Дождавшись пятницы, когда Сабрина уже лежала в кроватке, Маделин решила поймать Ти в капкан. Он сидел в кабинете и читал документы, принесенные с работы.
— Я готова провести с тобой ночь, — изрекла она.
— Я думал, мы закончили с этим вопросом…
— Я не была готова к твоему предложению, а сегодня подходящий случай.
Ти откинулся на спинку кресла. Он осмотрел ее с головы до ног, потом уставился ей в лицо, тщательно скрывая свои эмоции.
— В самом деле?
— Да, видишь ли… — девушка прерывисто вздохнула. — Дело в том, что я считаю тебя великолепным парнем. — Ти фыркнул от смеха, а Маделин продолжила: — Ты заслуживаешь лучшей жизни…
— Что? — Ти открыл рот от изумления. — Я богат, чуть ли не каждый, живущий в этом городе, работает на меня, меня уважают…
— Да, но у тебя нет друзей.
— А ты считаешь, что они мне нужны?
— Друзья нужны всем, а тебе кроме всего прочего необходимо общение.
— Например, с тобой? — он поерзал в кресле и бросил карандаш поверх документов.
У Маделин было подозрение, что ее общества Ти ждал всю жизнь. Но если она скажет ему об этом, он рассмеется и попытается доказать ей отсутствие положительных черт в своем характере.
— Не сказала бы, что я идеальная компания для тебя, но и не плохая в то же время. Кто-то должен растопить лед в твоей душе, заставить увидеть свои хорошие качества.
— И ты решила принести себя для этого в жертву?
— Да, — ответила Маделин.
— Ты душевнобольная? — после долгого молчания спросил Ти.
— Нет. Просто передо мной находился пример моих родителей, которые прожили в страстной любви почти сорок лет. Я не могу представить себе, что кто-то не захочет подобного, но ты, видно, именно из таких людей. Ты не стремишься к такой любви, потому что не знаешь о ее существовании, и…
— Как я понимаю, ты собираешься мне ее показать.
— Да.
Ти закрыл глаза, облизнул губы, и Маделин охватило желание. У нее перехватило дыхание, она могла думать только об ожидающих ее удовольствиях.
— Нет, — резко произнес он. Его глаза сверкали от злости. — Я не ожидал, мисс Мэдди, что и вы станете пытаться манипулировать мной при помощи секса. Отправляйся в свою комнату и прекрати эти игры!
Маделин уставилась на него, ее голова кружилась. Она заплакала от смущения и обиды. Ти даже не отверг ее, он просто не воспринял ее предложение всерьез! Он не хотел ее, а она оказалась слишком глупа, чтобы не заметить этого.
Повернувшись, Маделин выбежала из кабинета.
Наступило субботнее утро. Ти чувствовал себя виноватым перед Маделин. Увидев ее плачущей, он собрал все свои силы в кулак, чтобы не вскочить с места и не подбежать к ней. Маделин была мечтательницей, а он — надоевшим всем прагматиком. И именно она заслуживала лучшей жизни.
Помучившись от сожаления по поводу произошедшего, Ти решил уладить это дело. Когда Маделин предложила ему прогуляться с малышкой в парке, он согласился.
Они брели по парку вдвоем, потом Маделин направилась к скамейке. Ти двинулся вслед за ней.
— Мы должны поговорить, — произнес он, усаживаясь на скамейку.
— Нам не о чем говорить.
— Уверен в обратном. Я довел тебя до слез.
— Ты поступал так со многими, — возразила Маделин.
— Да, но только по поводу деловых вопросов. Я не вступаю в личные отношения с местными жителями, оттого что принадлежу к тем людям, которые доводят девочек до слез.
— Я не девочка и не плакала!
— Я видел слезы.
— Что ж, я не смогла сдержать их, но, придя в комнату, ощутила жалость не к себе, а к тебе. Со мной все в порядке.
Услышав это, Ти не почувствовал себя лучше. Ему не понравилась ее жалость к нему, и теперь он решил снова наладить с ней отношения, даже если придется рассказать о своей жизни.
— Слушай, несколько лет назад у меня была невеста.
— Подозреваю, что у нее была метла и котел.
Ти не выдержал и рассмеялся. Неужели только ведьма могла стать его невестой?
— В то время я так не думал, но, когда она раскрыла свою сущность передо мной и моим братом, я решил, что метлу и котел она прячет где-нибудь в подвале.
— Потрясающе, — Маделин посмотрела на свои ногти, не выражая никакой заинтересованности.
— Да ладно тебе. Позволь мне по меньшей мере объяснить, отчего я избегаю близких отношений.
Маделин тяжело вздохнула. Что ж, по крайней мере, она не заявила о своем безразличии к его рассказу!
— Эта женщина по имени Анита, — Ти вздохнул, — была очень красива и умна. У нее была частная лечебница, которая столкнулась с финансовыми трудностями. Расходы на зарплату превышали доходы лечебницы.
Маделин поерзала на скамейке, пытаясь притвориться безразличной, но Ти мог поклясться, что она слушает его внимательно.
— Я финансировал ее бизнес в течение двух лет.
— Ты вкладывал деньги в ее лечебницу? — Маделин повернулась и удивленно посмотрела на него. Услышав номки сомнения в ее голосе, Ти покраснел и мысленно выругал себя за откровенность.
— Она была моей невестой. Кроме того, лечебница — хорошая идея.
— Но она же разорилась!
— Она взяла мои деньги и сбежала.
— Есть что-то еще, я уверена, — Маделин изучала Ти какое-то время.
— Ну, она изменила мне, — Ти пожал плечами.
— Поэтому ты ни с кем близко с тех пор не сходился?
— И поэтому тоже, — Ти вздрогнул. — Когда Купер рассказал мне об измене Аниты, я не поверил. Между нами произошла серьезная ссора, и…
— Купер подумал, что ты не уважаешь его, и уехал из города.
— Это Сет рассказал? — Ти вздохнул, нисколько не удивляясь тому, что она знает конец истории.
— Сет пытался помочь мне понять ситуацию, чтобы я смогла подготовить ответ для прессы. Благодаря ему, я поняла, почему ты вел себя как брюзга.
— Видишь? Даже брат считает меня таковым.
— Нет, Сет находит тебя великолепным человеком. Он думает, что все твои поступки бескорыстны.
— Сет — романтик, — Ти закатил глаза. — Вернее, был таковым. Он умолчал о провале сделки. Когда Сет внезапно притих и стал здраво подходить к деловым вопросам, я сразу понял, что случилось нечто серьезное. Сет получил хороший урок, а я не вмешивался. К слову, мне даже нравится то, что он переменился.
— Он становится похожим на тебя, — произнесла Маделин.
— Я не дьявол, — Ти вздохнул, на его лице читалась скорбь. — У меня в самом деле есть хорошие качества. Только не нужно считать меня милым и говорить об этом моим работникам.
Маделин поднялась на ноги.
— Ты хороший человек. История о твоей невесте подтверждает это. Но ты скорее станешь внушать страх, нежели позволишь кому-либо влиять на тебя. — Вздохнув, Маделин шагнула к тропинке. — Но я думаю, такое поведение — самоубийство.
