– А где будешь ты, Джош?
– На работе, как все отцы, – ответил он. – Буду жить в Мейбридже столько, сколько мне позволит бизнес. Я прошу тебя приглядывать за моей квартирой на нижнем этаже в мое отсутствие.
– А что ты ответишь, если я пошлю тебя с твоим партнерством куда подальше?
– Она и мой ребенок, Грейс, – произнес он, не удостоив вниманием обидные слова. – Я готов делать все, что от меня требуется. Поузи останется с тобой, но и я буду частью ее жизни.
– Иными словами, если я откажусь, мне придется бороться за опекунство над Поузи в суде?
– Ты можешь попробовать, – он поднял темную бровь. – Думаешь, у тебя хватит на это средств?
– Ты смеешь угрожать мне, Джош Кингсли?! Феба хотела, чтобы именно я заботилась о Поузи, и ты это знаешь. Об этом известно и адвокату Майкла.
– Новые завещания не подписаны, – уточнил он. – По оставленному Майклом завещанию опекуном Поузи являюсь я.
– Но он не знал правды!
– И кто в этом виноват?
Грейс отвернулась. Она понимала, что нет смысла в чем-то обвинять Джоша. Он нисколько ей не угрожал, а в самом деле пытался помочь.
Она беспечно пожала плечами:
– Фиктивный брак ничуть не лучше твоего предложения стать для Поузи няней.
– У тебя нет соответствующего образования, Грейс. Выходи за меня замуж, и ребенок и дом останутся с тобой.
Грейс казалось, что все происходящее нереально. Неужели Джош способен преклонить перед ней колено и предложить руку и сердце?
– Оригинальное предложение.
– Ты хочешь, чтобы я пустился в пространные изъяснения?
Повернувшись, она покачала головой:
– Нет. Мы заключаем сделку, так что лучше обойтись без церемоний. Так по меньшей мере будет честно. Хотя могу предположить, что ты потребуешь составить предсвадебное соглашение.
– Представь, ведь мы заключаем не краткосрочную сделку. Мы можем находиться на разных концах планеты, но в жизни Поузи останемся равноправными партнерами. Когда она вырастет… Что ж, я готов отдать половину того, что имею, дабы заполучить свою дочь.
– Мне не нужны твои деньги, и никогда не были нужны, – выдавила она. – Все, что имеет ценность, так это время и любовь. Ты можешь подарить Поузи половину своего времени и любви?
– Поузи получит все, что я могу ей дать, – уверил ее он. – Чем ты готова пожертвовать?
– Всем, чем угодно.
– Достойный ответ.
– Я тоже так считаю, – сказала она. Внезапно ей стало невероятно грустно. Сдержав слезы, Грейс произнесла: – Возможно, через год-другой мы снова забежим в клинику и тем же методом подарим Поузи брата или сестренку.
Джош схватил ее лицо в ладони и наклонился к, ней.
– Прости меня, Грейс. Если ты хочешь, чтобы я стал отцом еще одного твоего ребенка, нам придется полностью измениться.
В этот момент кто-то попытался открыть дверь в магазин, затем раздался стук.
Грейс не двигалась с места. Она смотрела в глаза Джошу и тонула в них, ощущала жар его тела. Не в силах сдерживать нахлынувшее желание, Грейс облизнула пересохшую нижнюю губу. Джош притянул Грейс к себе…
– Грейс, это я! – крикнула из-за двери Эбби и снова постучала.
Джош отстранился от Грейс, подошел к двери и открыл ее.
– Грейс, – Эбби вошла в магазин и обняла ее. – Мне так жаль…
Какое-то мгновение они стояли так, потом Грейс повернулась, чтобы представить ей Джоша.
– Познакомься с Джошем Кингсли, братом Майкла, – произнесла она. – Джош, а это – Эбби, которая делает гениальные украшения с эмалью.
– Привет, Эбби, спасибо, что помогли Грейс.
– Никаких проблем, я всегда рада помочь.
– Джош, нам с Эбби предстоят скучные разговоры, – быстро произнесла Грейс, пользуясь возможностью пресечь разговор и выставить его за дверь. – Почему бы тебе не отвезти Поузи домой?
Джош не собирался никуда уходить. Он жаждал остаться и до конца своих дней смотреть на соблазнительные губы Грейс, которые она несколько минут назад нервно облизнула. Ему хотелось коснуться их, поцеловать так, как он мечтал все эти годы…
– Твоя мать, вероятно, уже приехала, – произнесла Грейс, понимая, что это его интересует меньше всего.
– Я подожду, пока вы закончите, – произнес он и, не давая ей возможности возразить, прибавил: – Неужели ты решила отказаться от кормления уток в пруду городского парка? Утки будут расстроены.
Джош и Грейс несколько мгновений пристально смотрели друг на друга, затем, не произнося ни слова, Грейс повернулась к Эбби.
Пока они занимались делами, Джош принялся бродить по ее магазину. Он впервые оказался здесь и был восхищен дизайном экспозиций, который был одновременно простым и в то же время уникальным. На стеллажах были выставлены готовые работы, которые на фоне черно-белых стен представали в самом выигрышном свете: эффектными, дорогими, роскошными.
Джош коснулся ожерелья из драгоценных камней и закрыл глаза, представляя, как застегивает его на шее Грейс… Потом перевел взгляд в ту сторону, где она сидела с Эбби, Они что-то сосредоточенно просматривали на компьютере, близко наклонив головы.
Будто почувствовав на себе его взгляд, Грейс подняла глаза на Джоша и слегка нахмурилась. Затем Эбби что-то спросила, и она снова сосредоточила внимание на мониторе компьютера.
Поузи захныкала.
– Что такое, мой ангел? – Джош наклонился над коляской.
Девочка удостоила его улыбки и оживленного взмаха ручками. Неужели она так скоро научилась узнавать его? Хотя, скорее всего, хныкает она совсем по иному поводу.
– Грейс, Поузи нужно сменить подгузник.
– Все, что нужно, ты найдешь в сумке, – ответила она, даже не повернувшись к нему и не отрывая взгляда от компьютера. – Там салфетки, чистые подгузники, присыпка, пластиковая коробка для использованных подгузников.
– Но…
– Туалет расположен позади моего кабинета, – наконец Грейс все-таки повернулась к нему и удивленно подняла бровь, смотря на него с вызовом. Разве Джош недавно не заявлял о том, что намерен стать Поузи настоящим отцом? Почему бы не начать практиковаться в этом прямо сейчас? – Чтобы переодеть ее, положи пару полотенец на мой рабочий стол.
У Джоша было только два выхода: сдаться на милость Грейс или самому поменять подгузник. Отпустив тормоза на детской коляске, он вкатил ее в кабинет Грейс и закрыл за собой дверь. Для подобной процедуры свидетели ему были не нужны.
Джош озадаченно посмотрел на Поузи. – Я впервые в жизни буду менять подгузник, детка, – предупредил он, – так что прояви снисходительность…
Грейс наблюдала за тем, как Джош вкатывает детскую коляску в ее кабинет, затаив дыхание. Когда за ним закрылась дверь, она облегченно вздохнула.
– Слава богу, – сказала Эбби. – У него есть в этом опыт?
