— Мне легче простить других, чем себя.
— Ты простила Кромвуэлла за то, что он тебя бросил?
— Мне пришлось, Люк. Я никогда не забуду, как он меня использовал, но мне пришлось простить его из-за Тода. Моя обида наложила бы отпечаток на отношения с сыном, а я не могла это допустить.
Люк сжал ее пальцы.
— А ты мудрая женщина.
— Не такая, как может показаться. Мне очень помогла бабушка. Ее советы бесценны, но она никогда меня не поучала. Она всегда была для меня опорой, защищала, помогала и научила меня жить.
Больше, чем когда-либо, Люку хотелось поцеловать Бекку, и пусть этот поцелуй длится и длится, пока они не забудут о прошлом и настоящем. Ему вдруг захотелось признаться, что именно благодаря бабушкиной настойчивости Бекка получила субсидию, рассказать о том, что он возглавляет семейный фонд.
Но если он скажет ей правду, она посмотрит на него совсем другими глазами. Он не увидит в них больше того волшебного огня. Бекка заподозрит его в неискренности и отдалится от него. А ему так не хотелось, чтобы она подумала о нем плохо. Так же, как и расставаться с ней.
Вдруг Люк заметил, как кто-то появился из-за угла дома. Он узнал в приближающихся фигурах Джада и Мэрайю. Джад держал на руках их пятимесячного сына Дэниела.
— У меня гости, — сообщил Люк Бекке и поднялся на ноги. — Очень рад вас видеть. Мэрайя, Джад, это Бекка Джекобс, — представил ее Люк. — Бекка, это один из моих кузенов с женой.
Джад улыбнулся и протянул руку. Мэрайя тоже пожала Бекке руку.
— Мы в отпуске, что-то вроде запоздалого медового месяца. Я никогда не видела Восточного побережья, так что мой муж решил сначала прокатиться в Пенсильванию, чтобы увидеться с Люком, а потом отправиться в Коннектикут повидать кузена Кристофера. По-моему, это самый лучший способ путешествовать. Места очень красивые.
— Да, — согласилась Бекка и посмотрела на Дэниела, который сладко спал на руках отца. — Не хотите чего-нибудь съесть или выпить? — обратилась к гостям Бекка.
— Спасибо, холодненькое и освежающее не помешает, — ответил Джад.
Бекка и Мэрайя пошли в дом за водой.
— Если хочешь провести с нами день за городом, я заеду за тобой завтра, — предложил Джад.
— Отличная идея, — подумав, сказал Люк.
— Может, Бекка захочет поужинать с нами завтра вечером?
— Ты спрашиваешь у меня разрешения пригласить ее?
— Мне ее пригласить? — спросил Джад без малейшего намека на шутку.
После минутного колебания Люк ответил:
— Да.
Сидя в шезлонге у костра, Бекка качала на руках Дэниела и вспоминала, как укачивала Тода.
Глядя на Джада и Мэрайю, можно было сказать, что эти люди любят друг друга. Качая их славного мальчугана, Бекка вновь призналась себе, что влюбилась в Люка.
Он подошел к ней с двумя шоколадными зефиринами.
— Хочешь? — спросил Люк и посмотрел на Дэниела с нежностью, растопившей сердце Бекки.
Она потянулась было за зефириной, но Люк остановил ее.
— Подожди, я сам. А то испачкаешь ребенка сладкими руками.
Бекка смотрела на его губы, такие нежные в поцелуе, вспоминала его сильные руки, обнимавшие ее. Люк склонился над ней. Из него бы вышел прекрасный отец, подумала Бекка. Она видела, как он обращается с Дэниелом, и знала, как он относится к Тоду.
— Открой рот, — проговорил он шутливым тоном и поднес воздушный комочек к ее губам. Бекка послушно проглотила зефирину, коснувшись губами пальцев Люка, который не спешил отводить их от ее губ. Она взглянула на него и поняла, что они думают об одном и том же. — Тод не возражал против твоего пребывания здесь сегодня вечером? — спросил он, не спуская с нее глаз.
По субботам в булочной Бекке помогал временный работник, а за Тодом обычно присматривала бабушка.
— Он дуется на меня. Ему хотелось поехать с нами, но наказание не кончилось. Бабушка сказала, что он хмурился весь день. Надеюсь, я не слишком давлю на него.
— Ты все правильно делаешь. Вчера вечером твой сын извинился за то, что вовлек меня в беду, как он сам выразился.
— Беда миновала, — сказала Бекка ласковым голосом, а сама думала о том, поцелует ли Люк ее снова.
— Я в этом не уверен.
Улыбаясь, к ним подошла Мэрайя.
— Мне надо забрать этого парня и уложить его спать.
Бекка неохотно передала Мэрайе сына.
Мэрайя, прижимая ребенка к груди, спросила:
— Хочешь помочь мне уложить Дэнни? Заодно оценишь наш дом на колесах.
— С удовольствием, — кивнула Бекка.
Люк подошел к костру, Джад подбросил полено, чтобы огонь разгорелся ярче.
— Тебе надо рассказать ей. Ты обманываешь сам себя, если думаешь, что не влюблен.
— Ничего не происходит, Джад.
— Успокаиваешь себя мыслью, что раз ты с ней не спишь, так ничего и не происходит. Люк, скажи, ты сможешь уехать и навсегда забыть эту женщину и ее сына?
Люк знал, что рано или поздно ему придется покинуть Оук-Корнерз. И каждый день, стоило ему подумать о том, что он никогда больше не увидит чарующей улыбки Бекки, не поиграет с Тодом в баскетбол, Люк чувствовал страшную пустоту внутри. Ему было знакомо это ощущение…
— Смогу. Мне придется. Я не собираюсь снова жениться, да и просто не хочу этого. Бекка не женщина на одну ночь или на месяц. Она заслуживает большего. А большего я ей дать не могу.
— Тогда уходи сейчас. Пока не влюбился окончательно. Так будет справедливо по отношению к ней и к себе.
Джад прав. Меньше всего Люку хотелось причинить Бекке боль. Когда они вернутся, он скажет ей, что уезжает и что его место займет другой распорядитель. Тогда он сможет уйти, не чувствуя себя виноватым.
И сердце его хоть немного успокоится.
Бекка и Люк остановились возле гаража. В свете луны волосы Бекки отливали золотом. Люк пригласил Джада и Мэрайю на обед. Поэтому он решил повременить со своим признанием Бекке о том, кто он на самом деле. Он хотел, чтобы завтра все чувствовали себя легко и непринужденно. Один день ничего не решает.
По дороге домой, не переставая думать о предстоящей скорой разлуке с Беккой, Люк вспомнил, что в ящике комода у него лежит ее вещица. После бала случилось так много событий, что Люк забыл о сережке.
— Я должен тебе кое-что вернуть. Ты можешь подождать здесь, если хочешь.
— Я поднимусь с тобой, — мягко сказала Бекка.
Люк пропустил Бекку вперед и, поднимаясь за ней по ступенькам, твердил себе, что никогда прежде желание не брало в нем верх над здравым смыслом. Сумеет он побороть себя и сегодня.
Бекка отошла в сторону, чтобы Люк открыл дверь, и легкий ночной бриз донес до него запах персиков. Он чуть не застонал от желания подхватить ее на руки, принести в комнату и лечь с ней в кровать. С тех пор, как Люк увидел ее, он словно заколдованный. Как избавиться от этих чар? Да и хочет ли он этого?
