— Их брюхо – одно из слабых мест. Его можно пробить острым камнем и любым мечом. И… то, что я сейчас скажу, вам не понравиться. Этого нет ни в одной летописи Сальярии. Разработка столпов была не первым шагом к победе над переростками. Первым шагом стали "Покорители". Их пламя Назглы поглотить не могут! Поэтому во время той войны, когда к нам присоединились"разрисованные", Стихийные маги разработали связку – маскирирующий щит. Стихийные прикрывали Покорителей и не давали тварям выпить их, ценой своих жизней. Ведь каждое новое поглощение мага, давало им своеобразную невосприимчивость. Нельзя допустить, чтобы Назглы выпили адептов АйнКрада. Это лишь усилит их, а мы потеряем преимущество в бою.
Все притихли переваривая новую информацию.
— Мой артефакторный меч может пробить их хитин. Его разработали уже после победы. Но он у нас один. Надо бить в сочленение тела с головой, либо атаковать снизу, по брюху. Выжить в бою можно только двумя способами! Или бежать от них без оглядки, или… ИЛИ СРАЖАЙСЯ ДО ПОСЛЕДНЕГО ВЗДОХА! – Обвела нас глазами Староста.
— Откуда ты это знаешь? – опередила меня Террария с вопросом, что рвался с моих губ.
— Королевскую библиотеку взломала, будучи ещё подростком. И поковырялась в личных записях Правителя Эолзера. Правда, по головке меня тогда не погладили, когда нашли… – задумчиво проговорила она, вспоминая то время.
— Даже наказали на неделю. Отправив жить к бабке, которая «ведьма»! А жить с ней под одной крышей… смерти подобно! И нет наказания хуже, уж поверьте! – заключила Лай с улыбкой и, поудобней перехватив ремни рюкзака, зашагала к выходу.
***
Мы бросили наши вещи в пещере, взяв только самое необходимое – фляжки с водой и оружие. Как только свет затопил лес, мы выдвинулись и быстро пошли к куполу. Наша группа была достаточно сплочённой: девочки шли в кольце парней, я и Лай впереди, КовЭ́р замыкал вместе с Марко и Густавом. Пайсон и Луррус по бокам с клинками наперевес.
Лай то и дело тёрла затылок, от этого движения нервничали все Айны. Мы-то уже знали – "чуйка" Цербера осечек не даёт.
В лесу она всё же задумалась о чём–то, зацепилась сапогом о корни деревьев и упала в траву. Я, не успев её словить, тут же подскочил к ней и присел рядом. Бегло осмотрел Старосту и протянул ладонь, понимая, хоть она и не показывала вида, но она былауставшей, вымотанной, не оправившейся. Дорога давалась ей тяжело, а всё потому что, этот, чёртов, щит не давал открывать порталы под ним. Так бы мы вернулись к точке выброса быстрее, чем пешком.
— Лай, ты как? – девушка подняла на меня свои зелёные глаза и внутри всё сжалось.
«Я знаю этот взгляд! Уже видел его!»
— Я их чувствую… – зашептала она, зарывая пальцы в траву, все адепты остановились и повернулись к нам.
— Назглы?
— Нет, – закивала она головой. — Люди. Живые. Недалеко… – проговорила она, посмотрев в противоположную от контура сторону.
— Люди? Адепты? – уточнил я, видя, как Сальярийцы выпрямляются и загораются неуверенностью в своих силах, и надеждой в силы Лай.
— Да… их много.
— И?
— Я не могу их бросить и уйти! – огорошила она всех собравшихся.
— И что ты предлагаешь? – взвился я, понимая, к чему она клонит.
— Я должна вернуть их домой! Дальше вы идёте без меня!
— НЕТ!!! – Заорал на девушку, что качаясь на своих тонких ногах, поднялась с колен.
— Я сказала «ДА»! Вы идёте без меня! Я пойду вызволять своих! – сказала, как отрезала, еле живая девчонка. Я схватил её за плечи и хорошенько встряхнул.
— НЕТ, мы идём вместе на выход! Ты, я и наш отряд! Вместе – слышишь?! – орал на неё я, пылая внутри адским пламенем.
— Зерхо, там мои люди, ты не понимаешь?
— Мы тоже твои люди! – не желал слушать злюку я.
— Так и веди их к выходу! Займи моё место! – упорствовала девчонка, нисколько не боясь ни моего взгляда, ни боли от тисков, ни моего перехода в полу-демоническую сущность.
— Ничего я занимать не хочу и не собираюсь!!! Если нужно, я тебя за шкирку поволоку к куполу! – продолжал возражать я.
— Нет! – глаза Цербера снова сверкнули зелёным ведьминским огнём и она стала тихо наговаривать:
— Ты берёшь отряд и ведёшь к куполу. Даёшь залп и ждёшь подмоги, защищая остальных!!!
Перед глазами выстроился чёткий план по спасению моих ребят, в котором не было Лай. Я как заворожённый открыл рот и стал повторять…
— Я беру отряд…
Мрак вклинился в ход слов и разгорелся внутри, давая уплывающему сознанию переключиться с её слов и понять, что делает мелкая зараза. Пудрит мозги!
— …и веду… тебя за ручку к куполу! – выдал я, быстро опуская взгляд, и смотря не в ядовитые глаза, а на бледные губы, что даже сейчас ели уловимо пахли малиной.
— Зерхо! – взвилась Староста, стараясь выкрутиться из моих рук. А я, не слушая лепет, присел и перекинул её через плечо. Развернулся и понёс к виднеющейся вдалеке мерцающей стене. Я чувствовал осуждающие взгляды Сальярийцев, что били мне в спину, их угасающую веру и нарастающее волнение, за собратьев.
— Зерхо, выслушай меня,пожалуйста! – Взмолилась Лай, разговаривая с моим... собственно задом.
— Ну?
— Ты не понимаешь! Они ещё живы, я могу их вернуть домой, к родным! – объясняла она мне свои намерения.
— Их уже не спасти! – отрезал я.
— Да послушай же ты! – Ударила она меня по той самой заднице, с которой разговаривала. Я остановился, давая ей право слова.
— Мы сейчас выйдем из-под купола, и я должна буду отчитаться перед всеми. И если я скажу, что по эту сторону остались живые люди, то всё равно вернусь сюда и пойду на выручку в первых рядах!
— Других проводников найдут! – зло прорычал я.
— Нет! Я – Староста! Я чувствую присутствие своих подопечных. Лучше меня никто их не проведёт. К тому же, Я – пушечное мясо. Полиморф. Меня не жалко и вообще не должно быть в живых. Никто по мне грустить не будет! Я – чудовище! И я работаю на королевство, отрабатывая своим даром «право на жизнь»! Если откажусь лезть в это "дерьмо" меня просто убьют!
Я скинул девчонку с плеча и поставил перед собой. Староста дрожала, а в глазах стояли слезы.
— Убью любого, кто хоть мысль в эту сторону имеет! Любому глотку перегрызу! – грозно рыкнул я.
— Зерхо… там мои люди. Подростки, за которых я несу ответственность. Пусти меня! – ласково проговорила она и прижала ладонь к моей щеке, пытаясь успокоить и принять её решение.
— Я обещала ему, что верну всех! – тихо прошептала, напоминая с кем, пыталась связаться меньше трёх часов назад.
Зубы скрипнули, и я окунул всех соплеменников в неприятные эмоции. Ревность, отчаяние, злость, не примирение и многое другое.
— Я иду с тобой! И без выкрутасов! – Лай стала отрицательно мотать головой.
— Я не могу подставить тебя под удар! Не могу…
— А я не могу отпустить! Одну! Туда! – кивнул в сторону горного хребта, куда смотрела Староста, до признания.
—Ты должен защитить сестру! – настаивала она.
— Мы справимся! – подали девчата голос. На что мы и повернулись. Все слышали наш разговор. Ни для кого он не стал секретом.
— Мы справимся! Идите! – выступая вперёд, убедительно проговорил Сангр.
— Я пригляжу за ними! – Рядом с Луррусом встал Горелли. — Одна голова хорошо, а две лучше! – бойко отозвался Марко.
— Нам влетит за твои выходки, Рен! – сверкая красными глазами, подал голос наш здоровяк.
