Ознакомительная версия.
Надир не выказал никаких эмоций. Ему стало ясно, что без борьбы Зоуи не покинет спальню.
– Она говорит, что не пойдет на церемонию, – добавила Халима, продолжая держать голову склоненной.
Зоуи была не права, бросая вызов. Ей придется научиться не испытывать его терпение.
– Можете идти, – отпустил он служанок. – Я сам подготовлю жену к церемонии.
Амина и Халима обменялись удивленными взглядами.
– Нет повода для беспокойства, – с натянутой улыбкой успокоил их Надир. – Моя супруга ненавидит церемонии и не привыкла быть в центре внимания. Я уговорю ее.
Они все еще колебались.
– Пожалуйста, присоединяйтесь к празднику, – смягчил приказ Надир и жестом велел им уйти. – Мы с женой будем с минуты на минуту.
Женщины поспешили уйти. Пока Надир ждал, когда они исчезнут из вида, он размышлял о тех методах, которые использовали бы его отец и дед, чтобы приручить непокорную невесту.
Надир закрыл глаза, обуздывая себя. Нет, он не будет поступать как его предшественники. Зоуи – современная женщина, и он будет вести себя как цивилизованный человек.
Как только женщины скрылись, Надир нетерпеливо постучал в дверь:
– Зоуи! Пора идти на церемонию.
– Я никуда не пойду.
Ее голос звучал еле слышно, как будто она находилась в противоположном углу комнаты. Однако говорила она с вызовом.
Надир подозревал, что он снова увидел проблеск настоящей Зоуи. Упрямой. Своевольной. Интригующей.
– Открой дверь! – произнес он с намеком на предупреждение.
– Чтобы ты мог вывести меня к племени, объявить во всеуслышание, что я тебя недостойна, и вернуть меня дяде? Забудь об этом.
У Надира не было времени спорить. И уж тем более он не собирался общаться через закрытую дверь.
– Последнее предупреждение, – проскрежетал он.
– Можешь объявить все без меня, – ответила Зоуи. – Расскажешь потом, как прошла вечеринка.
Надир сделал шаг назад и с силой ударил по двери. Послышался треск и слабый испуганный возглас Зоуи. Дверь распахнулась и с силой ударилась о стену.
На Зоуи была золотистая туника, которая ей необыкновенно шла. Она выглядела потрясающе. Надир ухватился за косяк, чувствуя, как теплая волна пробежала по его телу.
Он молча взглянул на нее. Сердце застучало в ушах, когда его взгляд замер на ее лице. Каштановые волосы Зоуи были уложены в высокую прическу. Вместо вуали на ней была маленькая блестящая диадема. Зоуи превратилась в настоящую красавицу.
Золотистая туника блестела. Надир не мог не заметить, какими мягкими складками ложится ткань, подчеркивая изгибы и округлости ее фигуры. Он проглотил комок в горле и крепче ухватился за косяк. Зоуи выглядела потрясающе. Надир оценил ее сексуальность еще при первой встрече, но сейчас он оказался не готов увидеть такую красоту.
Она стояла и с вызовом смотрела на него. Руки ее были стиснуты в кулаки, в глазах сверкали мятежность и страх.
– Если ты попытаешься силой потащить меня на церемонию, – низким угрожающим голосом произнесла Зоуи, – я буду брыкаться, кричать и драться.
– Не сомневаюсь, – словно загипнотизированный, произнес Надир. Биение его сердца замедлилось. Он несколько раз моргнул, словно избавляясь от чар.
Надир вошел в комнату, и Зоуи прищурилась:
– Я не собираюсь стоять рядом с тобой, пока ты публично будешь меня унижать.
– Веди себя как полагается, и я не аннулирую брак. Она не испытала облегчения. Наоборот, насторожилась:
– Я не верю тебе.
– Мне все равно, что ты не сберегла девственность до свадьбы.
Зоуи бросила взгляд в сторону двери:
– Говори потише.
– Но мне не все равно, что у тебя есть секреты. Мне не нужны неприятные сюрпризы.
– Так я тебе и поверила. Не пытайся заговаривать мне зубы. Ты скажешь сейчас все что угодно, лишь бы я появилась на церемонии. А потом ты с удовольствием вручишь меня дяде, как какой-нибудь мусор.
– Если бы я действительно хотел аннулировать брак, пригласил бы старейшин в эту комнату и совершил бы необходимый ритуал.
Зоуи вскинула руку:
– Не приближайся ко мне!
Надир проигнорировал ее требование и подошел к ней на расстояние вытянутой руки. Он чувствовал, как дрожат его пальцы.
– Зоуи, ты пойдешь на церемонию и будешь стоять рядом со мной, излучая довольство и счастье.
Она хмыкнула:
– Не дождешься.
Надир сделал глубокий вдох:
– Ты должна понять, что моя предыдущая свадьба нанесла непоправимый урон отношениям, которые я поддерживаю с твоим племенем.
Она медленно опустила руку:
– И что?
Надир воспользовался этим и подошел еще ближе:
– Старейшины считают, что я стал западным человеком и не смогу править Джазааром. Вот почему мне в жены предназначили тебя, американку. Многие считают, что я неуважительно отношусь к традициям.
– Так что же? Стань современным правителем. Люди рано или поздно признают это.
Надир заколебался. Сказать ли Зоуи правду? Она может использовать эту информацию против него, но попытаться стоит.
– Зоуи, они постараются лишить меня права на трон, чтобы защитить существующий уклад жизни.
Зоуи замерла и бросила на Надира осторожный взгляд, словно пыталась понять, лжет он или нет. Она молчала.
– Если я аннулирую брак, последуют серьезные политические пертурбации, – признался он.
Зоуи отвела взгляд. Его слова заставили ее задуматься.
– Не думай обо мне, – продолжал уговаривать он. – Подумай о тех больных, которых ты вылечила. Семьях, о которых ты заботилась, и детях, которым ты помогла появиться на свет. Они все потеряют, если племя выступит против меня.
Он видел борьбу в ее глазах. Зоуи, может, и была чужестранкой, но ее интересовали дела племени. Она искренне переживала за тех, кому последствия расторжения их брака могли навредить.
– Ты должна верить мне, – охрипшим от эмоций голосом попросил Надир.
Зоуи покачала головой:
– Ты нарушил обещание, данное мне. Ты вернул свою первую жену ее семье. Почему ты не можешь поступить так еще раз?
Надир понимал, что просит у нее слишком много, но он нуждался в Зоуи.
– А сейчас ты утверждаешь, что собираешься одержать верх в конфликте с племенем. – Она скрестили руки на груди. – Тебе, возможно, придется несладко, но тебя ничто не остановит.
– И ничто не остановит меня, если я решу перебросить тебя через плечо и выйти из комнаты, – предупредил ее Надир.
Их взгляды встретились, и напряжение между ними резко возросло. Надир ничего не скрыл от Зоуи. Ему не нравилось то, что он при этом испытывал. Он не мог припомнить, когда чувствовал себя настолько уязвимым.
Ознакомительная версия.
