Чад всхлипнул и хриплым голосом произнес:
— Я попробую.
Рассеянно Скай потерла ладонью, которой до сих пор держалась за ствол дерева, о джинсы.
— Хорошо. Я хочу, чтобы ты полз к стволу. — Она аккуратно подтолкнула его ногу. — Давай. Просто ползи назад.
Даже если Зак прислонит лестницу к дереву и поднимется по ней, то будет очень опасно забираться на ту высоту, где находится Чад. Она должна спустить его на свою ветку, только тогда Зак сможет помочь. И к тому же Зак слишком крупный, чтобы успешно балансировать на ветке.
По существу, она была единственным человеком, который мог держать ситуацию в своих руках.
Чад не последовал ее указаниям, и тогда она сказала:
— Папа здесь. Очень скоро мы поедем на твою игру. Но сначала надо спуститься вниз.
Зак позвал сына:
— Чад, делай то, что говорит Скай. Я здесь, а значит, ничего с тобой не случится.
— Я боюсь, пап!
— Я знаю. Но если ты отползешь назад, мы сможем помочь тебе.
Скай слышала напряженность в голосе Зака, видела боль, отражавшуюся на его лице, из-за того, что он не может сделать большего.
Но он сделал достаточно. Чад медленно пополз назад, стараясь удержать равновесие. Когда его ноги дотронулись до ствола, он остановился.
— Отлично! — воскликнула Скай, глядя вниз на Зака.
Он кивнул и мягко продолжал говорить с Чадом, чтобы тот не остановился снова:
— Поднимись и сядь на ветку. Ты постоянно это делаешь на турнике. Не спеши.
Котенок замяукал.
— Тигренок тоже боится, — перевел Чад.
— Мы потом подумаем о Тигренке, — грубо сказал Зак.
Казалось, страх Чада испарился с приходом отца. С проворством восьмилетнего мальчишки он сел на ветку, руками крепко держась за нее. Но Чад еще не на земле.
Зак приставил лестницу к стволу дерева.
— Чад, тебе нужно спуститься на ветку, где стоит Скай, и только тогда ты сможешь достать до лестницы.
Скай вытянула руку, как страхующий акробат.
— Ты можешь спуститься?
Хорошо, что сук, на котором стояла Скай, был толстый и достаточно широкий, чтобы Чад смог встать перед ней.
Чад молча спустился на нижнюю ветку. Скай скорее почувствовала, чем услышала вздох облегчения, вырвавшийся из груди Зака. Его брови все еще были сдвинуты, но выражение паники исчезло.
— Не спеши спускаться на лестницу, — предупредил Зак. — Скай, ты первая. Твоя позиция более опасная. С Чадом все будет в порядке. А ты встанешь прямо под ним, чтобы помочь ему спуститься.
Скай медленно обошла вокруг Чада и нащупала ногой перекладину. Зак стоял внизу и крепко держал лестницу. Скай спустилась на одну ступеньку, а Зак в это время объяснял Чаду, как осторожно нужно двигаться дальше.
Когда Скай спустилась, Зак поймал ее руку и прижал на мгновение к своей груди. Она почувствовала, как отчаянно колотится его сердце. Как только Чад встал на последнюю ступеньку, Зак отпустил руку Скай, снял сына с лестницы и заключил в объятия.
Наконец Зак поставил Чада на землю. Мальчик смотрел на отца так, словно заслужил строгий выговор. Скай ждала взрыва.
Но этого не последовало. Зак взял Чада за плечи и спросил, глядя ему прямо в глаза:
— Почему ты полез туда? Ведь я предупреждал, чтобы ты держался подальше от деревьев!
Подбородок Чада задрожал от волнения.
— Я боялся, что Тигренок упадет. Он был так напуган и мяукал! — Глаза Чада снова наполнились слезами.
Зак строго продолжал:
— Я же велел тебе подождать, пока не принесу лестницу.
Чад потупил взор:
— Но тебя долго не было.
Зак поднял за подбородок лицо сына:
— Я говорил с отцом Джо. Извини, я не мог прийти сразу же. Я был уверен, что с Тигренком все будет хорошо.
Слезы катились по щекам Чада.
— Но ты этого не знал, — понимающе добавил Зак. — Ты думал, что Тигренок нуждается в твоей помощи.
Чад кивнул, а затем спросил:
— Ты сердишься на меня?
— Я сердит, так как ты не послушался меня и подверг себя и Скай опасности. Вы могли упасть. Ты это понимаешь?
— Прости, пап!
Зак вытер слезы Чада большими пальцами:
— Я знаю — ты раскаиваешься. И знаю, что ты волновался за Тигренка. Но…
Зак посмотрел на дерево, но котенка не увидел.
— Зак! — Скай указала на поляну — там, греясь на солнышке, сидел и умывался лапой котенок.
Зак присел на корточки и посадил Чада на колени.
— Я думаю, что котята могут позаботиться о себе лучше, чем маленькие мальчики. — Он снова обнял сына и поцеловал в лоб.
— Отнеси котенка в дом и приготовься к игре. Чад соскочил с коленей Зака и подошел к Скай:
— Спасибо, что помогли мне!
У Скай перехватило дыхание, и она почувствовала, что сейчас заплачет. Скай обняла мальчика:
— Пожалуйста.
Как только Чад убежал в дом, держа Тигренка в руках, Зак подошел к Скай:
— Ты прекрасно справилась. Но я не могу понять, как же ты полезла на дерево?
Скай не была уверена, благодарит он ее или тоже отчитывает.
— Я должна была залезть. Чад просил меня помочь. Я не знала, как еще это сделать.
Казалось, он хочет заключить ее в объятия, как Чада, но что-то удерживает его.
— Спасибо. Если бы он упал… — Голос Зака понизился до шепота.
— Он не упал. С ним все в порядке. Как и со мной.
Зак окинул взглядом двор и, казалось, тысячи миль вокруг. Наконец он сказал:
— Я рад, что ты пришла сегодня. Я не имею в виду это происшествие.
— В планах на вечер еще игра и пицца?
— И много такого, о чем нужно поговорить. — Но не успела Скай задать вопрос, как он спросил: — Ты думаешь, я слишком строг с Чадом?
— Нет. Ты показал, что любишь его, и объяснил, что он был не прав. Чад достаточно умен, чтобы представить возможные последствия своего поступка. Он не скоро теперь решится залезть на дерево.
Зак задумчиво посмотрел на нее.
— Папа! Скай! Я готов, — раздался голос Чада из дома.
Зак обхватил Скай одной рукой за плечи и привлек к себе. Его губы обожгли ее висок.
— Я очень рад, что ты решила прийти, — хриплым голосом произнес Зак.
Она потерлась щекой о его рубашку:
— И я тоже.
Скай наслаждалась поездкой в пиццерию вместе с Чадом и Заком. Они смеялись, разговаривали, играли в видеоигры, веселились. Зак не скрывал своего желания, когда встречался взглядом со Скай.
Они возвращались довольно поздно, в это время Чад обычно ложился спать.
Когда они подъехали к дому, Скай увидела, что свет горит на кухне, в гостиной и на втором этаже.
Зак чертыхнулся.
— Ты ведь не оставил свет включенным? — спросила Скай.
— Уверен, что нет, — произнес он мрачным тоном.
