— А с чего ты взяла, что эта его сестрица мертва. Может быть, их ещё найдут? — Мэгги похлопала Элис по плечу. — Может, она жива и здорова! Тогда и свадьбу не придётся откладывать.
— Да, это было бы хорошо. Вот бы эту девицу нашли живой и невредимой! И побыстрее! — Элис сделала глоток вина из своего бокала. — А пока, Мэгги, дорогая, займи мне пару сотен.
* * *
Кэтрин проснулась от необыкновенного запаха. Утро уже давно прокралось в их убежище. В пещёрке было светло, тепло и пахло мясом. В желудке девушки протяжно заурчало. Она повернулась на жёсткой постели, но Джула рядом с ней не было. Мужчина сидел у костра и вращал прутики с румяным кусочками чего-то вкусного. От костра шёл божественный запах.
— Привет, малышка. — Бодро сказал он. — Я уже собирался тебя будить. Как ты?
Кэт вяло улыбнулась.
— Лучше, чем тот медведь. Это он? — Она указала на мясо.
Джул кивнул.
Мясо было таким невыносимо жестким, несолёным, местами подгорелым, а местами не совсем прожаренным. Но Кэт казалось, что это самая вкусная еда, что ей приходилось когда либо есть в своей жизни. Давно она не чувствовала себя такой сытой. Согревшись и укутавшись в сухие вещи, судьба казалась ей не так уж и сурова.
Кусая жёсткое мясо кусок за куском, Кэт непроизвольно испытывала нежность к мужчине. Ещё ни разу в её жизни никто из парней не готовил завтрак для неё. Это было настолько приятно, что аж в щемило в груди. И пусть мясо было как кусок резины, какое это имеет значение? Кэт нравилось, и это было самое главное.
— Кэтти, мы скоро будем выдвигаться отсюда вниз по реке, — сказал Джуллиан. — Бери только самое необходимое и тёплую одежду. Я возьму одеяла и запас провизии.
— Провизии?
— Я собираюсь лакомиться медведем ещё как минимум пару дней. Чтобы не отвлекаться на охоту. — Он ей подмигнул. — Медведь с нами делал бы тоже самое.
Девушка невольно улыбнулась.
— Спасибо Джул. И за то, что всё время смешишь меня, тоже спасибо.
— Смешу? — Он наигранно посуровел. — Смешу? Так вот чем ты занималась, вытащив меня из ледяной реки и раздевая догола. Ты смеялась, разглядывая там меня, вредная девчонка!
Кэт прыснула.
— О, не заставляй меня снова вспоминать тот обмороженный участок твоего тела.
— Ты его тоже грела? — промурлыкал Джул.
— Что?
— Ну, раз с ним всё в порядке, значит ты, действительно меня там грела, — подытожил он. — Возможно, я был не так уж и далек от истины, когда предположил изнасилование.
— Там было такое сильное обморожение, и я даже подумывала о немедленной ампутации, — парировала Кэт. — Но не нашла ножа.
— Сейчас с ним всё хорошо. Показать?
Кэт сразу же посерьёзнела. Ей не нравилось, что обычные шутки стали принимать такой оборот. Она не хотела интрижки сейчас. Она не хотела связей с мужчинами вообще. После предательства Рэма желание общаться с противоположным полом у неё резко пропало. Она так надежно строила вокруг себя неприступную стену, и ни одному парню ещё не удавалось пробить её. Хоть некоторые и пытались. Кэт больше не верила людям, а молодым мужчинам и того меньше. С Джулом они просто волей судьбы остались один на один, столько пережили, вот Кэт и не ставила между ними этот барьер. Как оказалось зря. Ну почему они не могут быть просто друзьями? Зачем эта напрягающая неопределенность. И в тоже время Кэт тянуло к нему, словно магнитом. Но это не значит, что она не будет бороться. И в первую очередь с собой. Бороться с собой… Худшего врага не возможно и представить. Но это не значит, что она так легко сдастся.
— Джул, — начала Кэтрин. — Нам надо всё обсудить сразу. Так будет намного проще и тебе и мне. Я не рассматриваю тебя, как объект для романтических иллюзий. Да я даже не видела предмет нашего разговора, и не имею желания на него смотреть. Ты мой собрат по несчастью и только. Я не хочу, чтобы что-то в этом менялось.
— Ну, а я тебя определенно рассматриваю в сексуальном плане. Что будем делать?
— Я ничего не буду. — Кэт отодвинулась от него. — Ты можешь рассматривать, пока не надоест. Только рассматривать. Меня не интересуют интрижки.
Мужчина коварно улыбнулся.
— Кэтти, ты даже не представляешь, на что толкаешь меня.
— И на что же?
— Скоро узнаешь, детка. — Он поднялся, всем видом показывая, что разговор окончен.
* * *
Джул складывал одеяла, украдкой наблюдая за Кэтрин. Он первый раз столкнулся с таким типом девушек. Что ты такое? Новый вид женщины. Не изученный им, не исследованный. И от этого ещё более привлекательный.
Джуллиан привык, что пользуется большим успехом у противоположного пола. И что все его прошлые подружки были эгоистичны, ленивы и очень ухожены. Да он и не хотел от них большего, чем симпатичное личико. Они проводили свои дни, кочуя из одного салона красоты в другой, чтобы вечером блистать рядом с ним. Джул снова глянул на Кэт. Её короткие волосы спутались, руки были обветрены, в глубоких порезах и ссадинах, а про ногти он вообще молчал. На девушке было одето столько свитеров, что фигура казалась бесформенной. Но Джул знал, что под всей этой одеждой прячется изящная худенькая девушка. Он видел её в аэропорту, ослепительную, с огромными глазами, на невероятных каблуках. Чёрт, уже тогда она его чем-то зацепила. Но после катастрофы у него был шанс рассмотреть её характер, узнать её натуру. И здесь Кэт его просто поразила. Она была самоотверженна, не избалована, не изнежена. Она легко справлялась с трудностями и быстро принимала ответственные решения. В ней чувствовался гранитный стержень. Боже, да она даже ни разу не пожаловалась ему! Ни разу не упрекнула за то, что с ними произошло. И ни разу не жалела свою судьбу. Она стойко принимала все лишения и тяготы их сегодняшнего положения, не капризничая и без истерик. Настоящая железная леди. С пуленепробиваемой силой воли. Не в каждом мужчине это встретишь. А в женщине и того реже. И в то же время она была подобно устрице, закрытой и неприступной со всех сторон. Это было так не похоже на весь его прошлый опыт. До этого он никогда раньше не прилагал усилия, чтобы завоевать понравившуюся девушку. И Джул чувствовал предвкушение, от предстоящей затеи.
Ему хотелось поближе узнать Кэт, разговорить её, посмотреть, что же такое у неё в душе. Что она там прячет, почему она так прямолинейна с ним. И так неприступна. Ещё за завтраком, если бы она только захотела, то он бы показал и даже больше, продемонстрировал бы на деле, что с ним там всё хорошо. И ничего не отморожено. Но девушка не захотела.
Джул самодовольно улыбнулся. В прочем, они ещё вернутся к этому разговору. Позже.
