— Ты выглядишь очень усталой, Адель.
— Да, я сегодня плохо спала.
— Что-то случилось?
— Дебби, я так устала! Я живу в постоянном страхе и напряжении. Я так больше не могу. — Адель закрыла лицо руками и горько заплакала.
— Ну-ну, дорогая сестра, перестань плакать и расскажи мне все по порядку. Какие-то проблемы с Патриком или у тебя появился тайный воздыхатель и ты не знаешь, как сказать об этом мужу? — Уверенная, что так оно и есть, Дебора замерла в ожидании ответа. Ее лихорадило от любопытства, но она попыталась скрыть это.
— Нет-нет. Совсем не то, — сказала Адель, постепенно овладевая собой. — Видишь ли, Маргарет и Патрик сейчас далеко и я боюсь, что она оступится, сделает ошибку, а он не простит ей этого.
— Как же так, сестричка, ведь она его родная дочь, он любит ее и не даст в обиду.
— Ты ничего не понимаешь, Дебби! В том-то и дело, что она дочь, а Патрик всегда мечтал иметь сына, много сыновей, которые смогли бы продолжить его дело. Об этом мечтал и отец Патрика. У него, кроме сына, были еще две дочери, которым он практически не уделял внимания.
— Какой ужас!
— Да, ужас был тогда, когда после рождения Маргарет доктор сказал, что я не смогу больше иметь детей. А ведь в то время мы были так счастливы, он носил меня на руках, клялся в вечной любви и постоянно говорил о сыне.
Адель не могла сдержать слез, она говорила надрывным голосом, а Дебора, внимательно слушавшая рассказ, поглаживала сестру по плечу, пытаясь этим хоть немного ее успокоить.
— Понимаешь, после того ужасного случая… Ты понимаешь, о чем я?
— С Жаном и Николь?
— Да, именно. Мне казалось, что после разрыва с Жаном я никогда не буду счастлива, он бросил меня ради денег Николь, а потом… потом они погибли в этой ужасной катастрофе. — Адель снова начала судорожно рыдать.
— Да-да, я помню, что ты продолжала любить этого негодяя даже после всего, что он сделал, и именно тогда ты встретила Патрика.
— Это был подарок судьбы, — сказала Адель сквозь слезы.
— Он был такой чуткий, обходительный, и даже я, честно говоря, чуть не влюбилась в него.
— Я безумно любила его и люблю до сих пор, но его чувство ко мне угасло очень давно.
— Неужели он так и не смог простить тебе того, что ты не родила ему сына?!
— К сожалению, это так. Он не мог бороться с тем, что было в него заложено в детстве.
— Но это же глупо, кощунственно, к тому же давно устарело! Я думала, что на свете нет более современного человека, чем Патрик Грандинсон.
— Да, но, когда дело касается семьи, он невероятно старомоден.
— Вот никогда бы не подумала!
— Он очень любил меня, и ему трудно было осознать, что я не смогу стать матерью его сына. Он очень страдал, в нем боролись любовь, с одной стороны, и презрение ко мне — с другой. С годами второе начало преобладать и в конце концов одержало окончательную победу.
— Бедная Адель! У меня нет слов. Я помню вашу свадьбу, ваши сияющие улыбки. Признаться, я так завидовала тебе! И не только я, а все женщины вокруг. Ведь о вас писали в газетах, показывали по телевизору.
— Как это было давно!
— Потом я навещала вас уже после рождения Марго, но не увидела в ваших отношениях никаких изменений.
— Ты и не могла увидеть, этого не замечал никто, так как для окружающих все держалось в строжайшей тайне. Когда у нас бывали гости, Патрик был необычайно внимателен ко мне и притворялся, что он в восторге от рождения дочери, но когда мы оставались наедине, все менялось: он углублялся в свои дела, засиживался на работе, на мои вопросы отвечал односложно — «да» или «нет».
— Боже!
— Я раньше никому ничего не рассказывала, даже Маргарет не знает об этом.
— Но ведь Патрик все-таки позволил ей возглавлять компанию.
— Да, когда он сделал это, я была очень рада, но теперь мне кажется, что это только к худшему.
— Постой, теперь уж, я совсем ничего не понимаю. Объясни все по порядку.
— Когда Марго была совсем маленькой, Патрик не обращал на нее никакого внимания, никогда не играл с ней, не интересовался ее здоровьем, успехами в учебе.
— Какой кошмар! — Дебора снова не смогла сдержать эмоций. — Могу представить, как тебе было тяжело!
— Это было невыносимо, ведь я обожала свою девочку и продолжала страстно любить мужа, несмотря на то что с каждым днем он все больше отдалялся от меня.
— Но почему же тогда Маргарет стала во главе компании?
— Все изменилось после того, как Маргарет начала делать первые успехи в университете. Все ведущие преподаватели были коллегами Патрика, они восхищались ее умением быстро реагировать на ситуацию и принимать правильные решения. Они утверждали, что она разбирается в бизнесе лучше всех своих однокурсников.
— Она просто умница, к тому же очень красива!
— Да, Марго славная девушка, мне иногда очень жаль, что я не так близка с ней, как бы того хотела.
— Значит, Патрик решил, что она сможет оправдать его надежды?
— Он ухватился за эту идею, начал интересоваться ее достижениями, знакомить с деталями своего бизнеса, и отношения в нашей семье стали потихоньку налаживаться.
— На банкете в честь помолвки у всех сложилось впечатление о вас как об идеальной семье.
— Безусловно, до идеала нам еще очень далеко, но обстановка стала более дружелюбной. Патрик и Маргарет сблизились, особенно после того, как в жизни Марго появился Родерик.
— Ах да! Этот молодой человек очень приятный!
— Патрик видит в нем того самого сына, которого у него никогда не было. У молодого человека имеются все те качества, которыми так восхищается мой муж.
— Но, мне кажется, Маргарет…
— Ты тоже это заметила, Дебби? — В глазах у Адель снова появилось тревожное выражение.
Деборе очень не хотелось расстраивать кузину, и она решила быть осмотрительнее.
— Я только хотела сказать, что Марго очень сдержанна в выражении своих чувств. Кто знает, что творится в ее душе?
— Как бы я хотела, дорогая Дебби, чтобы это было правдой, но боюсь, что моя упрямая девочка не согласится выйти замуж за Томсона.
— Может, ты преувеличиваешь?
— Она, конечно, отличается от большинства девушек, потому что обладает набором качеств, присущих скорее мужчинам, но это не мешает ей оставаться женственной и привлекательной.
— С этим не поспоришь.
— Но в ней есть нечто более глубокое, скрытое от посторонних глаз. Я мать и понимаю ее слишком хорошо, хотя Маргарет об этом и не догадывается. Так вот, Род не способен уловить и почувствовать то скрытое, что есть в моей дочери.
— Очень жаль, они очень красивая пара.
