— А нужно ли?
— Поверь мне, детка, сейчас такое время, что без этого никак не обойтись.
Снова начались изматывающие своей напряженностью рабочие будни. Джейн и Ник записывали общий альбом, заодно продумывая выступление для гастрольного тура. Джейн быстро уставала от таких нагрузок. Они работали по десять, а иногда и по двенадцать часов в сутки, с тремя перерывами по полчаса. Теперь Джейн не только пела: Уокер заставил ее и Ника заниматься хореографией и несколько раз в неделю посещать спортзал.
Однажды Джейн не выдержала:
— Если так будет продолжаться, я умру!
— Потерпишь, — сказала беспощадная Миранда.
Ник подошел к Джейн и шепнул ей на ушко:
— Подожди немного, тебя ждет замечательный сюрприз.
— Какой? — встрепенулась Джейн.
— Тсс… — Ник приложил палеи к губам. — Никто о нем не должен знать, кроме меня и тебя.
— О чем вы там шушукаетесь? — тут же коршуном налетела на них Миранда.
— Говорят, что любопытство не порок, — сказал Ник. — Но я бы на твоем месте поостерегся, если, конечно, ты хочешь попасть в рай. Вдруг правила уже изменились, а тебя в небесной канцелярии об этом не предупредили?
Джейн с трудом дождалась вечера. Она не стала переодеваться на ночь, а решила подождать Ника. В последнее время общаться тайком стало для них нормой жизни. Обычно Ник выжидал, когда чета Уокер уляжется спать, и тихонько скребся в дверь Джейн. Иногда они разговаривали по полночи, а Уокер только пожимал плечами по утрам: мол, какие эти звезды хлипкие, никак не могут выспаться.
Ник пришел, когда Джейн уже не чаяла его дождаться. В час ночи она услышала знакомое царапанье в дверь.
— Я уже думала, что ты не придешь, — сказала Джейн, впуская Ника.
— Как я мог передумать, разве я когда-нибудь забывал о своих обещаниях?
— Ну выкладывай, что за сюрприз?
— Мы идем в ночной клуб! — торжественно провозгласил Ник.
— Ты бредишь? — Джейн сокрушенно покачала головой. — Нет, тебе явно нужно отдохнуть. Сейчас же иди выпей теплого молока и ложись в кроватку.
— Да прекрати ты издеваться, я серьезно.
— Ты не можешь говорить серьезно. И я объясню тебе почему.
— Давай. Посмотрим, как это у тебя получится.
— Первое: из этого замка Дракулы нам не выбраться, — сказала Джейн. — Здесь даже к фонтану подключена сигнализация.
— Не волнуйся, я и не собирался заставлять тебя перелезать через забор.
— Не перебивай. Второе: единственный шанс смотаться из этого дома — выйти как нормальные люди через несравненные парадные ворота. То есть поздороваться с охраной, мило улыбнуться им и попросить добрых дяденек ничего не говорить Эндрю и Миранде.
— Ну? — Ника явно заинтересовали доводы Дженни.
— Третье: можно разбудить Уокеров и отпроситься, но это стопроцентная гарантия того, что нас отправят в психушку.
— Продолжай, твой рассказ мне кажется чрезвычайно увлекательным.
— А нечего продолжать — выхода нет.
— А я разве не говорил тебе, что еще до твоего появления частенько сбегал отсюда к своим друзьям на вечеринку?
— Да, но я никогда не думала, что ты говорил серьезно.
— Джейн, надевай свои самые любимые джинсы и самую откровенную блузку, и мы пойдем. Я подожду, — сказал Ник и отвернулся.
— Ничего я надевать не буду, выйти отсюда невозможно.
— Если ты будешь продолжать со мной спорить, то я сам одену тебя в то, что мне понравится. Но учти: перед этим мне придется тебя раздеть, как не крути. Так что лучше не рискуй.
Джейн ничего не оставалось делать, как повиноваться, хотя она втайне думала о том, что слухи о паранойе Ника все же не так далеки от истины. Стараясь не шуметь, они вышли из комнаты и нырнули в сад, как любят выражаться романисты, под спасительный покров ночи. Ник взял Джейн за руку и, к несказанному удивлению своей подруги, потащил ее прямо к охранному пункту.
— Ник, ты сошел с ума! — Джейн сопротивлялась изо всех сил.
— Молчи, а то не получится никакого сюрприза.
— Зато мы получим по шее от Уокера!
Но Ник храбро подошел к вышедшему из домика охраннику и — Джейн чуть не упала в обморок от изумления — поздоровался с ним, как с давним приятелем.
— Рад тебя видеть Ник, — сказал охранник и тепло пожал ему руку.
— Привет, я тебя тоже, — в ответ разулыбался Ник. — Познакомься, это Джейн.
— Я в курсе. — Охранник с нескрываемым любопытством оглядел ее. — Дадите мне автограф?
— Э-э-э… — Джейн от удивления потеряла дар речи.
— Знаешь, — рассмеялся Ник, — кажется, это она сейчас начнет просить у тебя автограф.
— Вот ключи от машины, — перешел на деловой тон охранник. — Смотри не опаздывай.
— Не беспокойся, прибудем засветло. — Ник снова взял Джейн за руку.
Джейн очнулась, только когда они уже гнали в машине по ночному шоссе.
— Ничего не понимаю. Он твой знакомый?
— И довольно давний знакомый. А ты думала, я обладаю даром гипноза?
— Да, Ник, ты никогда не перестанешь меня поражать, это точно.
— А мне нравится смотреть на твое изумленное лицо.
— Смейся, смейся. Интересно, что сказала бы Миранда, если бы узнала, что мы катаемся в ее машине?
Ник сделал серьезное лицо.
— Страшно даже подумать.
— А куда мы едем? — поинтересовалась Джейн, решив, что если уж она совершила глупость и удрала из дому, то теперь имеет право насладиться свободой.
— Название «Веселый Роджер» тебе о чем-нибудь говорит?
— Только о головорезах и пиратах. Впрочем, ты и есть самый настоящий пират.
— Точно. — Ник рассмеялся. — Но на сей раз ты немного ошиблась. «Веселый Роджер» — это один из самых популярных в городе ночных клубов. Тебе там понравится.
— А если нас узнают?
— Не важно, хозяин заведения — мой близкий друг, если что, он спрячет нас где-нибудь в трюме.
— Очень смешно.
— Насчет того, что будет весело, могу обещать. Мы приехали.
Ник остановил машину перед огромной вывеской. Внешне клуб ничем не отличался от сотни других таких же заведений, но, когда Джейн вошла внутрь, она просто ахнула. «Веселый Роджер» был миниатюрной копией палубы корабля. Полы были деревянными, деревянной же была и сцена, у шестов-мачт извивались танцовщицы.
— Ник, я никогда и не подумала бы, что в нашем городе существует такой ночной клуб.
— Тебя просто некому было просвещать. Что ты видела за свою жизнь, только «Зеленую Луну»? — сострил Ник.
— «Луну» не трогай. Но это — просто потрясающе!
Ник и Джейн сели за один из столиков, который, естественно, тоже был сделан из дерева и со стороны казался некрасивым и громоздким. Однако оказалось, что сидеть за ним довольно удобно.
