Они все еще были очень близко друг от друга, его тело еще грело ее. Если он не сделает шаг назад, она за себя не ручается, подумала Анжела и сама отошла от Майкла. Встряхнув головой, она попыталась привести мысли в порядок. Сделать то же самое с сердцем было не так-то просто, Майкл, кажется, поселился в нем надолго. И выдворить его оттуда уже вряд ли получится.
– Спасибо, что присмотрел за девочками и преподал им полезный урок.
– Не могу сказать, что я все сделал сам. Мне помогли.
– Помогли? – удивилась Анжела. – Кто?
– Моя сестра, Мэгги. Я позвонил ей с утра, чтобы она дала мне пару советов.
– Сестре Мэгги? – Анжела нахмурилась. – Но ты ведь сказал, что у нее нет детей и что она только собирается родить через несколько месяцев?
– Все верно, у нее будут близнецы. Но она специалист по советам. Ты читала когда-нибудь колонку Тетушки Милли в одной из чикагских газет?
– Ты имеешь в виду колонку полезных советов?
– Именно.
– Я читаю советы Тетушки Милли ежедневно. Но как это связано с твоей сестрой?
– Моя сестра и есть Тетушка Милли.
Секунду Анжела ничего не понимала.
– Твоя сестра Тетушка Милли? Редактор колонки полезных советов?
– Именно так.
Анжела покачала головой.
– Твоя сестра – знаменитость, и ты ни разу не упомянул об этом?
Майкл улыбнулся.
– Я не думал, что это так важно. Она работает там всего лишь год, и мы еще не привыкли к тому, что Мэгги стала знаменитой. Это длинная история. Она начала работать над колонкой благодаря бабушке ее мужа, настоящей Тетушке Милли, Миллисент Гибсон, которая сейчас, кстати, вышла замуж за моего дедушку. В общем.
– Подожди, – запротестовала Анжела. – Я не успеваю за ходом твоих мыслей, Майкл. Объясни еще раз.
– Миллисент Гибсон – настоящая Тетушка Милли. Она собиралась уйти на пенсию и закрыть колонку, а мой дедушка, с которым они знакомы уже сорок лет, предложил ей, чтобы моя сестра, Мэгги, заняла ее место. Правда, сын Миллисент, нынешний муж моей сестры, сначала не очень хорошо относился к моему дедушке, а заодно и к Мэгги. Но потом они полюбили друг друга и поженились. Мой дедушка женился на Миллисент, которая вышла на пенсию. Мэгги начала работать в газете под псевдонимом "Тетушка Милли". Так понятней?
– Да, но все равно невероятно, – Анжела посмотрела на Майкла настороженно. – У тебя случайно больше нет известных родственников?
– Ну, если не считать моего брата Финна.
– У тебя есть брат, которого зовут Финн?
Майкл улыбнулся.
– Да, еще у меня есть брат Патрик, брат Коллин и еще два брата-близнеца Тайлер и Трейс.
– И чем же знаменит твой брат Финн?
– Скорее, печально знаменит. Помнишь, я рассказывал тебе о том, что мой дед даст Эмме фору в сводничестве?
– Помню.
– Так вот, наш дедушка очень любит навлекать неприятности на себя и своих внуков. Финн заканчивал юридический факультет и в это же время стажировался в одном учреждении в Чикаго.
В полиции, мысленно добавил Майкл, но вслух ничего не сказал.
– Если ты не знаешь, мэр города Чикаго происходит из одной очень богатой и известной семьи.
– Я слышала об этом, – ответила Анжела. В провинции все знали о богатых и скандально знаменитых семьях Чикаго.
– Так вот, однажды мой дед по какой-то причине разозлился на мэра и решил, что тот слишком задирает нос. Тогда он и его закадычные друзья составили письменное заявление о выдвижении кандидатуры на должность мэра.
– Господи, неужели они выдвинули Финна? спросила Анжела, улыбаясь.
– Да, Финна. Учитывая то, что Финн, как и остальные мои братья, состоял в личном подчинении у мэра, то никому, включая мэра, не понравились проделки деда.
Анжела хихикнула.
– Да, Эмме до твоего деда далеко.
– А теперь расскажи мне о своей семье, Анжела.
– У меня никого не осталось из родственников, кроме дяди Джимми. Родители умерли вскоре после моего двадцатилетия. Именно это печальное событие стало причиной первого сердечного приступа, приключившегося с дядей шесть лет назад. Потом я приехала сюда, чтобы помогать ему.
Майкл нахмурился. В ее рассказе что-то не складывалось.
– Шесть лет назад? Эмма тогда только родилась?
– Она еще не родилась, – продолжила Анжела, игнорируя удивленный взгляд Майкла. – Я была на девятом месяце, когда дядю хватил удар.
Он был моей единственной семьей. Я знала, что ему нужен кто-то, чтобы помогать в гостинице.
Поэтому я приехала сюда.
– Будучи на девятом месяце? – повторил Майкл.
– Ага.
– И ты больше не уезжала отсюда?
Никогда. Мне очень здесь понравилось, кроме того, это место было идеально для того, чтобы родить и воспитать ребенка.
– А что же отец Эммы?
Анжела не хотела, чтобы разговор переходил на эту тему. Она никогда не обсуждала свою личную жизнь с кем бы то ни было, тем более с гостями. Однако Майкл значил для нее гораздо больше, чем любой другой гость.
– Он, наверное, возражал против того, чтобы ты ехала сюда, одна, на девятом месяце. Ведь ты носила под сердцем его ребенка.
– Нет, он не возражал, – Анжела в упор посмотрела на Майкла и тихо добавила:
– К тому моменту мы уже развелись с отцом Эммы.
– Понятно, – кивнул Майкл. Девушка выглядела такой хрупкой, такой беззащитной, как олененок, захваченный врасплох. Майклу хотелось обнять ее, взять под свою защиту.
Кто-то очень сильно ранил ее. Именно поэтому у нее такая боль в глазах, оттого к каждому встречному она относится с таким подозрением.
– Эмма видится с отцом? – поинтересовался Майкл, вспомнив, что со дня его приезда Эмма ни разу не упоминала об отце.
– Нет, не видится, Майкл. Они никогда не встречались.
– Никогда не встречались? – переспросил Майкл. Он с трудом верил, что отец Эммы до сих пор не стремился увидеть своего ребенка. Прости, Анжела, но я этого не понимаю и не принимаю. Наверное, я так рассуждаю потому, что у нас семья – это святое, особенно дети. Ребенок – дар небес, и уйти от него, бросить его святотатство, тяжкий грех.
– Не все так думают, Майкл, – заметила она мягко.
– Я понимаю, но почему, ты можешь мне объяснить? Почему отец Эммы так и не захотел увидеть свою дочь?
Майкл контролировал себя, но чувствовал, что может взорваться в любую секунду.
– Родилась девочка.
– Девочка? И что из этого?
– Он хотел мальчика.
– Ах, вот как, – сказал Майкл, все еще не понимая до конца. – То есть из-за того, что родилась девочка, ее отец отказался и от тебя, и от ребенка? Эмма была не нужна ему? Он поэтому не хочет видеть ее?
– Примерно так, – кивнула Анжела.
– Но она ведь все равно его дочь, – не унимался Майкл. – Как он мог бросить ее?
