– Спасибо, – ответил Коул, сложил бумаги конвертиком и убрал их в карман пиджака.
Он бросил взгляд сквозь листву растений, окружающих импровизированную беседку, на Эмили, которая шла в его сторону по центральному проходу ресторана. Увидев его, девушка улыбнулась.
Как и обещала, она была в зеленом платье, бретельки которого были завязаны на шее. Коул не мог определить на расстоянии, насколько легко будет развязать их, но это было не главным. Его взгляд скользнул ниже.
Юбка Эмили оказалась не настолько короткой или узкой, как он ожидал, но это его не расстроило.
– Добрый вечер, мисс Рейне, – сказал он и наклонил голову, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на ее темно-розовых губах. – Позвольте сказать вам, что вы выглядите в этот вечер абсолютно ослепительно.
– Спасибо, мистер Престон. Вы и сами довольно привлекательны.
– К сожалению, все открытые столики были зарезервированы. Надеюсь, ты не возражаешь против кабинета?
– Здесь просто отлично, – заявила Эмили, усаживаясь. – Прямо как в личных маленьких джунглях, – добавила она, оглядевшись вокруг. – Очень мило. Очень интимно.
– Мне тоже так показалось, – заявил Коул, садясь рядом с ней. – Я взял на себя смелость заказать нам вино.
– Ты все предусмотрел?
– Надеюсь, что так. – Он поднял свой бокал. – За приключение!
Она легко чокнулась с ним своим бокалом.
– Слегка опасное. Да, кстати, об опасности.
– Как там твои электрики? Все закончили?
– Они наводили порядок, когда я уходила. Поэтому я решила надеть верхнюю юбку. Не хотелось сорвать их работу.
– Верхнюю юбку?
– Вроде той, которую надевают на купальник, – объяснила Эмили. – Ее обертывают вокруг талии и застегивают, чтобы выглядеть более прилично в общественном месте.
– А что под твоей верхней юбкой?
Она озорно улыбнулась.
– Очень короткая и очень облегающая юбка. – Эмили помолчала секунду, а потом спросила: – Хочешь взглянуть?
– Нет.
Эмили заморгала, оторопев, а Коул наклонился к ней поближе и прошептал:
– Я хочу увидеть полное разоблачение.
Метнув взгляд из их укрытия, она потянулась к узкому корсажу юбки. Отведя полы верхней юбки в стороны, она отклонилась назад и закинула ногу на ногу.
Боже праведный! Она совсем не шутила, говоря о том, какой короткой и облегающей была ее юбка. Его кровь вскипела. Видимо, у него еще и отвисла челюсть, потому что Эмили тихо засмеялась и потянулась за своим бокалом.
– Ну, а как там поживают мои ценные бумаги? – спросила девушка, сделав глоток.
– Пока никому из маклеров ничего не удалось достичь, – объяснил Коул, благодарный ей за то, что она так своевременно переменила тему. – Ты остаешься при своих изначальных финансах.
– Лодыри!
Разочарованный вздох… Было непонятно, в самом ли деле она расстроилась или просто продолжала вести маленькую шутливую игру, подтрунивая над ним.
– Многое может произойти на бирже за ночь – успокоил он ее. – Ты можешь проснуться завтра утром богатейшей жительницей Аугсбурга.
Ее озорная улыбка была совершенно очаровательной, а восхитительно заискрившиеся глаза заставили сердце Коула отчаянно забиться.
– Быть богатой совсем не обязательно, – сказала Эмили, – но… желательно.
Коул засмеялся, наслаждаясь ситуацией. Все-таки как ему повезло, что он встретил ее! Слегка подмигнув ему, Эмили взяла меню.
– Вообще-то я не очень проголодалась, но нам, наверное, все же следует хоть что-то заказать.
– Согласен.
Коул открыл свое меню.
– И что тебе понравилось?
– Ты, – честно ответил Коул, бросив взгляд поверх ресторанного прейскуранта. – Замечательное платье!
– Спасибо. Я надеялась, что ты найдешь его… вдохновляющим.
– Не то слово. – Он наклонился и прошептал ей на ухо: – Если бы не скорый приход официанта, я бы немедленно дал волю своим рукам.
Эмили не сказала ни слова, но у нее перехватило дыхание, а взгляд, устремленный в меню, застыл. Улыбнувшись, Коул провел подушечкой большого пальца по облегающему лифу ее платья.
Девушка сделала глубокий вдох и заерзала.
– Так расскажи мне о компаниях, в которые ты вложил свой капитал, – попросила она тихо, отгородившись от его руки с помощью меню.
– Закажем цыпленка, – со смехом произнес он, убрав руку.
– Я брала цыпленка табака, когда в последний раз ела здесь. Это было вкусно, но мне хотелось бы теперь попробовать что-то другое.
– Лазанья тоже неплохая вещь.
– Да, но это тяжелое блюдо. Я не хотела бы, чтобы к концу ужина меня стало клонить в сон.
– Это было бы неприятно.
– Пожалуй, я взяла бы креветок с чесночным соусом. А ты?
Он хмыкнул.
– Я к твоим услугам в любое время. Только скажи слово, дорогая Эмили, и нас здесь не будет.
Она бросила на него едва ли не зловещий предостерегающий взгляд и отложила меню в сторону.
– Так расскажи мне о своих компаниях, которые ты спонсировал.
– А ты упрямая штучка, не так ли?
– Бываю иногда.
– Я заметил. А еще ты склонна к риску. Не могу передать тебе, каким возбуждающим я нахожу такое сочетание.
Не успела Эмили открыть свой прелестный розовый ротик, как к ним подошел официант.
– Добрый вечер, – сказал он. – Меня зовут Джино, и я буду обслуживать вас сегодня. Вы готовы сделать заказ?
Коул разлил оставшееся вино в бокалы. Он был нешуточно удивлен. Да и было чему удивляться. Эмили сидела, поставив локти на стол и опершись подбородком на сплетенные пальцы, и задавала вопросы о рискованных финансовых проектах, а ему казалось, что это самый сексуальный разговор за ужином в его жизни!..
– Итак, подведем итоги, – сказала она весело, пока официант бесшумно убирал тарелки со стола. – Ты собираешься инвестировать луизианскую компанию по переработке сахарного тростника?
– Пока не решил, – признался Коул.
– А что мешает тебе принять решение? Несовершенство технологии?
Он покачал головой.
– Нет, технология себя прекрасно зарекомендовала. За последние пять лет компания построила в Бразилии десяток предприятий по выработке биотоплива и считается лучшей в этой области.
– Так что тебя сдерживает?
– Я не уверен, что наше правительство станет поддерживать в качестве источника сырья для биологического топлива что-то помимо кукурузы, – объяснил он. – Никто не защищает интересы людей в Луизиане, которые выращивают сахарный тростник.
– Но, – задумалась Эмили, – если ты сделаешь на них ставку и они добьются таких же успехов, как в Бразилии…
– Тогда это будет моим самым выгодным вложением за последние несколько лет.
– А сколько надо вложить?
– Десять миллионов изначально, а если дело пойдет, то больше.
