Бомонд. Вот причина, по которой она пришла сюда. Единственная причина. Вернуть Бомонд.
И она вернет его. Чего бы это ни стоило!
Так вот каков Алексей! Ты же знала это, сказала она себе, знала с того самого момента, как Пьер рассказал, что женщина, с которой ушел Алексей, проститутка. А ты хотела, чтобы он был другим…
Но он не был. Боль пронзила все ее существо.
Нет! Это не важно! Было не важно тогда и не имеет значения сейчас! Все, что имеет значение, это выбор.
Ив должна была вернуть Бомонд матери. Ради нее и всех тех, кто зависит от этого дома. Другого выхода нет.
Я должна сделать это. Я не могу поступить по-другому. Потому что, если уйду, я никогда не смогу с этим жить.
Но сможешь ли ты жить, если сделаешь это? – услышала девушка внутренний голос.
Она отбросила все сомнения. Она должна.
Но тут реальность обрушилась на нее всей своей тяжестью. В горле словно застыл комок. Алексей Константин такой же, как и ее отец. Безжалостный и беспринципный…
… Ив было восемнадцать, когда отец вошел в ее комнату, пока она одевалась к званому обеду, куда должна была сопровождать его. Он оглядел ее с ног до головы и приказал распустить волосы, сказав, что на приеме будет гость, который любит молодых девушек.
– Я хочу, чтобы он был доволен, – бросил Джилс. – И мне плевать, как ты добьешься этого. Поняла меня? Ты сделаешь все. Мне нужен контракт с этим человеком. Он принесет большие деньги.
Тогда Ив впервые защитила себя.
– Никогда больше, – сказала она твердо, – не смей говорить мне такие вещи. Я знаю, что ты из себя представляешь на самом деле, но ты ведь не хочешь, чтобы об этом узнали и в прессе, правда? И не думай, что я не решусь рассказать всем про твое поведение. Все первые полосы запестрят заголовками о частной жизни Джилса Хоквуда! Даже тебе не удастся заткнуть их всех. Издатель «Глоб» давно ненавидит тебя. Ведь ты спал с его женой!
Ее выпад возымел эффект. Отец отступил. Но на следующее утро мама вышла к завтраку с толстым слоем тонального крема на лице.
Мама…
Ив сглотнула. Если ради мамы и других ей придется заняться сексом с Алексеем Константином, она сможет это пережить. Должна. Если она превратится в шлюху, что ж, это не ее вина.
Ив больше не позволит матери страдать. Она и так страдала всю свою замужнюю жизнь в качестве миссис Джилс Хоквуд.
И не только ради матери Ив переступит через себя. Ола должна подумать и о тех, для кого Бомонд стал единственным убежищем.
С великим усилием Ив сделала шаг по направлению к двери.
Я могу это сделать. Если не получу Бомонд обратно, я никогда не смогу себе этого простить. Я должна пройти через это…
Медленно Ив подошла к двери.
Медленно открыла ее…
Алексей стоял в ванной. Струи горячей воды стекали по его телу. Но даже они не могли облегчить его волнения.
Пусть ее не будет в спальне, когда я выйду. Пусть она уйдет. Пусть лучше разозлится и возненавидит меня. И тогда я смогу вернуть ее и убедить начать все сначала. Тогда, и только тогда, я буду точно знать, что она та самая единственная… О боже, только бы Ив ушла…
Эмоции накрыли его с головой. Алексей резко выпрямился и, выключив воду, вышел из душа и обернул банное полотенце вокруг бедер.
В спальне было тихо. Очень тихо.
Алексей медленно открыл дверь ванной.
Только бы Ив там не было!..
Но она была там.
Последний, сокрушительный удар. Он получил ответ на свой вопрос. Ответ, который больше всего не хотел получить.
Ив стояла к нему спиной, ее светлые волосы каскадом спадали на плечи. Обнаженные плечи… На ней не было одежды, она сняла ее. Костюм висел теперь на спинке стула, а сумочка и туфли аккуратно стояли в углу. Девушка снимала чулки.
Двигайся, сказал себе Алексей, делай что-нибудь! Не стой, как истукан…
Но он не мог пошевелиться.
Ив тем временем сняла чулки, бюстгальтер и трусики и повесила их к костюму.
Алексей почувствовал, как по спине покатились капельки пота.
Останови ее… останови прямо сейчас. И избавься от этой женщины! Просто выстави ее отсюда!
– Прекрасное шоу, Ив, – произнес он хрипло, собрав всю волю в кулак. – Но ты зря потратила время. Сделка отменяется.
Ив застыла.
Она знала, что Алексей здесь. Он должен был быть здесь, потому что шум воды стих, а затем она услышала, как отворилась дверь.
Но Ив не стала оглядываться. Она делала все на автомате, как робот.
Она услышала его слова и медленно повернулась к нему. И на мгновение потеряла дар речи. Алексей стоял перед ней лишь в банном полотенце. Девушка ощутила, как напряглись от возбуждения ее соски… что-то дрогнуло и перевернулось в животе, и приятное тепло растеклось по телу. А потом все вдруг исчезло.
Что он имеет в виду – сделка отменяется?
– Что? О чем ты говоришь?
– Ты слышала. Одевайся и убирайся отсюда!
Ив не понимала, что происходит. Совсем недавно он хотел одного, теперь изменил свое решение.
– Ты хочешь, чтобы я… что? – не веря своим ушам, выдохнула девушка.
– Не строй из себя дурочку, Ив. Сделка отменяется. Продажи не будет. Хватит болтать. Просто уходи.
Но Ив слышала только два слова. Сделка отменяется. Алексей не продаст ей Бомонд. Дом, который оберегал стольких от жестокой реальности сурового мира.
– Но почему?
– Я сказал, хватит болтать! Одевайся и проваливай отсюда.
Ив разозлилась. Сначала он требует секса в обмен на Бомонд, а теперь изменяет свое решение? Он заставил ее пройти через это унижение, а сейчас отворачивается от нее? Отправляет домой с пустыми руками?
Злость и отчаяние завладели всем ее существом.
Ив подошла к нему и вытянула вперед руку. Потом вторую. Она не позволит ему просто так уйти. Только не теперь, когда она прошла через этот ад.
Ив крепко взяла его за плечи и развернула к себе. А затем взглянула в его бесстрастные глаза, полная решимости сделать все возможное, чтобы он снова изменил свое решение.
Ее глаза сверкали, как два бриллианта. Она приблизилась к нему, и он ощутил прикосновение ее груди. Ощутил ее возбуждение, ее дрожь перед ним. Но в его глазах не отражалось ничего, что помогло бы Ив понять, правильно ли она поступает.
Она хотела сломить его контроль, пошатнуть его.
Сделка отменяется.
Но Алексею Константину придется продать дом. Он продаст Бомонд. Он не устоит.
Ив оказалась права. Через мгновенье Алексей притянул ее к себе и впился в ее приоткрытые губы. Она слышала собственный вздох. Ее руки скользили по его телу, пока его губы изучали каждый изгиб, каждую клеточку ее распаленной плоти. Она хотела его и чувствовала, что его желание обладать ею столь же сильно, как и ее собственное.
