Рози отвернулась, когда он встал и направился к ванной. Не потому, что ее смущал вид его обнаженного тела, — просто она боялась, что не сумеет скрыть слезы. Потом, сев на кровати, подтянула к себе ноги и прижалась лбом к коленям. Удастся ли ей когда-нибудь снова вздохнуть полной грудью, не ощутив при этом боли? Никогда он не будет ее любить… Рози повторяла как заклинание эти слова, заставляя свое сердце в них поверить.
Закрывая за собой дверь в ванную, Стив услышал тихий голос Рози… Яростно включив на полную мощность самую горячую воду, какую только был в силах терпеть, он подставил под струю лицо… Хоть немного смоет часть греха с души. Все эти годы он пытался предотвратить происшедшее. И нарушил слово, данное и самому себе, и Нику, неважно, что никогда не произносил этого вслух. Но это далеко не самое худшее в его проступке. Теперь, когда он испытал близость Рози, узнал всю ее сладость, изведал все ее тело, Стив и представить не мог, где взять силы, чтобы это и впрямь больше не повторилось…
Близость с другими женщинами не похожа на то, что он испытал этой ночью. Все эти женщины желали его, но вот любили ли?..
Вода перестала казаться ему горячей; Стив выключил ее и вышел из душа. После того, что он сделал, нельзя оставаться наедине с Рози даже на одну ночь. Он скажет ей, что ему нужно срочно вернуться в город. Надев джинсы, он вышел из ванной, приглаживая влажные волосы. Мельком взглянул на Рози в его рубашке — и замер. Такой прекрасной она не никогда еще не представала ему… Все подробности этой ночи мгновенно пронеслись перед глазами, он едва совладал с собой. И вдруг осознал, что Рози как-то странно взволнована. Выражение растерянности и испуга в ее глазах мгновенно привели его в себя.
— Ник здесь… — проговорила она сдавленным голосом. — Приехал прямо сейчас…
— Ник?! Что за…
И тут он вспомнил: после всего случившегося это совсем вылетело у него из головы! Взгляд Рози устремлен на дверь: Ник Марчетти стоит там уже несколько секунд, пытаясь подавить охватившую его яростную дрожь. Вот он медленно приблизился и встал перед Стивом.
— Лживый, двуличный сукин сын!
Да, перед Ником все доказательства. Стив не успел отреагировать на удар и не смог бы его блокировать, даже если бы попытался. Но он в любом случае и не стал бы этого делать. И через секунду ощутил мощный, заслоняющий свет взрыв боли.
До глубины души потрясенная этим актом насилия, Рози несколько секунд не могла сдвинуться с места. Потом бросилась между двумя мужчинами; нервная дрожь сотрясала все ее тело, но действовала она очень решительно. Бросив на брата такой испепеляющий взгляд, что мама могла бы ею гордиться, Рози шагнула к Стиву.
— Как ты посмел?! — обрушилась она на брата. — Кто дал тебе право врываться сюда и избивать Стива?!
Ник взглянул на нее.
— Ты — Марчетти. Этого для меня достаточно. — Потом перевел сверкающий сталью взгляд на Стива. — Мать послала тебя, чтобы предотвратить ее свадьбу, а не для того, чтобы ты спал с ней. — Ник шагнул к Стиву.
Рози кинулась к нему и вцепилась ему в руку, всеми силами пытаясь его удержать.
— Я — взрослая женщина, и на дворе конец двадцатого века. Тебя не касается то, что я делаю…
— Сделаю так, чтобы это меня касалось, — резким движением Ник вырвался.
Рози, потеряв равновесие, чуть не упала. Стив подхватил ее и обнял за талию.
— Посмотри сюда, Ник! — голос Стива закипал гневом. — Она же…
Стив собирался поведать о ее беременности, но вовремя спохватился. Нет, сейчас не время и не место!
— Извини, Рози, — сказал Ник. — Будет лучше, если ты оставишь нас на некоторое время одних. Я тут кое с чем разберусь, а потом мы поедем с тобой домой.
Рози упрямо подбоченилась и с негодованием устремила взор на Ника.
— Если бы мне была нужна твоя помощь, братец, я бы тебя о ней попросила.
— Он прав, Рози. Это наше с ним дело, — Стив говорил очень спокойно. — Дай нам несколько минут побыть наедине.
Время идет, но некоторые вещи остаются неизменными. Опять они бросают ее одну! Только раньше, когда они были детьми, Стив всегда принимал ее сторону. Рози нахмурилась.
— Ты ворвался сюда без приглашения. И я…
— Я просил его приехать. — Это произнес Стив.
— Что?.. — Рози изумленно подняла на него взгляд и наткнулась на набухающую красноту у него под глазом.
Так, глаз уже начал заплывать, нужен лед, но как оставить этих вояк одних, тем более что один из них был всего лишь мальчиком для битья: Стив и пальцем не пошевелит, чтобы защитить себя.
— Я пригласил Ника на выходные, — пояснил он. — Забыл тебя предупредить… Просто вылетело из головы!
По сравнению со всем остальным это не такой уж сюрприз. Но ее брат неисправимый трудоголик, это все знают, и с удовольствием проводил на работе все выходные. Почему же он выбрал именно сегодняшний день, чтобы отдохнуть? Его приезд в это самое «подходящее» время, должно быть, тщательно спланирован. Рози посмотрела на брата.
— И ты хочешь сказать, что приехал сюда отдыхать? Что ты здесь делаешь, Ник?
— Мама беспокоится.
— Почему?
— Она получила от него короткое, невнятное сообщение. — Он кивнул в сторону Стива. — Это было почти две недели назад. Ее тревожит ваше молчание.
— А почему она просто не позвонила по телефону?
— Пыталась, но не могла дозвониться.
Рози мысленно вернулась на две недели назад и попыталась вспомнить, пользовались ли они телефоном. Она угрожала Стиву, что вызовет такси, но ведь это так и осталось словами. Рози прошла в гостиную, внезапно сообразив, что на ней только рубашка Стива. Но вообще-то это весьма кстати: Ник очень наблюдателен. Будь она сейчас в обычной одежде, непременно заметил бы ее округлившийся животик.
Рози сняла трубку — гудка нет; осмотрела стену за телефоном и взяла в руки провод, не вставленный в розетку.
— Вот в чем дело!
— Преднамеренное совращение! — свирепо произнес Ник. — Предусмотрел даже, чтобы телефон не помешал! Не так ли, Шафер?
— Совсем не так! — пылко возразила Рози. — Просто не пришло в голову, что телефон отключен.
Как только эти слова сорвались с ее губ, Рози захотелось взять их обратно. Потемневшее лицо Ника стало мрачнее тучи, руки сжались в кулаки.
— Моя родная сестра… — он двинулся вперед.
Рози бросилась ему наперерез. Он остановился, но не смотрел на нее; поверх ее головы встретил взгляд Стива.
— Представить себе не мог, что ты окажешься таким низким, грязным, отвратительным…
Рози почувствовала, как Стив обхватил ее за плечи, пытаясь отодвинуть в сторону, но не сдвинулась с места. Тогда он обошел ее и встал вплотную к Нику.
