Кара обмякла в его руках. Все ее тревоги и сомнения исчезли. Оставались только он и она.
— О, черт, — пробормотал кто-то позади Майкла.
Кара узнала голос Паркер. Она отпрянула назад и всмотрелась в темноту коридора.
— Паркер, я сейчас все тебе объясню.
— Да уж, объяснишь! Давно этого жду. — Она повернулась к Майклу. — Итак, братишка, не возражаешь, если я на время заберу у тебя подругу?
— Возражаю. Но на время — можешь. Считай, что Кара — это мой тебе свадебный подарок.
— Да уж, с тебя станется, жадина, — шутливо упрекнула брата Паркер и вновь обратилась к Каре: — Я тебя защищу от этого парня, подружка.
В другое время Кара была бы благодарна подруге за заботу, но сейчас почувствовала лишь раздражение.
— Паркер, я уже взрослая, и вполне могу позаботиться о себе сама!
Паркер решила не заметить ее слов. Тем более, что Майкл сказал:
— Полагаю, тебе будет небезынтересно узнать, моя дорогая сестричка, что я сделал Каре предложение руки и сердца.
— Что? — Паркер даже задержала дыхание.
— Но я сказала «нет», — быстро ответила Кара.
— Да вы только-только познакомились! Вы едва знаете друг друга! — Паркер удивленно хлопала ресницами.
— Ну, не совсем «только-только»… — начал Майкл.
— Помолчи, — прервала его Кара. — Я и сама могу себя защитить, так же как и принять решение, за кого мне выходить замуж. Я отказала ему, Паркер.
На этот раз Кара получила возмущенный взгляд со стороны Паркер.
— Это еще почему? Возможно, он плохой брат, но ходят достоверные слухи, что самые шикарные женщины мира только и мечтают заполучить его в мужья.
— Вот и пускай забирают его, если так хотят. Меня это не волнует.
— Ага! Из этих слов я как раз могу заключить, что очень даже волнует.
— Вот видишь, — вмешался Майкл. — Твоя подруга — загадочная женщина. Ей нравится целоваться со мной, но ее сердце принадлежит таинственному профессору Стюарту.
— Какому еще Стюарту? — удивилась Паркер. Кара не ответила. Она упрямо смотрела в глаза Майклу испепеляющим взглядом.
— Стюарт — отличный парень, я уже говорила тебе.
— Ну, ты мне много чего говорила, кара миа, — его голос смягчился до мурлыкания.
— Не называй меня так!
— Кара миа, — повторил он, наслаждаясь эффектом. Потом наклонился и поцеловал ее в лоб. — Оставляю тебя с моей сестрой. Поговорите пока. А я пойду найду своего шурина.
— Вот-вот, и правильно, — сказала Паркер с облегчением, затем повернулась к подруге. В ее взгляде читалась уйма невысказанных вопросов. — Кажется, я многое пропустила за эти две недели. Причем, самое интересное. Ну теперь-то ты мне расскажешь?
Как только шаги Майкла затихли, Паркер потянула Кару в гостиную, которую та никогда не видела. И это неудивительно: во дворце было столько комнат!
Эта была самая удобная из всех, виденных Карой ранее. Огромный камин и мягкий диван.
— Итак? — спросила Паркер, как только они расположились на диване.
Под пронзительным взглядом подруги Кара почувствовала себя как-то неуютно.
— И не смотри на меня так.
Руки ее непроизвольно накрыли живот, который к этому времени округлился довольно-таки заметно, однако она поймала себя на этом движении и сложила руки на коленях.
— Давай, рассказывай, — сказала Паркер довольно твердо: это был и приказ и просьба одновременно.
— Ты и сама видела уже достаточно. Что я могу рассказать еще? Твой брат попросил меня выйти за него замуж, я отказала ему.
Паркер усмехнулась.
— Нет, кажется, это далеко не все. И если не расскажешь мне, я вызываю Шей. Она расколет тебя за минуту.
Кара решила избрать осторожную тактику.
— Ладно. Я тебе все расскажу, но, честно говоря, я хотела сделать это после ваших свадеб. Так было бы лучше для всех нас.
Паркер покачала головой так энергично, что ее белокурые волосы растрепались.
— Не надо меня щадить! Это важный вопрос, и поэтому я нужна тебе, даже если ты не хочешь этого признавать. Давай же поговорим.
Глаза Кары увлажнились. Она никогда не была плаксой, поэтому ей стало странно: что это она плачет? Последнее время Кара часто была на грани истерики. Наверное, стала такой чувствительной из-за беременности.
— Паркер, не надо. Подумай, у тебя скоро свадьба. Такая романтичная церемония! Представляешь, как необычно: две свадьбы в один день! Сконцентрируйся на этом. Я все тебе расскажу, но потом.
Кара была рада за подругу: такую любовь встретит не каждый.
Конечно, у них с Майклом тоже были отношения. Однако, их можно назвать скорее влечением, и ничем больше.
— Кара, дорогая, — Паркер взяла Кару за руку. — Я люблю Джейса, так что нет особенной нужды концентрироваться на этом. Для меня это просто реальность. Поэтому ты меня ничем не смутишь. Мне кажется, между тобой и братом происходит нечто важное, так что, уж пожалуйста, не скидывай меня со счетов.
Поняв, что подруга все равно не отстанет, Кара наконец сдалась.
— Дело не просто в том, — неохотно начала она, — что твой брат попросил меня выйти за него замуж. Дело в том… — Кара замолчала, собираясь с духом, затем выпалила: — Я беременна. А твой брат просто слишком благородный человек — он всего лишь действует из чувства долга. Я же отказала ему потому, что заслуживаю большего. Да и он тоже. Мы оба заслуживаем любви.
Паркер ничего на это не ответила, хотя явно была поражена.
— Я не могу выйти замуж за твоего брата, — быстро продолжила Кара. — Понимаю, что сейчас могут начаться проблемы, но знай: я так решила. Ребенок поедет со мной. Уверена, вы с Шей поймете меня. Пока вы будете в отпуске, а я — в декрете, нам поможет Шелли, новая сотрудница. Кстати как там дела, в магазине?
— Да пока что без изменений… — Паркер все еще не могла прийти в себя. Выходит, ты будешь матерью. Скажи, а кто такой профессор, о котором упоминал Майкл? И почему он не предложит тебе выйти за него замуж?
С одной стороны, Кара очень хотела сохранить миф о профессоре Стюарте. Но с другой стороны, постоянная ложь уже начинала тяготить ее.
— Да нет никакого профессора, — тихо призналась она. — Я его выдумала. Отец малыша — Майкл.
— Майкл? Но как же так? Ведь вы только познакомились…
— Мы познакомились три месяца назад.
— Три месяца назад? — Глаза Паркер округлились. — Значит, это произошло в его последнюю деловую поездку?
Кара кивнула.
— Я не знала тогда, кто он такой. А он не знал, кто такая я. Мы встретились случайно и провели вместе только одну ночь. Со мной такого никогда не было.
