Остановившись в нескольких футах от нее, он спросил:
— Готова?
Очевидно, он догадывался, что она сейчас чувствует.
Последний шанс. Внутри нее шла борьба. Взвесив все «за» и «против», она подумала, что Чейз в любом случае ее соблазнит. К тому же ее семья сейчас нуждается в деньгах.
Собравшись с духом, Лорел кивнула.
— Я готова.
— А выглядишь так, будто я приставил тебе к виску пистолет.
Улыбнувшись, она пошла вместе с ним.
Митч Энсон, седовласый президент банка и давний друг ее семьи, посмотрел на них с едва скрываемым любопытством и проводил в свой кабинет.
Чейз выписал на ее имя чек. Она наблюдала за тем, как он выводит цифры и обещанная им сумма становится реальностью.
— Это трудно себе представить, — произнесла она, изумленная.
— Теперь бонус за отель в твоем распоряжении, — сказал ей Чейз, но эти слова, разумеется, были адресованы Митчу Энсону.
Президент банка широко улыбнулся ей.
— Мистер Беннетт очень щедр.
— Скоро мне придется потратить часть этой суммы, мистер Энсон.
— Если надумаешь куда-нибудь вложить оставшиеся деньги, обращайся за советом.
Поговорив еще немного, они покинули банк.
— В городе начнут об этом, судачить еще до того, как я вернусь в отель, — сказала Лорел Чейзу.
— Полагаю, банкиры должны держать такие вещи в секрете.
— Митчу можно доверять. Все и так узнают о продаже отеля.
— Давай перекусим, прежде чем ехать к риелтору, — предложил Чейз.
Они купили сэндвичи и, пройдя в парк, сели на скамейку в тени большого орехового дерева. Пока они ели, Лорел молча изучала мужчину, любовницей которого согласилась стать.
— Ты что-то притихла. О чем задумалась?
Немного поколебавшись, Лорел ответила:
— Я думала о тебе. Сейчас я задам тебе один вопрос. Если не хочешь, можешь не отвечать. Тебе когда-нибудь разбивали сердце?
— Нет, если не считать того, что произошло в шестом классе. Я думал, что никогда не оправлюсь от потрясения. Пэтси Лу Джексон отказалась пойти со мной после школы в пиццерию. Я думал, что наступил конец света.
Лорел улыбнулась.
— Ты когда-нибудь ее целовал?
— О да. Даже обнимал, но нам не суждено было быть вместе. На следующий год она переехала в Детройт, и я с тех пор ее больше не видел.
— Интересно, она читает о тебе в газетах?
— Сомневаюсь, что она меня помнит. Не думаю, что я произвел на нее большое впечатление.
— Это трудно себе представить, — ответила Лорел. Улыбнувшись, он снял пиджак, развязал галстук и закатал рукава рубашки. — Я так поняла, ты пока еще не предлагал Митчу купить его банк.
— Нет, это не входит в мои планы на ближайшее время. Я собирался приехать сюда на пару дней, затем немного погостить у родителей и вернуться в Хьюстон. Но я отклонился от намеченного маршрута. — Он посмотрел на нее с улыбкой. — Что касается банка, если я его куплю, ты будешь еще больше меня упрекать?
Лорел покачала головой.
— Мне безразлично, купишь ты банк или нет. Главное, чтобы ты не причинял вред людям.
— Я, напротив, хочу им помочь. — Он поймал прядь ее волос, выбившуюся из прически. — Ты опять убрала волосы наверх. Тебе идет, но мне больше нравится, когда они распущены.
— Ты не всегда будешь получать то, что хочешь.
— Тебе безразлично, доставляешь ты мне удовольствие или нет, правда?
— Меня это не беспокоит. Не помню, чтобы я обязалась доставлять тебе удовольствие, — произнесла она.
Его глаза весело заблестели.
— Я постараюсь сделать тебя счастливой. Ты отличаешься от всех женщин, которых я знал.
— И чем же я от них отличаюсь?
— Ты честна и откровенна со мной. Не лезешь из кожи вон, чтобы мне угодить.
Лорел покачала головой.
— Тогда почему ты мной заинтересовался?
— Ты красива и сексуальна. Когда мы рядом, между нами проскакивает искра, а когда целуемся…
— Достаточно. Я все поняла, — перебила его она, вставая. — Мне пора возвращаться в офис.
Чейз схватил ее за запястье.
— В вестибюле ты остановилась и чуть не ушла из банка, не так ли? — спросил он.
— Ты самодовольный нахал, — ответила Лорел. — Да, я колебалась, но решение было уже принято, и я не могла пойти на попятную.
— Кажется, ты так и не изменила своего мнения обо мне, — сказал Чейз, поднимаясь и забирая у нее папку с бумагами. — Давай прогуляемся пешком до отеля.
— А ты что обо мне думаешь? — поинтересовалась Лорел, когда они шли по улице.
— Ты кажешься мне умной, независимой и соблазнительной.
Она пожала плечами.
— Умная и независимая — возможно, но насчет соблазнительной не уверена.
— Поверь мне, ты так соблазнительна, что перед тобой не устоял бы даже святой.
— Моя бабушка сейчас, наверное, готовит ростбиф, — сказала Лорел, сменив тему.
— Звучит аппетитно. Я люблю ростбиф.
Они сами не заметили, как подошли к отелю. Поскольку в вестибюле было много народа, Лорел сухо попрощалась с ним и пошла к себе в кабинет.
По дороге в офис Лэйна Григсби Лорел молчала. Она думала о том, как ее бабушка отнесется к продаже отеля, который всегда принадлежал ее семье. Когда они ненадолго остались наедине в кабинете Лэйна, Чейз приподнял ее подбородок и посмотрел ей в глаза.
— Ты выглядишь напряженной.
— Это очень серьезный шаг.
— Ты все еще можешь сказать «нет».
— Знаю, что могу, но не стану этого делать, — ответила она, вздыхая.
Лэйн вернулся вместе с Сэмом Киленом, риелтором Чейза, и двумя нотариусами.
— Лорел, ты уже знакома с Сэмом, — сказал Чейз, и она обменялась рукопожатием с полным темноволосым мужчиной.
Внимательно прочитав свою копию контракта, Лорел тупо уставилась на линию для подписи. По ее спине пробежал холодок. Она понимала, что все еще может остановиться, вернуть Чейзу деньги и отказаться от сделки.
Затем, чтобы убедиться в правильности своего решения, она посмотрела на цифры, указанные в контракте.
Глубоко вдохнув, она подняла глаза и обнаружила, что Чейз наблюдает за ней. Тогда она плотно сжала губы и дрожащей рукой поставила подпись. Затем их взгляды снова встретились. В его глазах был блеск триумфа, и это привело ее в ярость. Оставшуюся часть встречи она помнила смутно.
Когда они вернулись в отель, Чейз взял ее за руку.
— Давай поднимемся ко мне в номер и выпьем шампанского, чтобы отметить нашу сделку. Мы еще не скоро поедем на ранчо, так что я могу себе позволить один бокал. Почему-то мне кажется, что ты не очень рада нашей сделке.
