Она кивнула.
– Знаю. – Мариса поглядела на свою руку, прижатую к его широкой мускулистой груди, и сделала глубокий вдох. – Я могу идти?
– Нет. – Нико покачал головой, заставив себя продолжить: – Мариса, полагаю, тебе известно, что меня сильно влечет к тебе. И надеюсь, ты понимаешь, что это глупое и разрушительное влечение…
– Что ж, спасибо большое, – обиделась девушка.
– Нет, я не имел в виду… – Нико поморщился. – Вот черт! Мариса, ты же понимаешь, о чем я. Я всего лишь человек. Но у меня есть важные дела, и я не могу тратить время на романы.
– Разве кто-то просил тебя об этом?
– Мариса…
Нико не мог найти нужных слов. Все, что он говорил, было неправильно. Мариса заглянула в глаза принца, и они рассказали ей все. Без слов. Девушка улыбнулась.
– Отпусти меня. И помолчи. Как там говорят? Попала в капкан, лучше сиди тихо.
– Но, Мариса…
– Молчи.
Девушка обвила руками шею мужчины и страстно поцеловала его в губы. Он прижал ее к себе и поцеловал еще более страстно. Мариса таяла в его объятиях. С минуту Нико словно вдыхал ее в себя, оставаясь так близко, как только возможно, потом отстранился и, грустно улыбнувшись, коснулся ее щеки.
– Не волнуйся. Я знаю, у нас нет будущего. Я ни на что не рассчитываю… – Выскользнув из рук принца, Мариса быстро пошла прочь. Его поцелуй все еще обжигал ее губы. Какая жалость, что Нико принц, а не простой мужчина! Тогда ее жизнь могла бы сложиться иначе…
* * *
«Потрясающая» кузина Надя посетила дворец на следующий день после обеда. Мариса и Карла как раз слушали новый диск, когда Надя проплыла в комнату под руку с младшим из принцев Мишелем. Они приехали на «ламборджини», словно голливудские кинозвезды, заставив всех дворцовых засуетиться.
– Мы ненадолго, – произнесла Надя. Высокая и худая, как модель, она уложила волосы по последней моде и выглядела так, будто сошла со страниц глянцевого журнала. – Мы едем на регату на озеро Люсиндер.
Мишель не произнес ни слова. У Марисы создалось впечатление, что он просто сопровождает Надю. Насколько она знала, Мишель очень любил посещать светские мероприятия.
– Мариса, ну вот наконец-то и Надя! – Карла поспешила познакомить ее с девушкой, о которой так часто рассказывала.
– Рада познакомиться. – Улыбка Нади была скорее скучающей. Она едва пожала руку Марисы.
Мариса занервничала. Те члены королевской семьи, с которыми она уже была знакома, совершенно не походили на Надю.
– Ой, простите, но я, так уж получилось, остановилась в вашей комнате. И пользуюсь вашим гардеробом…
Улыбка Нади потеплела.
– О, не думай об этом! И вообще, это вовсе не моя комната. Просто место, где я останавливаюсь. – Надя махнула рукой. – И забирай одежду. Я больше все равно ничего из этого не надену.
– О… – Мариса искала нужные слова, когда в комнату вошел Нико.
– Привет, Надя.
– Ой, Нико! Я думала, тебя нет дома. Ты обычно не приходишь так рано. – Ее улыбка казалась натянутой. – Разве ты не должен восстанавливать экономику страны или заниматься другими государственными делами?
– Делаю все, что могу.
– Я слышала.
– А я слышал, что ты зажигала, как только могла, на дискотеке в Париже.
– Кто тебе такое сказал?
– О твоей эскападе в клубе Жеруа? О том, как ты танцевала стриптиз на столе? Слышал об этом, уж не помню от кого.
– Это был не совсем стриптиз! – запротестовала Надя, – Я же не сняла лифчик и трусики.
– Но тебя считали образцом высокоморального поведения.
Принцесса хотела бы изобразить беззаботную улыбку, но, судя по всему, ситуация ее вовсе не забавляла.
– Полагаю, это Дейн позвонил тебе и все рассказал.
– Вообще-то нет. Я видел заметку в газете. Надя, ты хотя бы понимаешь, как для нас сейчас важно не появляться в прессе? Мы пытаемся восстановить страну, а для этого нам нужна поддержка и уважение людей.
Надя сделала вид, что увлечена разглядыванием собственных ногтей.
– Дейн уже прочел мне такую же лекцию.
– Значит, он говорил с тобой?
– О да. – Принцесса взглянула на брата. – Сразу после нашей беседы он позвонил в Бастилию узнать, не осталось ли у них лишней камеры пыток. – Надя закатила глаза. – Он так бесился.
– Судя по всему, свободной камеры пыток не оказалось, – процедил Нико. – Тем более что Бастилия давным-давно снесена восставшим народом.
– Дейн тоже был раздражен – как и ты!
Нико сдержал улыбку.
– Надя, пойми. Такая информация о нашем королевском доме не должна появляться в прессе.
– Поняла, поняла. И теперь я сделаю все, чтобы этого больше не повторилось. На регате я буду тиха, как церковная мышь.
– Ты поедешь с ней? – поинтересовался Нико у Мишеля.
– Да, обещаю, что присмотрю за нашей любимой кузиной.
– Надеюсь. Иногда мне кажется, что вы друг друга стоите.
– Журналисты любят громкие истории, – стал защищаться Мишель. – Особенно те, которые выдумывают сами.
Нико кивнул. Он как будто собирался что-то добавить, но смолчал. Извинившись, он удалился в библиотеку.
Надя и Мишель не стали задерживаться дольше и уехали.
Мариса думала о Нико. За обедом он выглядел так устало. И визит Нади и Мишеля явно обеспокоил его.
Позже Карла пояснила Марисе, почему ее семья так боится появления скандальных историй в прессе.
– Ты же отлично понимаешь, что журналисты обожают копаться в чужом грязном белье. Особенно если это белье дорогое.
– А вы не можете просто игнорировать их?
– Хотелось бы. Но люди склонны верить тому, что пишут в газетах. И это может пошатнуть власть нашей семьи.
– Неужели?
– О, да. Ты только подумай, как они уже очернили Дейна. Он еще даже не коронован, а в газетах уже пишут о том, может ли он стать отцом или нет.
– Что?
– Да. Видишь ли… ходят слухи, что его ранили на войне и… из-за этих ран у него теперь не может быть детей. И журналисты пытаются вынюхать, есть ли у него уже дети. Это такое безумие!..
На этих словах вошел Нико, и все разговоры о прессе быстро прекратились.
– Мариса, как тебе Надя? – поинтересовался принц. – Оправдала твои ожидания?
– Полностью, – улыбнулась девушка. – И она очень щедра. Предложила мне забрать весь ее гардероб.
– Она хорошая, – улыбнулся Нико. – Просто считает, что обязана порождать слухи, где бы ни появлялась. Мы все надеемся, что Надя скоро повзрослеет. Но сейчас, когда Мишель подрос и тоже ступил на эту тропу, кажется, нам придется ждать еще долго…
– Нико, не волнуйся, с ними все будет хорошо, – Карла улыбнулась брату и Марйсе и удалилась к себе.
Нико подождал, пока сестра скроется из виду, и повернулся к Марисе. Они еще немного поговорили о Наде и о том, что та живет во дворце с тех пор, как погибли ее родители. Коснулись в разговоре и Мишеля.
