В его голове снова возник вопрос, было на руке Полы обручальное кольцо или нет. И вообще, хоть какие-нибудь кольца были?
Здравый смысл подсказывал Кену, что ближе к истине вариант с полным отсутствием колец. Ведь медсестре, непосредственно имеющей дело с пациентами, приходится часто мыть руки. Кольца при этом только помеха. Да и медицинские перчатки на них наверняка трудно натянуть.
В конце концов Кен решил не ломать над этим вопросом голову. Сейчас зайду в кабинет и нарочно посмотрю на пальцы Полы, решил он.
С этой мыслью, переждав очередь из двух человек, он и перешагнул порог смотровой. Его губы заранее сами собой сложились в улыбку, предназначенную девушке, ради которой в основном он и пришел сюда.
Однако в следующую минуту уголки его губ опустились: Полы не было. Вместо нее он увидел двух среднего возраста женщин — брюнетку и блондинку в очках.
— Здравствуйте, — сказала брюнетка. — Вы на перевязку?
— Да, — ответил Кен, растерянно оглядываясь по сторонам.
— Кого-то ищете? — спросила блондинка в очках.
Он повернулся к ней.
— Вчера здесь была девушка по имени Пола.
Блондинка кивнула.
— Пола Мюррей. Верно, вчера была ее смена.
— Смена? — повторил Кен с неприятным удивлением.
Оказывается, здесь работают по сменам. А это, скорее всего, означает, что Полы ему сегодня не видать.
— И когда она теперь выйдет на работу?
— У нас график через два дня на третий, — включилась в разговор брюнетка.
Кен на миг задумался.
— То есть смена Полы… послезавтра?
— Да, — кивнула блондинка в очках.
— А зачем вам Пола? — спросила брюнетка. — Вам нужно было увидеться с ней?
— Э-э… нет, я, собственно…
— Можете оставить записку, — сказала блондинка.
Представляю себе содержание подобного послания! — промелькнуло в голове Кена. «Сгораю от желания увидеться, страстно жду встречи». И подпись: «Пациент с фурункулом на заднице».
— Нет, благодарю, это не срочно, — сдержав улыбку, произнес он.
— В таком случае назовите себя, пожалуйста, и приступим к перевязке. — Брюнетка окинула Кена профессиональным взглядом. — Что у вас?
— Фурункул. Э-э… был. Вчера доктор Харрис вскрыл его. А имя мое Кен Уилсон.
— А, вы тот парень, что скакал на коне с фурункулом на ягодице! — весело произнесла блондинка.
Похоже, вся клиника в курсе моих дел, подумал Кен.
— Хорошо, мистер Уилсон, — сказала брюнетка. — Пожалуйста, разденьтесь так, чтобы был доступ к повязке, и прилягте на кушетку…
Через четверть часа Кен покинул клинику «Спринг-блоссом» и побрел домой. Его настроение определялось одним словом — разочарование. Увидеться с Полой не удалось, поэтому весь мир вдруг словно поблек, несмотря на то что был окрашен в яркие летние цвета.
В этом безрадостном состоянии мир пребывал двое суток. На следующий день Кен вновь посетил клинику, где ему сменили очередную повязку. Во время этого процесса в кабинет вошел доктор Харрис. Увидев лежавшего на кушетке Кена, он направился к нему.
— Ну-ка, давайте посмотрим, как у нас дела! — бодро произнес он, наклоняясь над участком, на котором недавно делал операцию. — О, да мы почти здоровы! Как быстро все заживает… Скоро снова сможете предаться любимому занятию.
Кен оглянулся на него через плечо.
— Какому?
Скрытые за стеклами очков глаза доктора Харриса удивленно блеснули.
— Разве вы не являетесь страстным поклонником лошадей и верховых прогулок?
Одна из медсестер прыснула, но под взглядом доктора тут же придала лицу серьезное выражение.
Покосившись на нее, Кен сдержанно произнес:
— То был эпизодический опыт. Не уверен, что после этой истории у меня еще когда-нибудь возникнет желание оседлать коня.
— Гм… — произнес доктор Харрис, продолжая осматривать то, что недавно было устрашающего вида фурункулом. — Не знаю, как насчет коня, а стул, пожалуй, оседлать уже можно.
— Правда? — обрадовался Кен. — А я не решался…
— Попробуйте, только осторожно. Думаю, на днях снимем швы, и тогда вам не нужно будет навещать нас.
Не нужно будет навещать…
А как же Пола? — вспыхнуло в голове Кена. Неужели я так и не завяжу с ней знакомства?
Этот вопрос терзал его всю дорогу, пока он шел домой. И даже мысль, что завтра Пола выйдет на работу, почему-то не только не успокаивала, но, напротив, вызывала тревогу. Что можно успеть за те несколько минут, которые он проведет в смотровой, к тому же лежа с приспущенными штанами на кушетке?
Вечером позвонила Анна. Верная своему слову, она решила рассказать Кену, как у нее идут дела.
Услышав в телефонной трубке голос Анны, он на миг замер, пораженный мыслью о том, что за минувшие дни ни разу не вспомнил о ней.
Они обменялись приветствиями, после чего Анна произнесла:
— Ну, расскажи, как живешь, что у тебя новенького?
Кен даже слегка растерялся. Из «новенького» у него была лишь завладевшая всеми его помыслами медсестра Пола — Пола Мюррей, если точнее, потому что к настоящему моменту ему уже была известна ее фамилия.
— Ну как тебе сказать… Кое-что произошло, пришлось даже обратиться в…
— И у меня произошло! — выпалила Анна. — Представляешь, они, похоже, напали на след «Купающейся наяды»!
— Мм… вот как? Она оставила мокрые следы?
На мгновение в телефонной трубке воцарилась тишина. Потом Анна недоуменно произнесла:
— Почему мокрые?
— Потому что после купания.
Вновь короткая пауза, затем последовало:
— После какого купания? Я говорю о статуэтке.
Кен подавил вздох. Он успел забыть, что у Анны плохо с чувством юмора.
— И я о ней же. Статуэтка называется «Купающаяся наяда», вот у меня и возникла шутка по поводу того, что после купания наяда оставила мокрые следы, которые, по счастью, были обнаружены.
Фу, как это утомительно — разъяснять смысл острот! — промчалось в голове Кена.
— Послушай, мне не до шуток! — произнесла Анна таким тоном, каким обычно говорят: «Оставь свои дурацкие шуточки при себе!».
Кен усмехнулся.
— Понимаю и умолкаю.
— Они действительно напали на след и…
— Прости, «они» — это кто?
Он все-таки не сдержал обещания умолкнуть, но, так как вопрос был по теме, Анна отнеслась к нему благосклонно.
— Сначала полиция. Инспектор Гринуэй приехал ко мне в поместье и сообщил, что обстоятельства дела указывают на одну фигуру, скупщика антиквариата, который проживает здесь же, в Шеффилде.
— Инспектор специально приехал к тебе, чтобы сообщить все это? — недоверчиво протянул Кен.
