– О, прошу прощения, Нейт. Крисси ушла с Джо, ― торопливо выпалила София. ― Мы все сегодня заняты. Беллы нет, я, можно сказать, уже в пути.
Крисси ушла с каким-то парнем. Вероятно, я подцеплю одного из них… Прежде чем он успел что-либо сообразить, ревность и ярость завладели им целиком.
– Мне очень важно найти ее, София. Знаете, куда она пошла? ― вежливо спросил он.
Девушка выдала адрес популярного кабаре и повесила трубку.
– Спасибо, Джо. Представление было восхитительным. ― Крисси улыбнулась, пряча за улыбкой плохое настроение. ― Очень мило с твоей стороны ― пригласить меня развлечься.
– Для тебя, моя любовь, все что угодно. Кроме того, билеты бесплатные. ― Джо взял ее под руку. ― Было бы глупо не воспользоваться ситуацией.
Они стояли посреди кишащей людьми улицы. В помещении они не успели одеться, поэтому Джо все еще держал ее пальто.
Кто-то знакомый мелькнул в толпе, и Джо резко повернулся к своей спутнице.
– Ты простишь меня, если я исчезну на секунду? Это Энрике, и я хочу поздороваться…
– Конечно, я подожду здесь. ― Крисси проводила Джо взглядом.
Незнакомец материализовался из темноты внезапно. На нем была рабочая одежда, шерстяная шапочка надвинута низко на глаза.
– Я наблюдал за тобой, Крисси Гэбл. Пора предупредить тебя.
– Предупредить меня о чем? Откуда вам известно мое имя? ― Она заволновалась, отодвинулась подальше от незнакомца, озираясь в поисках Джо. ― Я здесь с другом. Пожалуйста, уходите.
– Скажи Нейту Барретту, чтобы не совал свой нос в доки. ― Мужчина наклонился ближе. ― Пусть отзовет своих ищеек, иначе его тело пойдет на корм акулам. Покеда.
– Кто вы? ― Крисси едва не завопила от ужаса. ― Стойте!
Но человек растаял в толпе. Девушку сотрясала дрожь. На что намекал этот человек? Почему он угрожал Нейту?
– Заждалась?.. ― голос Джо замер. ― Что случилось? Ты выглядишь ужасно.
– Ничего. ― Ей нужен Нейт, она должна его предупредить. Крисси поднялась на цыпочки и чмокнула парня в щеку. ― Вечер был великолепным, но я пойму, если ты захочешь продолжить его без меня. На сегодня с меня достаточно.
Я бы очень хотела, чтобы ты ушел, а я смогла бы сосредоточиться на том, что случилось и как с этим справиться.
– Тогда поймаю такси. ― Парень обнял Крисси и прошептал ей на ухо: ― Мне очень нравится твое обольстительное платье. ― Он озорно подмигнул ей. ― Я могу поддаться искушению и украсть его для себя.
– Лучше бы ты попытался украсть «Герти», ― рассмеялась девушка, ― а не платье.
– Вот ты и улыбаешься. ― Джо усмехнулся, его взгляд потеплел. ― С улыбкой жизнь не так трудна. Мой девиз.
– Очень правильный девиз, ― согласилась она.
Несмотря на усилия скрыть свой страх, Крисси не удержалась, и на ресницах повисли слезинки. Она моргнула, и две прозрачные дорожки поползли по щекам.
– Эй. ― Джо аккуратно поднял ее лицо и вытер слезы. ― Скажи, что случилось. Давай поедем ко мне, сделаем какао и поболтаем. Я могу отложить свои встречи.
– Спасибо, Джо, но я загляну на какао в другой раз. А сегодня хочу побыть одна. ― Она прижалась к его груди, обвила руками торс и уткнулась лицом в шелковую рубашку. ― Ты самый лучший и после моей смерти унаследуешь от меня «Герти».
– Ух ты, сердечно благодарю. ― Он сжал ее в объятиях. ― Ты уверена, что хочешь от меня отделаться?
Крисси кивнула.
– Тогда мне лучше удалиться. Сейчас только поймаю такси.
– Ладно, ― пробормотала она ему в грудь, удивляясь, почему лишь грудь Нейта заставляла ее замирать от восторга.
Признайся себе честно, его грудь прекраснее всех других.
– Знаешь, Джо, ― забормотала она, ― честность причиняет страдания, особенно когда честен с самим собой.
– Как трогательно, Кристиана, ― металлический голос заставил девушку вздрогнуть.
Нейт собственной персоной, живой и здоровый, рассерженный и чужой.
Слезы снова навернулись на глаза, но она сглотнула рыдания. Джо опустил руки.
– Нейт, что ты тут делаешь?
– Нам нужно поговорить. ― Мужчина смотрел холодно, желваки на скулах перекатывались.
Он ревнует? Этот человек первый оттолкнул ее.
Джо сделал шаг вперед, стальные мышцы ― работа с машинами лучше всяких тренажеров ― напряглись.
– Мне не нравится, каким тоном вы разговариваете с моей подругой.
Крисси не была уверена в том, что Нейт что-либо услышал. Его взгляд блуждал по ее телу, облаченному в облегающее серебристое платье, затем наконец-то поднялся к лицу. Она была без очков.
Холодный воздух проник под кожу, и девушка задрожала и обхватила себя руками.
На мгновение ей показалось, что в глазах Нейта вспыхнуло желание, но если и так, то оно быстро погасло и снова глаза смотрели холодно.
– Я отвезу тебя домой.
При других обстоятельствах она бы отказалась от предложения, однако ей нужно предупредить Нейта.
– Хорошо, поехали. ― В душе она кипела от возмущения. ― Мне тоже нужно поговорить с тобой.
Крисси обернулась к Джо и улыбнулась.
– Джо, это важный разговор. Ты иди. ― Парень колебался, переводя взгляде одного на другого, затем кивнул, отдал ей пальто и пошел прочь.
Девушка повернулась к Нейту. Несмотря на злость, ей хотелось быстрее увести его с опасной, полной незнакомцев улицы.
– Надень пальто, пока насмерть не замерзла. ― Нейт повелительным жестом взял у нее пальто и распахнул его.
Она нерешительно просунула руки в рукава. Не стоит упрямиться и рисковать здоровьем только потому, что Нейт ведет себя как неуравновешенный тиран.
На секунду мужчина закрыл глаза, прижимая к себе ее трясущееся от холода тело, и она тут же простила ему грубый тон.
Я не хочу быть тебе врагом, Нейт, но сомневаюсь, что могу быть тебе другом.
Он отступил назад.
– Извини, мне до сих пор трудно находиться возле тебя… ― Осознав, что расписывается в собственной беспомощности, он запнулся. ― Машина там.
Если бы не эта пауза, она бы выдержала, а так ее оборона затрещала по швам.
В машине она долго молчала, не зная, как начать разговор.
Он не хочет тебя.
Они уже вышли из машины и направились к дверям ее квартиры, когда она наконец открыла рот.
– Тебе угрожают…
– Мне, Крисси? Я нахожу тебя в объятиях какого-то парня, который напугал тебя до дрожи. ― Его голос пресекся. ― Я было собирался стереть его в порошок, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой.
– Так и есть. Джо сосед и друг!
– Больше чем друг? ― вкрадчиво спросил он.
– Только друг, я знаю его со школьной скамьи. Он не имеет отношения к моему испугу.
– Ты говоришь правду? ― Нейт остановился и покачал головой, затем пошел дальше. ― Если не твой друг Джо, тогда кто напугал тебя?
