– Я никогда не злюсь так долго.
Сердце Софии подпрыгнуло в груди. Ей стало жарко.
Он представлял собой лед и пламя – золотистый загар и аметистовые глаза, которые ее буквально раздевали. Такая взрывная смесь могла свести с ума кого угодно. Ее кожа жаждала его прикосновений. Каждая клеточка вопила, что хочет быть с ним. Неужели сейчас все произойдет снова? Влечение причиняло боль.
Но она не может идти на поводу своего тела. Они не будут заниматься сексом, пока не обсудят идиотское предложение, которое ей сделал Алекс.
– Алекс, нам надо поговорить.
Он указал на край постели.
– Присаживайся.
– Я лучше постою.
– Не будь смешной. Ты простудишься в одной пижаме. Здесь теплее.
Теплее? Да здесь жарко, как в аду. Она того и гляди вспыхнет как спичка.
Но ноги помимо ее воли уже несли ее к гигантской кровати из красного дерева. София присела на краешек, стараясь не дышать и коря себя за глупость.
– А теперь, – начал командным тоном Алекс, не убирая руки из-под головы, – скажи, что тебя привело ко мне в спальню так поздно?
– Твое предложение пожениться.
– А что в нем такого?
– Умоляю, Алекс, будь серьезным.
– Уверяю тебя, София, я очень серьезен.
Глупый вопрос так и вертелся у нее на языке.
– Есть закон, по которому ты должен жениться на матери твоего ребенка? – выпалила она.
– Нет такого закона.
– Тогда нам необязательно жениться, чтобы вместе воспитывать ребенка.
– По закону – необязательно, но речь идет о монархии. Мы живем по неписаным законам, которым все обязаны подчиняться, – Алекс скрестил руки на груди. – Ты носишь не просто ребенка, София, а наследника королевского трона, который должен воспитываться при дворе, а не в доме матери-одиночки.
– Ты действительно хочешь пройти через брачные узы снова? Жениться на женщине, которую не любишь, ради своей страны? – Затаив дыхание, София ждала ответа.
Долго ждать не пришлось.
– Не ради страны, а ради ребенка, – твердо заявил Алекс, ранив ее в самое сердце.
– Какая жертва! Ради ребенка жениться на его матери, – с горечью произнесла София, раздираемая противоречивыми чувствами. Господи, она могла его понять. Она тоже пошла бы на любые жертвы ради ребенка.
– София?
– Да?
– Не думай, что я не испытываю к тебе никаких чувств.
– Алекс, не надо… – начала девушка.
– Да, я не люблю тебя, – оборвал он. – Я просто не способен любить. – Он пожал плечами. – Но между нами существует что-то. Можешь называть это как хочешь. Желание, влечение, страсть…
– Физическое влечение.
Алекс покачал головой.
– Необязательно. Желание и страсть – больше, чем просто физиология.
Значит, она ему небезразлична. Она ему даже нравится. Теоретически. Но правда заключается в том, что он не предложил бы ей пожениться, не будь она беременна.
У нее перед глазами промелькнуло все, что произошло с крушения «Мечты» до настоящего момента.
Девушка закрыла лицо руками и вздохнула.
– Поверить не могу, что подобные вещи происходят со мной.
– Я тоже, София, но факт остается фактом. И мы должны думать о благе ребенка, разве нет?
– Конечно, но…
– Вот и прекрасно. Решено. У нашего ребенка будет семья.
София уставилась на огонь в камине. Сердце ее сжималось от боли. Семья. Почти год она была одинока. Без единой родной души рядом. И больше всего на свете ей хотелось стать частью семьи Торн. И ее ребенок имеет право на семью.
– О чем ты думаешь, София?
Она убрала руки и посмотрела на принца. Такой красивый и такой надменный.
– Я готова пожертвовать всем ради ребенка. Даже своими…
– Желаниями?
– Да.
– Одно я могу удовлетворить прямо сейчас, если ты не против.
Сердце подпрыгнуло в груди. Устоять перед таким мужчиной просто невозможно. А оказаться в его объятиях – необъяснимое счастье. Но не будет ли она раскаиваться, лежа потом рядом с ним на этой огромной кровати? Ведь он никогда не сможет дать ей то, что ей действительно нужно.
Но сейчас у нее нет ответа на подобный вопрос. София слишком устала.
– Думаю, мы все обсудили, – поднялась она.
Алекс склонил голову в царственном кивке.
– Подождем до брачной ночи. Так будет лучше.
– Спокойной ночи, Алекс, – твердо заявила она.
Принц едва заметно улыбнулся.
– Приятных снов, София.
С бешено бьющимся сердцем София отвернулась от своего будущего мужа и вышла из спальни, плотно прикрыв за собой дверь.
– Мне нравится кремовый.
– Но ей так идет бледно-зеленый, – возразила Кэти, откровенно любуясь платьем.
Фрэн в изумлении открыла рот:
– Зеленое? Но она не может надеть зеленое на свадьбу!
– Почему нет?
– Девушки, – вставила София, сидя на скамейке в ногах резной кровати Кэти. – Не забывайте, что свадьба – просто фарс, а не самый романтичный момент в жизни.
Обе девушки одновременно повернулись друг к другу и заговорщически переглянулись.
София не могла не рассмеяться.
– Я просто считаю, что надо оставаться реалистками.
– Мы реалистки, – бровь Фрэн изогнулась. – Ты от него без ума, София. А для меня твои чувства – самая что ни на есть романтика.
Кэти кивнула, прижав зеленое платье к груди.
– И он определенно к тебе неравнодушен…
– Перестань! – воскликнула София. – Он женится на мне только ради ребенка.
София хотела держать свою беременность в секрете, по крайней мере до того, как Алекс расскажет все отцу, но с Фрэн и Кэти она просто не могла притворяться. Две девушки стали для нее больше чем подругами – они были сестрами, которых она никогда не имела. С ними София чувствовала себя счастливой. Поэтому, когда они сегодня заехали за ней, чтобы отправиться по магазинам, София рассказала все. И про ребенка, и про свадьбу.
Но она и предполагать не могла, что подруги так обрадуются. Они сразу пообещали ей помощь и поддержку во всем. В том числе и с выбором свадебного платья, с грустью добавила про себя София. Фрэн перекинула кремовое платье через спинку кресла и присела на банкетку рядом с Софией.
– Может быть, вы женитесь из-за ребенка, но…
София покачала головой.
– Он сказал мне прямо, что не испытывает ко мне никаких чувств.
– Он просто боится их, – заверила ее Кэти, откладывая в сторону зеленое платье. – Пойми, Алекс боится, что ему снова причинят боль. Вот почему он не хочет признаться самому себе, что любит тебя.
– Боится? – не понимала София.
Кэти коснулась ее плеча.
– Алекс не любил бывшую жену, но он сделал все, чтобы их брак сложился удачно.
– И что произошло? – вставила Фрэн. – Она от него сбежала, унизила его, заставила чувствовать себя неудачником и лишила способности доверять людям. Разве ты на его месте не боялась бы снова довериться своим чувствам?
