— Она моя, — с невозмутимым видом произнес он. — Так что советую держать руки подальше.
Вечером он привез ее на такси в кампус, и ее соседка по квартире Аманда, проскользнув вслед за ней в спальню, прокомментировала:
— Воистину, в тихом омуте… Ловко же ты подцепила этого красавчика! Только имей в виду, такие, как он, не удовольствуются на прощание дружеским поцелуем. Так что потом не говори, что я тебя не предупреждала!
— О чем? — с невинным видом уточнила Дженнифер.
— Не строй из себя дурочку! Да у него на лице написано, что он тот еще кобель. Готова поспорить, больше ты его не увидишь! — предсказала Аманда. — Ведь ты не согласишься с ним переспать, да? Ну а он не станет попусту тратить на тебя время. Да и с какой стати? У таких парней от женщин отбою нет.
Никос отвез ее в роскошный ресторан, и они проговорили не один час. Вернее, по большей части говорил он, а Дженнифер слушала. В тот первый вечер, вопреки прогнозам Аманды, Никос даже не пытался ее поцеловать, но договорился с ней о встрече на целую неделю вперед.
Во второй раз Никос поцеловал ее в губы, но, поскольку это было на людях, поцелуй был почти дружеский. Однако Дженнифер сделала для себя открытие: целоваться ей понравилось. А в третий раз Никос пригласил ее к себе на квартиру, причем с таким видом, как будто переспать с мужчиной на третье свидание — самое обычное дело.
— Я не имею обыкновения проводить ночь с малознакомыми мужчинами, — пробормотала она.
— Да брось ты! — ухмыльнулся он. — К чему эти игры? Хочешь меня для начала как следует помучить? Да я уже и так весь измучился. Дженнифер, я от тебя без ума! С той самой минуты, как впервые увидел.
— У меня еще никогда не было мужчины, — вспыхнув до корней волос, наконец выдавила Дженнифер.
Последовала тягостная пауза, после чего Никос заглянул ей в глаза и тихо переспросил:
— Никогда? Не хочешь ли ты сказать, что ты все еще…
Дженнифер быстро кивнула.
— Должен сказать, что соблазнение девственниц не мой стиль, но, если честно, — Никос понизил голос, и его глаза заблестели от возбуждения, — такое у меня впервые, от одной мысли, что я у тебя первый, у меня сносит крышу!
Если честно, то Дженнифер рассчитывала на несколько иную реакцию, и, окончательно смутившись, она еле слышно промямлила:
— Но я не хочу близости до брака…
— А я не ищу себе жену. И вообще, вряд ли соберусь жениться, — спокойным тоном поведал Никос. — У нас в семье принято жениться очень рано, так что мне с восемнадцати лет приходится отбиваться от потенциальных невест. Я слишком ценю свободу. Так что, если ты рассчитываешь на большее, — увы! — я не тот тип.
Жаль, что он так прямо не сказал еще на первом свидании! А теперь Дженнифер уже не могла выбросить Никоса из своего сердца. Однако у нее хватило сил сказать, что больше она с ним встречаться не станет. Даже сейчас, вспоминая, как его красивое смуглое лицо потемнело от гнева, Дженнифер внутренне съежилась. Двое суток он не приходил и не звонил, а потом снова появился в баре — все такой же сердитый, хотя и старался не подавать виду, — и Дженнифер, стоило ей увидеть его, с пугающей ясностью осознала: даже если у их отношений нет будущего, Никос — ее судьба.
Они снова начали встречаться, и все шло хорошо, пока речь не заходила о сексе. Было три случая, когда Дженнифер решилась-таки отправиться к нему на квартиру. Первый раз он сказал «ты еще не готова», и так оно и было: стоило ему зайти дальше поцелуев, как она буквально обмирала от страха. В другой раз в надежде побороть все свои запреты Дженнифер перебрала спиртного и он отвез ее в кампус в задумчивом молчании. А на третий раз она призналась Никосу, что иногда он ее пугает, и он посмотрел на нее так, что она потом еще долго не могла оправиться от чувства вины: ведь проблема-то была у нее, а не у него!
Ну а потом, как это ни странно, Никос принял все, как есть, и стал с ней заботлив и нежен, ну а она привязалась к нему еще больше.
Тем не менее, когда Никос приехал летом по делам в Лондон и Роузмари попросила привезти его к ним домой. Дженнифер выдумывала все новые и новые отговорки. А в один прекрасный день, когда сестры не было дома и Дженнифер готовила девочкам завтрак, к ней снова подкатился Роберт и с кривой ухмылкой заметил:
— Ну что, козочка, может, зароем топор войны?
— А я с тобой вовсе не ссорилась… — побледнев, пробормотала Дженнифер. — О чем это ты?
— А ты не знаешь? — Роберт прищурился и плотоядно облизнулся. — До чего же я люблю эту ангельскую мордашку! И не только мордашку, разумеется… — Он окинул ее сальными глазками. — Так бы и съел! А что, со своим Никосом Костеасом ты такая же скромница? — И он хохотнул.
— Не вижу ничего смешного! — дрожащим голосом ответила Дженнифер. — Что тебе от меня нужно?
— Ах какие мы строгие! А ты знаешь, что меня это еще больше возбуждает? — Роберт приблизился к ней, но в холле раздались голоса девочек, и он прошипел: — Ну ладно, потом до тебя доберусь… — Прислушался и, поняв, что дети где-то рядом, с недовольным видом пробурчал: — А теперь о деле.
— О каком еще деле? — насторожилась Дженнифер. — Что тебе от меня нужно?
— Роузмари спит и видит, как бы ей познакомиться с этим твоим крутым греком. Так что привози его к нам на выходные, а я даю слово вести себя как паинька.
— Да? Что-то не верится…
— Роузмари переживает, что ты так редко бываешь дома. А я-то как переживаю, словами и не выразишь! Вот если бы ты, крошка, пошла со мной в отель, я бы много чего тебе рассказал. И показал. — Он снова шагнул к ней и, когда она в страхе отшатнулась, радостно заржал. — Ну до чего же мы пугливые!..
На счастье Дженнифер, в кухню влетели племянницы, и Роберту пришлось от нее отстать.
К немалому изумлению Дженнифер, Никос проявил желание познакомиться с ее семьей и приехал к ним на выходные. Роузмари он почему-то сразу не понравился. Отец, по обыкновению, говорил исключительно о делах, Роберт усердно изображал из себя солидного бизнесмена и примерного семьянина, а Дженнифер была вся на нервах. Короче, выходные прошли ужасно.
Зато весьма результативно: именно тогда возникла идея совместного бизнеса. Зашла речь о перспективах развития «Кросби-тур». Роберт намекнул, что планирует открыть на Кипре офшорный бизнес, а Никос изъявил желание инвестировать строительство коттеджей. К тому времени Дженнифер уже неплохо разбиралась в бизнесе и, хотя была приятно удивлена его готовностью вложить деньги в «Кросби-тур», испытывала некоторые сомнения. Слишком уж стремительно развивались события.
В воскресенье, улучив момент, пока Роузмари занималась с детьми, а мужчины упоенно обсуждали бизнес, она позвонила тетке в Йорк.
