыть, подумала она, насмехаясь над собой. Дэниел Вулф – вот кто будет сегодня для нее главной проблемой. И нельзя даже сделать вид, будто его здесь нет. Мало того, что это будет грубо, он сразу поймет, до какой степени его присутствие тревожит ее. Пока руководительница проходила вперед, чтобы возглавить группу, Аннабель бросила своему судии вызывающий взгляд, который он перехватил и задержал, но в его пронзительном взоре угадывалась какая-то неуверенность. Неужели она все-таки сумела растревожить этого человека? Соблазнительная мысль.
Тем не менее им по-прежнему движет потребность узнать больше. Она исходит от него физически ощутимыми волнами. Он остановился, пропустил мимо себя одного или двух человек и оказался позади нее, когда группа гуськом двинулась вперед. Аннабель приготовилась удерживать его на расстоянии вытянутой руки. Во всех смыслах.
– Импульсивное решение? – бросила она легким тоном, шагая за идущим впереди нее экскурсантом.
– Нет. Сознательный выбор. В пользу жизни, а не смерти.
Этот негромкий ответ подействовал на нее, словно копье, вонзившееся между лопаток. Она инстинктивно изогнулась, пытаясь избежать удара. Ноги у нее подкосились. Она продолжала шагать, но машинально, в голове царил полнейший хаос.
Пора бы уже привыкнуть к его прямоте. Со вчерашнего вечера она ничего другого от него не видела. Но на этот раз он по-настоящему вывел ее из равновесия. Еще не затянулись раны глубоких внутренних проблем, раскрывшиеся во время той внезапной близости с ним, а он опять режет по живому, поймав ее на диком предложении выбирать между погоней по следам мертвого прошлого и тем, что могло бы выйти из живого будущего.
Или она его неправильно поняла?
Он в самом деле принял решение забросить расследование, связанное с его братом, ради нее? Или это хитрость, чтобы застать ее врасплох?
Нервы у нее были натянуты до предела, она даже не замечала лесной тишины, пока человек, шедший впереди, не остановился рассмотреть фантастической вышины и обхвата дерево, указанное гидом. Все задрали головы, чтобы охватить взглядом удивительный ствол, поднимавшийся от могучих корней в небо, где ветви сплетались с ветвями других деревьев-великанов.
Их густые кроны совершенно закрывали небо, отчего возникало странное ощущение, будто люди оказались в огромной пещере, где царствуют самые фантастические формы растительности, сохранившиеся в неизменном виде с тех пор, когда на земле еще не было человека.
– Здесь чувствуешь себя таким незначительным, правда? – тихо проговорил Дэниел.
– Песчинка в вечности, – отозвалась она, потом быстро глянула на него, пораженная созвучностью их мыслей.
Он улыбнулся с откровенной теплотой, чуть поддразнивая, предлагая разделить с ним удовольствие.
– Хорошо, когда понимаешь друг друга, – тихо сказал он.
Сердце у нее перевернулось.
– Так вы правда готовы закрыть вопрос о смерти Барри и о том, что привело к этому?
Слова сорвались с ее губ, потому что ей страшно важно было получить от него подтверждение.
Он кивнул:
– Я знаю все, что мне нужно.
– Вы оставите эту тему? – не отступалась она, ища в выражении его лица хоть малейший признак колебания или скрытности.
– Да, – недвусмысленно ответил он.
На его лице читалась твердая решимость. Но глаза смотрели невесело, словно ее упорство в разрешении этого вопроса было ему не совсем по душе. Он не любит ограничений, думала Аннабель, и ей отчаянно хотелось быть до конца откровенной с ним. Но доверия не достигнешь за один день.
– Двигайтесь, – нетерпеливо поторопила их женщина, шедшая за Дэниелом. Гид пригласила всех подойти поближе, чтобы рассмотреть и хорошенько запомнить некий куст, которого им следует опасаться.
Аннабель кожей чувствовала, что Дэниел подошел и встал прямо у нее за плечом, когда все они собрались слушать лекцию. Между ними было не больше нескольких сантиметров. От его близости все ее чувства обострились. Она ощущает жар его тела или просто это ее кожа горит от учащенного сердцебиения? До нее доходил запах его лосьона. «Стиль сафари»? Неудивительно, что он пробуждает в ней дикие инстинкты. А может, у нее просто закружилась голова от радости, что не нужно больше сражаться с ним?
Если он говорит правду.
– Ни в коем случае не прикасайтесь, – наставляла гид.
А если мне хочется? Правда, хочется, думала Аннабель, вспоминая ощущение его тела, прижавшегося к ней.
– Это растение широко известно под названием «волосатая Мэри».
Интересно, у Дэниела волосатая грудь?
– Листья покрыты крошечными волосками, которые совершенно незаметны. Но если они коснутся вашей кожи, вы это сразу почувствуете. Они жалят очень болезненно, и боль не проходит несколько часов.
